Ceneviz arşivleri ve Venedik kronikleri, Büyük Coğrafi Keşifler çağından iki yüz yıl önce Azerbaycan'ın İslam dünyasının bir kıyısı değil, Konstantinopolis'in kaderinin belirlendiği düğüm noktalarından biri olduğunu gösteriyor.
10 Aralık 1264'te Venedikli tüccar Pietro Vioni Tebriz'de vasiyetnamesini hazırladı. Bartolomeo Cecchetti bu belgeyi "Pietro Vioni'nin Tebriz'de düzenlediği Venedik vasiyetnamesi" başlığıyla yayımladı ve belgenin varlığı bile Orta Çağ ticaret coğrafyasına ilişkin alışılmış tasavvuru altüst ediyor. Vioni şehirden geçici olarak geçen bir yolcu değildi ve yurttaşlarını eğlendirmek amacıyla Tebriz'i seyahat notlarında anlatmıyordu. Tebriz'de yaşıyor, ticaret yapıyor, Avrupa kumaşlarına sahip bulunuyor ve mal varlığını yabancı bir ülkede uzun süre yerleşik yaşamayı planlayan bir insan gibi düzenliyordu. XIII. yüzyıl için bu istisnai bir durumdu: Avrupalı tüccarlar genellikle Levant'ın liman kentlerindeki aracılar üzerinden çalışıyor, İran ve Azerbaycan coğrafyasının içlerine girmiyorlardı. Tebriz bu bakımdan bir istisnaydı. Bu istisnanın nedenini anlamak, Orta Çağ dünyasının çevresi olarak görülmeye alışılmış bu bölgenin neden yaklaşık üç yüzyıl boyunca Ceneviz'in, Venedik'in, Papalığın ve Fransa ile İngiltere kraliyet saraylarının yakın ilgisinin odağında kaldığını anlamak demektir.
Bağdat'tan sonra dünya: Tebriz neden bir kavşak haline geldi
Bu ilginin boyutunu değerlendirebilmek için doğduğu jeopolitik çerçeveyi hatırlamak gerekir. 1258'de Hülagu Han'ın Moğol orduları Bağdat'ı ele geçirerek Abbasi Halifeliği'ni yıktı. İran, Irak, Güney Kafkasya ve Anadolu'nun bir bölümünde fethedilen topraklar üzerinde, başkenti Tebriz olan İlhanlı Devleti kuruldu. Yeni devlet çok geçmeden Suriye, Levant ve Akdeniz'e uzanan ticaret yolları üzerindeki hakimiyet için rakibi olan Memluk Mısırı ile uzun süreli bir mücadeleye girişti. İlhanlıların dış politikasını onlarca yıl boyunca belirleyen temel unsur da bu mücadele oldu: Memlukları tek başlarına yenemeyen ilhanlar, XIII. yüzyılın Haçlı ruhunu hala kısmen koruyan Latin Avrupa'da sistemli biçimde müttefik aradılar. Argun'un babası Abaka Han daha önce Papalığa elçiler göndermiş ve 1274'te düzenlenen İkinci Lyon Konsili'ndeki görüşmelere katılmıştı. Ortak düşman, karşılıklı ekonomik çıkar ve elçi değişimine dayanan kurumsal alışkanlık üzerine Tebriz'deki İtalyan kolonisi, onunla birlikte de ileride ele alınacak bütün ilişkiler sistemi şekillendi.
İlhanlıların, daha sonra da Karakoyunlu ve Akkoyunluların yanı başında, Azerbaycan'da bu dönemin neredeyse tamamı boyunca Şirvanşahlar Devleti varlığını sürdürdü. Şirvanşahlar, Orta Çağ Müslüman dünyasının en uzun ömürlü hanedanlarından biriydi; IX. yüzyıldan XVI. yüzyıla kadar Şirvan'da hüküm sürdüler ve kendilerinden daha güçlü komşuları arasında ustaca denge politikası izlediler. Şirvanşahlar bu makalede kullanılan İtalyan arşivlerinin merkezinde yer almıyor. Ancak İlhanlılar, Celayirliler ve Türkmen aşiret konfederasyonlarının devletleriyle yan yana uzun süre varlıklarını korumaları, Orta Çağ Azerbaycan'ının siyasi haritasının herhangi bir tek çizgili şemadan çok daha karmaşık olduğunu gösteriyor. Bölge bir yandan büyük imparatorluk projelerinin mücadele alanı olmayı sürdürürken diğer yandan yerel hanedanların komşularıyla, İranlı, Şirvanlı, Altın Ordalı ve burada aktarılan kaynakların gösterdiği üzere İtalyan güçlerle bağımsız diplomasi yürütebilecek kadar uzun süre kendi siyasi özneliklerini korudukları bir coğrafyaydı.
Tablonun eksik kalmaması için ikinci bir çerçeveyi, ticari boyutu da dikkate almak gerekir. Konstantinopolis'in 1204'te Haçlıların saldırısıyla düşmesinin ve 1261'de Bizanslılar tarafından geri alınmasının ardından imzalanan Nymphaion Antlaşması uyarınca Ceneviz, VIII. Mihail Palaiologos'a askeri destek karşılığında Karadeniz'e ayrıcalıklı erişim elde etti. Cenevizliler kısa sürede Kefe, Pera ve diğer Karadeniz merkezlerinde yerleşerek doğal biçimde kara yoluyla Tebriz'e uzanan bir lojistik zincir kurdular. Eski ayrıcalıklı konumunu kaybeden Venedik bu rekabette bir adım geride kaldı ve aradaki farkı daha sonra, ticaretten ziyade aşağıda ayrıntılı biçimde ele alınacak askeri ve siyasi ittifak yoluyla kapatmaya çalıştı. İki deniz cumhuriyeti arasındaki rekabetin Azerbaycan coğrafyasına taşınması, İtalyan varlığının bölgedeki yoğunluğunu tek başına açıklayabilecek niteliktedir: bir cumhuriyetin kazanç gördüğü yerde diğeri kendi çıkarlarına yönelik bir tehdit görmek ve buna karşı denge aramak zorundaydı.
Azerbaycan'ın kalbinde Ceneviz ticaret merkezi
Orta Çağ ticaretinin ölçütlerine göre gelişmeler hızla ilerledi. 1280'e gelindiğinde Cenevizli tüccarlar Tebriz'e ulaşmıştı ve XIV. yüzyılın başlarında kolonileri en parlak dönemini yaşıyordu. Arşiv belgelerinde belirli isimler yer alıyor: 1303'te şehirde bulunan Giovanni di Bertono ve Ceneviz topluluğunun katibi olarak görev yapan Giovannino di Partissolo di Reggio. Daimi bir katibin varlığı başlı başına anlamlıdır. Topluluk, tek seferlik işlemler yerine düzenli evrak işlerine ihtiyaç duyacak kadar büyük ve kurumsallaşmıştı. Cenevizliler Nahçıvan'da da yerleştiler ve bu olgu ilk bakışta göründüğünden daha önemlidir. İtalyan ticaret ağı yalnızca başkent Tebriz'i tek giriş noktası olarak kullanmakla kalmıyor, tarihi Azerbaycan coğrafyasının daha derinlerine nüfuz ederek kervan yollarının önemli düğüm noktalarını da kapsıyordu.
Bu varlığın boyutu ve niteliği, Ceneviz Devlet Arşivi'nde muhafaza edilen benzersiz bir kaynakta kayıt altına alınmıştır: "Gazaria Kitabı". Bu eserde, 1316-1344 yılları arasında Cenevizlilerin Karadeniz havzası ve Doğu'daki, Tebriz dahil, ticaretini düzenleyen kararlar toplanmıştır. Şehirdeki ticaret özel bir kurum olan Gazaria Dairesi tarafından yönetiliyor, ticari meselelerle 24 tüccardan oluşan bir kurul ilgileniyordu. Kurallar katıydı: Cenevizli bir tüccarın Tebriz'de dört aydan fazla kalmasına izin verilmiyor, satın alma hacmine, para işlemlerine ve yerel ortaklarla temaslara sınırlamalar getiriliyordu. Böylesine ayrıntılı düzenlemeler bürokratik bir hevesin sonucu değildi. Bu tür kurallar ancak sermaye dolaşımının devletin müdahalesini gerektirecek kadar büyük, tüccarlar arasındaki rekabetin ise resmi oyun kurallarına ihtiyaç duyacak kadar sert olduğu yerlerde ortaya çıkar. Tebriz haritadaki egzotik bir nokta olarak değil, Kefe veya Pera'daki Ceneviz ticaret merkezleri gibi kurumsal olarak örgütlenmiş uluslararası ticaret sisteminin bir parçası olarak işliyordu.
İpek ve yerel kimlik: taliva, cangie ve Lucca pazarı
Bu varlığın ekonomik mantığını Floransalı Francesco Balducci Pegolotti, "Ticaret Uygulamaları" adlı ticaret rehberinde ayrıntılı biçimde kaydetti. Kayseri, Sivas, Erzincan ve Erzurum üzerinden Tebriz'e uzanan güzergahları, kervanların hareket ettiği canlı bir lojistik harita gibi tarif ediyordu. Onun ürün sınıflandırması özellikle dikkat çekicidir. Talış ipeğine Avrupalı tüccarlar "taliva", Gence ipeğine ise "cangie" adını veriyordu. Bölgesel adların İtalyan ticaret sözlüğüne aktarılmış olması, bu ipek türlerinin yabancı pazarda kendi adlarıyla tanınacak ve talep görecek kadar belirgin bir kimliğe sahip olduğunu gösteriyor. Tebriz'de satın alınan ipek daha sonra Avrupa'nın en büyük ipek dokumacılığı merkezlerinden biri olan Lucca'ya gönderiliyordu.
Buradan, bölge tarihine ilişkin genel anlatılarda nadiren dile getirilen önemli bir sonuç çıkar. Gence ve Talış yalnızca başkalarının ticaret rotaları üzerindeki transit noktalar değildi. Batı Avrupa pazarı için ham madde üreten ve son halkası Toskana'daki atölyelere uzanan bir tedarik zincirine dahil olmuş üretim merkezleriydi. Aradaki fark temel niteliktedir. Transit bölge başkasının iradesine ve güzergahına bağımlıdır; ham madde üreticisi ise dönemin teknolojik ve lojistik imkanlarının sınırları içinde de olsa kendi ekonomik öznelik kapasitesine sahiptir. XIV. yüzyıl Azerbaycan ipeği soyut bir "Doğu malı" değil, İtalyan tüccarların üretildiği bölgeye kadar bildikleri, belirli kökene sahip somut bir üründü.
Marco Polo ve unutulan şehir
Tebriz, Marco Polo'nun "Milyon" adlı eserinde de Tauris veya Taurixi adlarıyla yer alır. Polo, şehri Bağdat, Musul, Hürmüz ve diğer doğu bölgelerinden malların aktığı devasa bir ticaret merkezi olarak tasvir ediyordu. Burada yalnızca renkli anlatımlara yatkın bir seyyahın edebi abartısından söz edilemez; Ceneviz belgeleri aynı tabloyu bağımsız olarak doğruluyor. Ticaret yollarından biri Trabzon'dan Tebriz üzerinden Irak ve Hürmüz'e uzanıyor, diğeri Cenevizlilerin Karadeniz'deki merkezlerini Hazar yönüyle ve oradan Orta Asya ile birleştiriyordu. Şehir en az iki büyük lojistik sistemin, Akdeniz ile Hazar-Orta Asya sistemlerinin kesişim noktasında bulunuyordu. Venediklilerin, Cenevizlilerin, Papalığın ve İlhanlı hükümdarlarının aynı anda Tebriz'e ilgi göstermesini açıklayan da bu kesişimdi.
Tüccarlar ne zaman elçiye dönüştü
Ticaret kısa sürede diplomasiye dönüştü ve bu dönüşüm, Orta Çağ uluslararası siyasetinin en ilginç kurallarından birini ortaya koydu: kalıcı bir ticari çıkarın bulunduğu yerde neredeyse kaçınılmaz olarak siyasi bir iletişim kanalı da oluşur. İlhan Argun, Hristiyan Batı ile temaslarında İtalyanları aracı olarak kullandı. Cenevizli Buscarello de Ghizolfi onun adına Papa IV. Nikola'yı, Fransa Kralı IV. Philippe'i ve İngiltere Kralı I. Edward'ı ziyaret etti. Bugünün ölçütleriyle bu güzergah, en üst diplomatik düzeyde kapsamlı bir Avrupa turu sayılabilirdi. Dönemin papalık yazışmalarında İtalyan tercümanlar Tommaso de Anfossi ve Ugueto'nun da adlarının geçmesi, Tebriz ile Roma arasında geçici değil, sürekli bir iletişim kanalının bulunduğuna işaret ediyor.
Argun'un mantığı, XIII. yüzyıl sonlarının büyük stratejisi açısından anlaşılırdı. İlhanlılar Memluk Mısırı'na karşı müttefik arıyor, Haçlı Seferleri çağını henüz geride bırakmış Batı Avrupa ise teorik olarak bu mücadelede doğal ortak konumunda bulunuyordu. Cenevizli ve Venedikli İtalyan tüccarlar, zaten bölgede yaşamaları, dili, yolları ve saray protokolünü bilmeleri, ayrıca Avrupa başkentlerinde kendi bağlantı ağlarına sahip olmaları nedeniyle böyle bir diplomasi için ideal kanaldı. Ticari altyapı, özel bir hazırlığa gerek duyulmadan, tamamen işlevsel zorunluluk sonucunda diplomatik altyapıya dönüştü.
Tebriz Ceneviz'e yazıyor: 1344 elçiliği
1340'lı yıllardaki siyasi sarsıntıların ardından İlhanlı Devleti birbirleriyle savaşan bölgelere parçalanmaya başladığında, Tebriz hükümdarı Melik Eşref 1344'te eski ticari ve siyasi ilişkileri yeniden kurmak amacıyla Ceneviz'e kendi elçisini gönderdi. Bu olay önemli bir ayrıntıyı ortaya koyuyor: girişim yalnızca İtalyan tarafından gelmiyordu. Bölgesel kaos ortamında ekonomik ve muhtemelen askeri-siyasi değerini anlayan Tebriz hükümdarları da Ceneviz'le iletişim kanalının korunmasıyla ilgileniyordu. Diplomasi iki yönlü işliyordu ve bu özellik, faaliyetin yalnızca metropolden geldiği, yerel hükümdarın ise dış ilginin pasif nesnesi olduğu basitleştirilmiş sömürgeci şemadan bu örneği köklü biçimde ayırıyordu.
Düşmanımın düşmanı: Uzun Hasan ile Venedik ittifakının doğuşu
Uzun Hasan döneminde, Akkoyunlu Devleti ile kurulan ilişkiler tamamen farklı bir boyuta ulaştı. Rakip Karakoyunlu hanedanının yenilgiye uğratılmasının ve Tebriz'in yeni devletin başlıca siyasi merkezi haline gelmesinin ardından Uzun Hasan'ın Osmanlı İmparatorluğu ile mücadelesi Venedik Cumhuriyeti'ni onun doğal müttefiki yaptı. Bu ittifakın hızla canlanmasına yol açan temel gelişme 1453'te Konstantinopolis'in düşmesiydi. Bizans'ın ortadan kalkması, Venedik'in Ege Denizi'ndeki mülkleriyle büyüyen Osmanlı gücü arasındaki son büyük tamponu da yok etti. Bunun üzerine Venedik, Osmanlı topraklarının doğu kanadında II. Mehmed'in kuvvetlerini Avrupa cephesinden uzaklaştırabilecek bir kara müttefiki aramaya başladı.
Bu ittifakın mantığı, çıkarların birbirini yansıtan simetrisi üzerine kuruluydu. Venedik açısından Osmanlı Devleti Doğu Akdeniz'deki başlıca jeopolitik rakipti; ticaret yolları, limanlar ve Ege ile İyon denizlerindeki adalar üzerinde hakimiyet için mücadele ediyordu. Uzun Hasan ise Venedik'i öncelikle ateşli silahların, askeri uzmanların ve aynı düşmana karşı mücadelede siyasi desteğin kaynağı olarak görüyordu. "Düşmanımın düşmanı" formülü burada herhangi bir mecaza ihtiyaç bırakmayacak kadar doğrudan işliyordu.
1471'de Venedik Senatosu diplomat Caterino Zeno'yu Uzun Hasan'ın yanına gönderdi. Akkoyunlu sarayında yalnızca resmi değil, kişisel bir bağın da bulunması dikkat çekicidir: Zeno'nun eşi, Uzun Hasan'ın Hristiyan eşi Despina Hatun'la akrabaydı. Bu ilişkinin Zeno'nun saray çevrelerine erişimini kolaylaştırdığı ve Venedik heyetine duyulan güveni artırdığı düşünülmektedir. Bu yolculuğa ilişkin belgeler daha sonra Niccolo Zeno tarafından, 1558'de Venedik'te basılan "Caterino Zeno'nun İran yolculuğu üzerine yorumlar" adlı kitapta kullanıldı. Eser, Akkoyunlu Devleti hakkında günümüze ulaşmış en önemli İtalyan metinlerinden biridir.
Hareketlilik iki yönlüydü. Uzun Hasan'ın elçisi Hacı Muhammed Roma'ya giderek Papa IV. Sixtus'la görüştü, ardından Venedik'e geçti. Görüşmelerin konusu Sultan II. Mehmed'e karşı ortak savaş, top, arkebüz, mühimmat ve askeri uzman sevkiyatıydı. Venedikliler 1471'de Uzun Hasan için ateşli silahlar hazırladı ve ona altı topçu uzmanı gönderdi. Bu uzmanlar, o dönemde hem Avrupa hem de Orta Doğu ordularında son derece kıt bulunan ve yüksek değer taşıyan kişilerdi.
Geç kalan toplar
Yardım belirleyici rol oynayacak kadar zamanında ulaşmadı. Ağustos 1473'te Otlukbeli'nde Akkoyunlu ordusu Osmanlı kuvvetleri karşısında ağır bir yenilgiye uğradı. İstanbul'un topçuluk ve elde kullanılan ateşli silahlardaki teknik üstünlüğü, savaşın sonucunu belirleyen temel unsurlardan biri oldu. Bütün bu hikayenin belki de en sert analitik sonucu tam burada ortaya çıkıyor: kronolojiye bakıldığında Venedik askeri yardımı gelmişti, ancak Osmanlı ordusuyla rakipleri arasında 1473'e kadar oluşmuş askeri teknoloji farkını kapatmaya yetecek hızda ve ölçekte değildi. Osmanlı İmparatorluğu o tarihte gelişmiş bir yerli topçu sanayisine sahipti. Akkoyunlular ise Venedik'ten ithal edilen silahlara bağımlıydı. Mesafe ve kısmen düşman güçlerin denetimindeki deniz yolları dikkate alındığında, bu sevkiyatın lojistiğinin Osmanlı'nın iç üretim hızına ve kapasitesine ulaşması nesnel olarak mümkün değildi.
Otlukbeli yenilgisi, Orta Çağ askeri tarihinde belirleyici unsurun askerlerin cesareti ya da komutanlık yeteneği değil, taraflardan birinin karşılaştırmalı teknolojik geri kalmışlığı olduğu dönüm noktalarından biri haline geldi. Bu ders, ilerleyen yüzyıllarda bölgesel devletlerle gelişmiş askeri sanayiye sahip imparatorluklar arasındaki mücadelelerde defalarca tekrarlanacaktı. Uzun Hasan yenilgiden yalnızca beş yıl sonra, 1478'de öldü ve devleti hızla hanedan içi çatışmaların içine sürüklendi. Akkoyunluların Tebriz merkezli bir devlet olarak tarihine son noktayı 1501'de, Safevi Devleti'nin kurucusu genç I. İsmail koydu. Tebriz'i ele geçirerek başkent yaptı. Dikkat çekici olan, Safevilerin daha sonra aynı jeopolitik mantığı miras almalarıdır. Aradan onlarca yıl geçtikten sonra, Şah I. Abbas döneminde İran sarayı yine aynı Osmanlı rakibine karşı Avrupa'da müttefikler arayacaktı. İngiliz maceracı Robert Shirley'nin ünlü heyeti de bu girişimlerin arasında yer aldı. Uzun Hasan'ın uyguladığı model rastlantısal bir olay değil, Tebriz hükümdarlarının yüzyıllar boyunca tekrar tekrar başvurduğu kalıcı bir jeopolitik düzen haline geldi.
Hazar kapıları: Venedikliler Bakü ve Derbent'le neden ilgileniyordu
Barbaro ile Contarini'nin notlarındaki dikkat çekici ayrıntılardan biri, her iki elçinin de yalnızca Tebriz hakkında değil, Uzun Hasan'ın hakimiyet alanının kıyısında bulunan ancak Avrasya ticareti ve savaş coğrafyasında kilit konuma sahip Bakü ve Derbent hakkında da bilgiler kaydetmiş olmasıdır. Arap ve Fars yazarların "Bab el-Ebvab", yani Kapılar Kapısı olarak adlandırdığı Derbent, Kafkas Dağları ile Hazar Denizi arasındaki dar geçidi denetliyordu. Sasani şahlarından Hazar kağanlarına ve Arap komutanlarına kadar ordular bin beş yüz yıl boyunca bu geçitten hareket etmişti. Derbent geçidini kontrol eden güç, Kuzey Kafkasya bozkırlarından Güney Kafkasya'ya ve oradan Anadolu'ya kimin süvarilerinin geçeceğini de belirliyordu. İstanbul'a karşı ortak harekat planlayan Venedikli diplomatlar açısından bu geçidin durumu hakkındaki bilgiler doğrudan askeri önem taşıyordu: teorik olarak kuzeydeki bozkır müttefikleri bu güzergah üzerinden savaşa dahil edilebilirdi.
Bakü ise İtalyanların ilgisini başka bir nedenle çekiyordu. Şehir, Güney Kafkasya ticaretini Hazar üzerinden Astrahan'a, oradan eski Altın Orda topraklarına ve Volga yoluyla oluşmakta olan Moskova devletine bağlayan bir limandı. Ticaretin bu kuzey kolu, ana Akdeniz güzergahıyla karşılaştırıldığında ikincil önemdeydi. Ancak sonraki yüzyıllarda Rusya ile İran ve Rusya ile Azerbaycan arasındaki ilişkilerin bağımsız bir kanalına dönüşecek olan hat tam da buydu. XV. yüzyıl İtalyan elçilerinin notlarında, birkaç yüzyıl sonra I. Petro'nun, ardından da Rus İmparatorluğu'nun bütün Kafkasya politikasının ilgi odağına yerleşecek Hazar düğümünün ilk hatlarını görmek mümkündür. XV. yüzyıl Venedik diplomasisi Bakü ve Derbent'e son derece pragmatik bakıyor, bu şehirlerin belirli bir düşmana karşı yürütülen belirli bir savaşta askeri ve lojistik yararını ölçüyordu. Ancak bu gözlemler, hem Akkoyunluların hem de Venedik Cumhuriyeti'nin büyük güç olarak tarih sahnesinden çekilmesinden yüzyıllar sonra bile bölgenin kaderini belirlemeye devam edecek coğrafi mantığı istemeden de olsa kayda geçirdi.
Diplomasi görünümünde istihbarat
1473'teki askeri felaketten sonra bile temasların kesilmemesi, ilişkilerin her iki taraf açısından da uzun vadeli değer taşıdığını tek başına göstermektedir. Giosafat Barbaro, 1473-1478 yılları arasında Uzun Hasan'ın yanında Venedik elçisi olarak bulundu. 1487'de tamamladığı "Seyahatler" adlı notlarında Tebriz, Bakü, Derbent, yerel pazarlar, yollar, ekonomik düzen, saray törenleri ve Akkoyunlu Devleti'nin askeri teşkilatı hakkında ayrıntılı bilgiler yer alır. Azerbaycan tarihi açısından bu eser XV. yüzyılın en değerli Batı Avrupa anlatı kaynaklarından biridir. Üstelik metnin yazarı bir turist değil, bölgede beş yıl geçirmiş profesyonel bir diplomattı ve anlatımın ayrıntı düzeyine bakılırsa bilgileri rastlantısal değil, sistemli biçimde topluyordu.
Ambrogio Contarini Ağustos 1474'te Tebriz'e geldi, Uzun Hasan'la görüştü ve geri döndükten sonra Venedik makamlarına ayrıntılı bir rapor sundu. Notlarının basılı nüshası daha 1486'da Vicenza'da, "Venedik'in yüce idaresinin elçisi Bay Ambrogio Contarini'nin Uzun Hasan'a yaptığı seyahat" adıyla yayımlandı. Biçimsel olarak bu bir seyahat günlüğüdür, ancak özünde bir istihbarat raporudur. Venedik, Contarini aracılığıyla asker sayısı, yolların durumu, mevcut kaynaklar, Akkoyunlu sarayındaki siyasi eğilimler ve İstanbul'a karşı yeni bir savaşın imkanları hakkında bilgi elde ediyordu. Bu dönemde diplomasi ile istihbarat arasındaki sınır zaten oldukça belirsizdi. Elçilik raporları hem protokol aracı hem de Venedik Senatosu komisyonlarının kullanımı için hazırlanmış bir istihbarat ürünü işlevi görüyordu.
Kapanan bir bölüm ve kapanmayan bir soru
Otlukbeli yalnızca bir askeri harekatı değil, belirli bir ekonomik dönemi de sona erdirdi. Osmanlıların Anadolu üzerinden geçen kara yolları üzerindeki denetimi güçlendikçe ve İstanbul'un askeri üstünlüğü daha görünür hale geldikçe, Avrupa devletlerinin Osmanlı aracılığını devre dışı bırakarak Asya'ya ulaşacak alternatif güzergahlar arama isteği arttı. Bazı tarihçiler, Afrika'nın çevresinden geçen deniz yolunun aranmasının hızlanmasını ve bu sürecin 1498'de Vasco da Gama'nın seferiyle sonuçlanmasını da bu etkenle ilişkilendirir. Bu bağlantı kısmen dahi doğruysa ortaya ilginç bir paradoks çıkar: Akkoyunluların Otlukbeli'ndeki teknolojik yenilgisi, sonuçta Tebriz üzerinden geçen kara kervan yolunun dünya ticaretindeki önemini azaltacak ve Avrupa sermayesini okyanus yollarına yöneltecek süreçleri hızlandırmış olabilir.
Bölgenin küresel ticaret sistemi içindeki ekonomik ağırlığı gerçekten de daha sonra değişti. Siyasi önemi ise ortadan kalkmadı. Tebriz onlarca yıl Safevilerin başkenti olarak kaldı, XVI-XVII. yüzyıllar boyunca İran-Osmanlı savaşlarının temel mücadele alanlarından biri olmayı sürdürdü. XVIII-XIX. yüzyıllarda ise bu kez başka imparatorlukların, Rusya ile İran'ın rekabetinin konusu haline geldi. Mantık Uzun Hasan dönemindekinden farklı değildi: Azerbaycan ve çevresindeki toprakları kontrol etmek, Karadeniz ile Hazar Denizi arasındaki, Anadolu ile Orta Asya arasındaki, Hristiyan ve Müslüman dünyalar arasındaki koridoru kontrol etmek anlamına geliyordu.
Çevrede olmayan Azerbaycan
Bir arada değerlendirildiğinde Pietro Vioni'nin vasiyetnamesi, "Gazaria Kitabı"nın düzenlemeleri, Pegolotti'nin ticaret rehberi, Marco Polo'nun "Milyon"u, Barbaro'nun notları, Contarini'nin raporu ve Zeno'nun "Yorumlar"ı tutarlı ve ikna edici bir tablo ortaya koymaktadır. Yaklaşık üç yüz yıl boyunca Tebriz, Gence, Nahçıvan, Şirvan ve Bakü üzerinden kesintisiz biçimde ipek, Avrupa kumaşları, para, diplomatlar, istihbarat bilgileri, topçu silahları ve askeri uzmanlar hareket etti. Bu sistemin her aktörü kendi açısından son derece rasyonel çıkarlar peşindeydi. Ceneviz kar ve güvenli ticaret koşulları arıyordu. Venedik, başlıca rakibi Osmanlı İmparatorluğu'na karşı askeri ve siyasi bir müttefik arıyordu. İlhanlılardan Akkoyunlulara kadar bölgenin hükümdarları ise Avrupa pazarına, silah teknolojilerine ve komşu imparatorlukların baskısını dengeleyebilecek siyasi ortaklara erişim sağlamaya çalışıyordu.
Bütün bunlardan, alışılmış tarihsel çekincelere ihtiyaç bırakmayacak kadar açık bir sonuç çıkmaktadır. İtalyan dünyası ile Orta Çağ Azerbaycan'ı arasındaki ilişkiler rastlantısal bir olay, Rönesans ve Haçlı Seferleri tarihinin kenarında kalmış tali bir hikaye değildi. Bunlar birkaç yüzyıl boyunca varlığını sürdüren, istikrarlı ve kurumsallaşmış bir sistemdi. Bu sistem içinde Tebriz uzak ve egzotik bir nokta olarak değil, Avrasya siyasetinin, ekonomisinin ve askeri stratejisinin gerçek düğüm merkezlerinden biri olarak işlev görüyordu. Otlukbeli yenilgisi bu tarihin bir bölümünü kapattı, ancak temel gerçeği ortadan kaldırmadı: modern jeopolitik koridor kavramlarının ortaya çıkmasından çok önce Kafkasya ve ona komşu topraklar, dönemlerinin en büyük devletlerinin nüfuz için rekabet ettiği bir coğrafyaydı. Bu rekabetin sonucu yalnızca bölgesel ticaretin kaderini değil, Hristiyan dünyası ile Osmanlı dünyası arasındaki güç dengesini de sonraki iki yüzyıl boyunca etkiledi. Ceneviz ve Venedik'in Orta Çağ arşivleri bu konuda kuşkuya yer bırakmıyor: Azerbaycan hiçbir zaman çevrede değildi. Döneminin en büyük güçlerinin oynadığı büyük oyunun temel bahislerinden biriydi.