Une quinzaine d’opérateurs ukrainiens de drones, déployés dans le désert malien, frappent Moscou là où la Russie vend aux juntes son principal produit d’exportation : la sécurité. Le prix de cette traque tient aux alliés avec lesquels Kiev préfère ne pas être photographié.
Dans le nord du Mali, la température dépasse aisément 43 degrés en journée avant de chuter brutalement la nuit. Le sable s’infiltre dans les connecteurs, les filtres et les batteries. L’eau est rare. Pour la quinzaine d’opérateurs ukrainiens de drones transférés ici depuis le front, il existe au moins une consolation : après de longs mois passés dans les abris, ils travaillent enfin à ciel ouvert. La cible, elle, n’a pas changé. Ils traquent les Russes.
Le groupe ukrainien est intégré aux structures du Front de libération de l’Azawad, mouvement séparatiste qui s’appuie principalement sur les Touaregs du nord. Son adversaire est le même qu’aux environs de Pokrovsk et de Koupiansk, mais sous un autre uniforme : le Corps africain, héritier de Wagner, que le ministère russe de la Défense maintient au Mali pour assurer la survie du régime militaire d’Assimi Goïta. Selon leurs propres déclarations, les Ukrainiens ne participent pas directement aux combats. Ils forment, planifient, analysent chaque opération et dirigent à distance les drones de leurs partenaires.
Le désert malien n’est qu’un point sur une carte que la Direction principale du renseignement du ministère ukrainien de la Défense étend méthodiquement depuis la fin de 2025. Drones navals dans l’ouest de la Libye. Spécialistes au Soudan. Plus de deux cents experts en lutte contre les « Shahed » dans les pays du Moyen-Orient. Pour la première fois depuis 1991, la politique étrangère ukrainienne acquiert une véritable dimension expéditionnaire de combat, bien loin des hélicoptères de maintien de la paix opérant sous le drapeau bleu des Nations unies. Une source au sein du renseignement ukrainien en résume l’essentiel sans détour diplomatique : Kiev transforme son expérience de la guerre des drones en instrument de politique étrangère.
Quinze hommes, une connexion à Internet et l’ordre de ne pas aller en première ligne
Le mécanisme de l’opération malienne est simple, et c’est précisément ce qui le rend convaincant. Le signal vidéo transmis par un drone touareg passe par Internet jusqu’à un opérateur ukrainien. Celui-ci indique par radio la direction à suivre et les actions à effectuer. « Ils partent en mission, puis reviennent vers moi, et nous examinons chaque détail de leurs actions », explique l’un des militaires ukrainiens actuellement déployés au Mali. Lui-même ne se rend pas sur la ligne de front. Il en a reçu l’ordre de sa hiérarchie.
La raison de cette interdiction ne nécessite guère d’explications. Un Ukrainien capturé par le Corps africain constituerait pour Moscou un trophée que la propagande russe exploiterait pendant des mois, de la tribune du Conseil de sécurité de l’ONU jusqu’aux émissions politiques du soir. Le modèle à distance permet à Kiev d’obtenir des résultats avec un risque minimal tout en préservant une marge de dénégation dont le renseignement ukrainien fait usage depuis 2024.
L’ampleur du dispositif dépasse largement ce groupe. Selon une source de la Direction principale du renseignement, des combattants venus du Tchad, du Niger et du Burkina Faso se seraient déjà rendus au Mali pour y apprendre le maniement des drones. La source n’a pas précisé à quelles formations ils appartenaient. Plusieurs spécialistes ukrainiens se trouveraient également au Soudan. Cette piste soudanaise n’est pas nouvelle : en 2023 et 2024, des informations avaient fait état d’opérations menées par les forces spéciales ukrainiennes contre les Forces de soutien rapide du général Mohamed Hamdan Dagalo, réputées proches de Wagner, aux côtés de l’armée du général Abdel Fattah al-Burhan.
Les déclarations d’une source issue du renseignement doivent être considérées avec prudence. Tout service spécial a intérêt à se présenter comme omniprésent, et l’étendue géographique de ses opérations produit à elle seule l’effet psychologique recherché. Certains épisodes essentiels sont cependant confirmés par des faits indépendants de Kiev, notamment par les déclarations du ministère russe de la Défense et par la protestation officielle d’Athènes, que nous évoquerons plus loin.
Pour les Ukrainiens eux-mêmes, l’Afrique est devenue un terrain d’expérimentation qu’ils n’avaient jamais eu auparavant. « La poussière et la chaleur mettent le matériel hors service beaucoup plus vite. Les filtres, le refroidissement, la protection de l’électronique, les batteries : tout fonctionne différemment et exige une adaptation sérieuse », explique le même opérateur. La nature de la guerre change également. En Ukraine, elle est marquée par une forte intensité, des frappes massives et une pression constante. Dans le Sahel, la guerre est mobile, menée sur des espaces immenses, avec des embuscades, le contrôle des itinéraires, de petits groupes et une dépendance totale à la connaissance du terrain. La formule du militaire ukrainien vaut mieux que bien des notes d’analyse : « Nous leur apprenons la tactique, ils nous apprennent à survivre et à faire la guerre. »
Le Sahel à crédit : comment Moscou a acheté l’Afrique et pourquoi le produit s’est révélé défectueux
Pour comprendre pourquoi une quinzaine d’Ukrainiens dans le désert provoquent une réaction aussi nerveuse à Moscou, il faut remonter six ans en arrière. En août 2020, des officiers maliens renversent le président Ibrahim Boubacar Keïta. En mai 2021, ils parachèvent le processus par un second coup d’Etat. Puis vient l’effet domino : deux coups d’Etat au Burkina Faso, en janvier puis en septembre 2022, suivis, le 26 juillet 2023, du renversement de Mohamed Bazoum au Niger. Une ceinture de juntes s’étend alors du Sénégal jusqu’au lac Tchad.
Chacune d’elles construit sa légitimité autour d’un argument unique : la France a échoué face aux djihadistes et doit partir. L’opération Barkhane, lancée en août 2014 et qui comptait environ cinq mille militaires à son apogée, achève son retrait du Mali en août 2022. Le 19 février 2022, des milliers d’habitants de Bamako descendent dans les rues pour célébrer la décision de Paris de partir. La mission de l’ONU s’effondre ensuite à son tour : la résolution 2690 du Conseil de sécurité, adoptée le 30 juin 2023, met fin à la MINUSMA, la mission de maintien de la paix la plus meurtrière de l’organisation, qui avait coûté la vie à plus de trois cents Casques bleus. En janvier 2024, la junte rompt unilatéralement l’accord d’Alger de 2015, qui avait contenu pendant près d’une décennie le risque d’une guerre majeure dans le nord touareg.
La Russie comble le vide. Wagner arrive au Mali en décembre 2021, selon le modèle éminemment commercial d’Evgueni Prigojine : protection du régime en échange d’argent et d’un accès aux ressources minières. La Russie vend ce que ni Paris ni Washington ne peuvent offrir : la protection des dirigeants sans questions sur les élections ni sur le calendrier d’un transfert du pouvoir aux civils. Les Maliens découvrent rapidement le prix de ce service. Fin mars 2022, dans la localité de Moura, les forces maliennes et du personnel étranger tuent au moins cinq cents personnes, selon un rapport du Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme.
La mutinerie de Prigojine des 23 et 24 juin 2023, puis sa mort dans un accident d’avion le 23 août de la même année, changent l’enseigne sans modifier le modèle. Moscou étatique le réseau africain, le place sous le contrôle du ministère de la Défense et du vice-ministre Iounous-Bek Evkourov, puis le baptise Corps africain, référence explicite à l’Afrika Korps de Rommel. En juin 2025, Wagner annonce avoir achevé sa mission au Mali et se retire. Le Corps africain demeure. L’or, l’un des principaux produits d’exportation du Mali, reste au coeur du dispositif : en 2025, la junte place provisoirement sous contrôle de l’Etat la mine de Loulo-Gounkoto du groupe canadien Barrick et lance près de Bamako un projet de raffinerie avec la société russe Yadran.
Pour ceux qui, comme moi, ont commencé leur carrière journalistique dans les dernières années de l’Union soviétique, cette construction est familière jusqu’à l’écœurement. Moscou exportait déjà des conseillers militaires en Angola, en Ethiopie, au Mozambique et au Yémen du Sud au nom du devoir internationaliste. La différence est que le régime soviétique croyait au moins à sa propre idéologie. L’actuel Corps africain ne croit à rien d’autre qu’au contrat.
Un analyste ouest-africain travaillant pour un centre indépendant de surveillance des conflits décrit la situation actuelle sans illusion : les forces russes sont devenues un pilier vital du régime malien et ont, selon lui, contribué à éviter un effondrement plus profond, voire la chute du pouvoir à Bamako. Mais la dépendance est réciproque. Sans la junte, Moscou n’a aucune raison d’être au Mali, et le Kremlin le sait parfaitement.
C’est précisément ce qui explique la logique de la frappe ukrainienne. En Afrique, la Russie commercialise la fiabilité. Chaque convoi russe quittant une base sous les huées des insurgés dévalue ce produit sur l’ensemble du continent, de Bangui à Ouagadougou. La leçon syrienne de décembre 2024, lorsque Bachar al-Assad a fui à Moscou tandis que les bases russes de Hmeimim et Tartous se retrouvaient dépendantes des nouvelles autorités de Damas, a été attentivement étudiée dans les capitales africaines. Pour nous, dans le Caucase du Sud, ce constat n’est pas nouveau non plus : l’Arménie, qui s’était appuyée pendant des années sur l’Organisation du traité de sécurité collective, a suspendu sa participation au bloc en février 2024 après avoir constaté que la garantie d’alliance de Moscou existait surtout sur le papier.
Kidal : l’humiliation que les chaînes fédérales n’ont pas montrée
Les premières accusations visant Kiev apparaissent à l’été 2024. Fin juillet, près de Tinzaouatène, à la frontière algérienne, des insurgés touaregs épaulés par des combattants infligent de lourdes pertes à une colonne de Wagner et de l’armée malienne. Selon les estimations, plusieurs dizaines de Russes sont tués. Pour l’armée privée de Prigojine, il s’agit de la plus lourde défaite de toute son histoire africaine. Andreï Ioussov, représentant du renseignement militaire ukrainien, déclare publiquement que les insurgés avaient reçu les informations nécessaires à l’opération.
La réaction est immédiate. Le 4 août 2024, le Mali rompt ses relations diplomatiques avec l’Ukraine. Le Niger l’imite le 6 août. Les juntes des trois pays de l’Alliance des Etats du Sahel saisissent le Conseil de sécurité de l’ONU et accusent Kiev de soutenir le terrorisme. Le Sénégal convoque l’ambassadeur d’Ukraine à la suite d’une vidéo publiée par l’ambassade. Kiev nie ensuite toute coopération substantielle avec les insurgés, et l’affaire disparaît temporairement de l’actualité.
Kidal la ramène au premier plan. La charge symbolique de cette ville est difficile à surestimer. Capitale du nord touareg, elle est restée plus de dix ans hors du contrôle de Bamako avant que l’armée malienne et Wagner ne la prennent d’assaut le 14 novembre 2023. La junte célèbre alors l’événement comme la plus grande victoire de son règne. Trente mois plus tard, cette victoire est réduite à néant.
Le 25 avril 2026, peu avant l’aube, le Front de libération de l’Azawad et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, affilié à Al-Qaïda, frappent simultanément des objectifs allant des environs de Bamako jusqu’à Kidal. Le Mali n’avait pas connu d’offensive d’une telle ampleur depuis 2012, lorsque djihadistes et séparatistes avaient conquis tout le nord du pays, provoquant l’intervention française. Un kamikaze au volant d’un véhicule piégé attaque la résidence du ministre de la Défense, le général Sadio Camara, dans la ville-garnison de Kati, à quinze kilomètres de la capitale, où réside également Goïta. Camara, diplômé d’une académie militaire russe et principal architecte du rapprochement du Mali avec Moscou, meurt à l’hôpital. Sa deuxième épouse et deux de ses petits-enfants sont également tués.
Le lendemain, une colonne de militaires maliens et de membres du Corps africain se rassemble devant les portes de l’ancien camp de la MINUSMA à Kidal et quitte la ville sous l’escorte des mêmes insurgés que les Russes étaient venus combattre. Un représentant touareg confirme qu’un accord a été conclu afin de permettre à l’armée malienne et à ses alliés russes de quitter le camp numéro deux. Le 27 avril, le Corps africain reconnaît son retrait, présenté comme une décision conjointe avec les autorités maliennes. Après Kidal, les forces gouvernementales et les Russes abandonnent Aguelhok, Tessalit, Tessit et Ber. Les images montrant des combattants touaregs se moquer des blindés russes en retraite se répandent dans tout l’espace francophone d’Internet.
Les chiffres des pertes divergent dans des proportions considérables, ce qui est en soi révélateur. L’armée malienne affirme avoir tué plus de deux cents combattants. Le Corps africain en revendique plus de deux mille cinq cents et estime par ailleurs que les assaillants étaient entre dix et douze mille. Plus l’ennemi est nombreux, plus la retraite devient excusable : les services de communication militaire russes maîtrisent depuis longtemps cette arithmétique. Le 4 juillet, l’offensive reprend et de nouveaux combats éclatent dans la région d’Anéfis.
Le ministère russe de la Défense trouve rapidement une explication à l’échec : les insurgés auraient été préparés avant l’assaut par des mercenaires et instructeurs ukrainiens et européens. Cette affirmation doit être considérée à la lumière des intérêts de Moscou. Le Kremlin doit impérativement expliquer la défaite par une intervention extérieure plutôt que par sa propre faiblesse. Toutefois, un opérateur ukrainien présent au Mali confirme que des Ukrainiens ont aidé les insurgés lors de la prise de Kidal. Cas rare où la propagande de l’adversaire et le témoignage d’un participant convergent sur l’essentiel.
La principale leçon de Kidal est technologique. Dans le Sahel, on continue largement à combattre avec de l’infanterie embarquée sur des véhicules tout-terrain et armée d’armes légères. Celui qui maîtrise le premier les drones obtient donc un avantage disproportionné. Selon les observateurs, le Front de libération de l’Azawad avait déjà abattu un hélicoptère gouvernemental à l’aide d’un drone en 2025. La Russie commence ensuite à importer des drones pilotés en vue subjective, mais les insurgés apprennent à se disperser et à exploiter le relief pour se dissimuler. A l’automne 2020, l’Azerbaïdjan a montré au monde en quarante-quatre jours ce qui arrive à une armée qui sous-estime les systèmes sans pilote. Le Sahel suit aujourd’hui le même enseignement, en accéléré et selon des méthodes ukrainiennes.
L’allié avec lequel on ne se fait pas photographier
C’est ici que commence la partie la plus embarrassante de cette histoire, et il serait malhonnête de l’éviter. Le Front de libération de l’Azawad est une coalition séparatiste de groupes touaregs et arabes constituée à la fin de 2024 après que l’armée et Wagner ont reconquis les villes du nord. Sur le plan idéologique, elle est éloignée du djihadisme et proclame comme objectif l’indépendance de l’Azawad. Pourtant, en avril 2026, le Front de libération de l’Azawad et le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans reconnaissent publiquement avoir coordonné leurs actions, tandis qu’à Gao et Kidal leurs combattants opèrent côte à côte.
Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, dirigé par le Touareg Iyad ag Ghali, reste une branche d’Al-Qaïda. Depuis plusieurs années, le Sahel est considéré comme la région du monde la plus meurtrière en matière de terrorisme. Toute assistance apportée au Front de libération de l’Azawad renforce indirectement son allié, et les Ukrainiens en sont conscients. « Les cultures et les religions sont différentes, mais lorsque les mêmes idiots vous attaquent, les divergences idéologiques passent au second plan », explique une source du renseignement ukrainien. L’opérateur présent au Mali se montre encore plus direct : il qualifie certains insurgés de radicaux, enclins à tirer soudainement en l’air et à adopter des comportements imprévisibles. Sur le plan émotionnel, reconnaît-il, il est parfois difficile de fermer les yeux sur certaines réalités.
Il ne s’agit pas d’un partenariat fondé sur des convictions communes. C’est un mariage de raison conclu dans le sable.
Moscou exploite pleinement cette vulnérabilité. La Russie a déjà accusé les Ukrainiens de complicité dans des massacres de civils maliens, accusations que Kiev rejette. Durant l’été 2026, une organisation internationale de défense des droits humains publie deux rapports accusant les militaires russes au Mali d’avoir tué des civils. Un troisième rapport constate que, lors de l’escalade d’avril, tous les participants directs au conflit ont mené des frappes illégales contre des populations civiles. L’Ukraine n’y est pas mentionnée. En août, le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov assure aux journalistes que le Corps africain agit strictement dans le cadre du droit et exclusivement à la demande officielle de gouvernements légitimes. A Moscou, on préfère ne pas discuter de la légitimité de gouvernements arrivés au pouvoir par des coups d’Etat.
Il faut reconnaître l’évidence. Si Bamako finit par tomber ou si la junte est contrainte de partager le pouvoir avec le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, Kiev se retrouvera associé à un scénario que redoutent plus que tout les capitales occidentales et les Etats du golfe de Guinée voisins du Sahel. Certains chercheurs comparent déjà l’évolution de ce groupe à celle de Hayat Tahrir al-Cham en Syrie, qui a remplacé le djihad mondial par une administration pragmatique des territoires. Après l’offensive d’avril, l’organisation a même proposé aux Russes de renoncer à soutenir la junte en échange de « bonnes relations à l’avenir ». Personne ne sait si une telle transformation fonctionnera au Mali. Kiev fait un pari dont les gains éventuels ne pourront être mesurés qu’au terme de plusieurs années, tandis que les pertes pourraient apparaître très rapidement.
Les Shahed au-dessus du Golfe : comment l’Ukraine a vendu son principal savoir militaire
Si l’engagement africain évolue à la limite de l’acceptable, le Moyen-Orient a offert à Kiev des bénéfices beaucoup plus nets. Lorsque, fin février 2026, les Etats-Unis et Israël déclenchent la guerre contre l’Iran, Téhéran réplique par des frappes contre les installations américaines et les alliés de Washington dans la région. Selon les données disponibles, plus de quatre mille drones Shahed sont lancés contre les seuls Etats du golfe Persique. Au 26 mars, vingt-cinq personnes ont été tuées dans les pays du Golfe.
Pour les monarchies de la région, c’est un choc. Les systèmes américains Patriot et les dispositifs de défense antimissile à haute altitude ont été conçus pour intercepter des missiles balistiques. Les employer contre des drones revient à tirer au canon sur des moineaux, avec cette particularité que le moineau coûte plusieurs ordres de grandeur moins cher que le projectile. L’Ukraine, à ce moment-là, a accumulé une expérience que personne d’autre ne possède. Selon Kiev, au cours du seul hiver précédent, la Russie a lancé plus de dix-neuf mille drones contre le territoire ukrainien, principalement des variantes du même Shahed iranien, désignées en Russie sous le nom de « Geran ».
Volodymyr Zelensky agit rapidement. Selon ses déclarations, plus de deux cents spécialistes ukrainiens de la lutte contre les drones sont envoyés dans plusieurs pays du Moyen-Orient, dont l’Arabie saoudite. Les sources évoquent au moins cinq Etats. Un militaire ukrainien ayant travaillé aux Emirats arabes unis décrit des équipes mixtes : les soldats locaux se tiennent aux côtés des Ukrainiens et reproduisent chacun de leurs gestes. Le 26 mars, à Djeddah, après une rencontre entre Zelensky et le prince héritier Mohammed ben Salmane, l’Ukraine signe son premier accord de coopération dans le domaine de la sécurité avec un Etat du Golfe. Des accords similaires d’une durée de dix ans suivent avec le Qatar et les Emirats arabes unis. « En matière d’expertise, personne aujourd’hui ne peut apporter une aide comparable à celle de l’Ukraine », affirme Zelensky à l’issue de sa tournée.
L’économie du problème est implacable pour la défense antiaérienne traditionnelle. La partie ukrainienne évoque des intercepteurs coûtant environ dix mille dollars pour détruire des Shahed dont le prix peut atteindre cent trente mille dollars. Pour Riyad et Abou Dhabi, qui protègent leurs infrastructures pétrolières, cette arithmétique compte davantage que n’importe quelle déclaration politique.
Le gain politique de Kiev est encore plus important. L’Arabie saoudite et les Emirats arabes unis entretenaient depuis des années des relations stables avec Moscou, coordonnaient leur production pétrolière avec la Russie dans le cadre de l’OPEP+ et servaient de plateformes aux échanges de prisonniers entre Russes et Ukrainiens. Désormais, les pays du Golfe constatent directement que le tandem irano-russe fournit les instruments de la guerre tandis que l’Ukraine fournit les moyens de s’en protéger. En retour, Kiev obtient une série d’accords et des promesses de livraisons de munitions. Il faudra encore un ou deux ans pour savoir quelle part de ces promesses se concrétisera.
Cent kilogrammes d’explosifs au large de Leucade
Le 7 mai 2026, des pêcheurs grecs aperçoivent une étrange embarcation noire au large de la côte occidentale de l’île de Leucade. Il s’agit d’un engin naval ukrainien sans équipage, présenté par les médias grecs comme un modèle « Kozak Mamaï », transportant une centaine de kilogrammes d’explosifs. Il semble avoir perdu le contact avec ses opérateurs avant de dériver dans la mer Ionienne et de pénétrer finalement dans les eaux territoriales d’un Etat membre de l’OTAN et de l’Union européenne.
Le ministre grec de la Défense, Nikos Dendias, déclare que l’Ukraine doit présenter à Athènes des excuses particulièrement sérieuses. Le 3 juin, la Grèce adresse à Kiev une note officielle de protestation. « Le droit de l’Ukraine à se défendre ne peut justifier de telles actions », indique le document dont le contenu est rapporté par Lana Zochiou, porte-parole du ministère grec des Affaires étrangères. Athènes exige le retrait de tous les drones de combat encore présents en Méditerranée. Le 5 juin, le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Gueorgui Tykhy, présente des excuses tout en imputant la responsabilité générale à la Russie, accusée d’avoir déclenché la guerre et de recourir à une flotte fantôme.
Selon une source de la Direction principale du renseignement ukrainien, l’appareil appartenait à des opérateurs ukrainiens actifs dans le nord-ouest de la Libye depuis la fin de 2025. Un opérateur ukrainien de drones navals présent sur place affirme que son unité utilise une base militaire internationale à Misrata comme plateforme de lancement d’attaques contre la flotte fantôme, et qu’en échange elle forme les forces locales. Kiev ne confirme pas officiellement cette présence, mais celle-ci est depuis longtemps devenue un secret de Polichinelle. Au printemps, des journalistes français, citant des sources libyennes, évoquaient environ deux cents officiers et experts ukrainiens répartis sur trois sites dans l’ouest du pays et opérant avec l’accord du gouvernement d’unité nationale d’Abdelhamid Dbeibah à Tripoli. Ce chiffre n’est pas confirmé et doit plutôt être considéré comme la limite supérieure des estimations.
Les résultats de cette activité apparaissent sur les cartes de navigation. Le 19 décembre 2025, des drones frappent le pétrolier Qendil, battant pavillon omanais, à environ deux cent cinquante kilomètres des côtes libyennes et à plus de deux mille kilomètres de l’Ukraine. Début mars 2026, près de Syrte, le méthanier russe Arctic Metagaz, parti de Mourmansk vers Port-Saïd avec environ soixante-deux mille tonnes de gaz naturel liquéfié, explose et prend feu. Les trente membres d’équipage sont sauvés. Le navire calciné est ensuite remorqué jusqu’à Zouara par la Compagnie nationale libyenne de pétrole et le groupe italien Eni afin d’éviter une catastrophe écologique. Moscou accuse les drones navals ukrainiens. Kiev garde le silence.
La configuration libyenne fonctionne en miroir. L’est du pays est contrôlé par le maréchal Khalifa Haftar, auprès duquel les forces russes maintiennent depuis 2019 une présence sur les bases aériennes d’Al-Khadim et d’Al-Joufra. Après la chute d’Assad, une partie de la logistique russe autrefois déployée en Syrie y aurait été transférée, selon de nombreuses sources. L’ouest du pays, avec Tripoli et Misrata, est orienté vers la Turquie, dont les forces sont présentes en vertu de l’accord de 2019. Les Ukrainiens se sont donc installés du côté opposé à Haftar dans ce pays divisé. Une question demeure sans réponse publique : un groupe ukrainien pouvait-il réellement opérer depuis Misrata à l’insu d’Ankara ?
L’objectif de l’opération libyenne est clair. La flotte fantôme, qui compterait plus d’un millier de navires aux structures de propriété opaques et naviguant sous des pavillons de complaisance, demeure l’un des systèmes circulatoires du budget russe sous sanctions. Chaque attaque contre un pétrolier augmente les primes d’assurance et accroît la décote appliquée au pétrole russe. Le problème est que la Méditerranée n’est pas la mer Noire. Pour la Grèce et l’Italie, elle signifie avant tout tourisme et navigation commerciale, et la patience des capitales du sud de l’Europe n’est pas infinie.
Qui gagne et qui paie l’addition
Kiev engrange plusieurs bénéfices à la fois. Le statut d’un Etat exportateur de sécurité plutôt que demandeur de protection. Des essais d’équipements dans des conditions extrêmes qu’aucun terrain militaire occidental ne saurait reproduire. Un levier de pression contre la Russie dans des régions où celle-ci avait pris l’habitude d’agir sans être inquiétée. Un accès à l’argent et aux budgets militaires des monarchies du Golfe. L’ancien chef de la Direction principale du renseignement, Kyrylo Boudanov, nommé le 2 janvier 2026 par Zelensky à la tête de son administration en remplacement d’Andriy Yermak, démissionnaire, promettait déjà en 2023 de détruire les Russes partout dans le monde jusqu’à la victoire totale de l’Ukraine. Début septembre, il a de nouveau salué le renseignement militaire pour la défense des intérêts ukrainiens dans le monde entier, de la Russie à l’Afrique, aussi bien en costume qu’en treillis. Le fait qu’un homme au tel parcours dirige désormais l’appareil présidentiel est révélateur : la stratégie expéditionnaire a cessé d’être l’aventure isolée d’un service pour devenir un élément de la politique de l’Etat.
La Russie perd davantage que ne le laissent entendre les communiqués. Kidal lui a coûté la réputation qu’elle construisait en Afrique depuis le premier sommet Russie-Afrique de Sotchi en 2019. La flotte fantôme subit des pertes financières directes. Le Kremlin doit disperser des ressources limitées sur un théâtre supplémentaire alors que, sur le front ukrainien, son armée exerce une pression sur la « ceinture de forteresses » du Donbass. Moscou ne renonce pourtant pas. En septembre 2026, Rosoboronexport présente de nouveaux missiles et drones au salon aéronautique d’El-Alamein, en Egypte, et le directeur de l’agence, Alexandre Mikheïev, les décrit comme des systèmes éprouvés au combat en Afrique et au Moyen-Orient. Les deux camps ont simultanément transformé le continent en terrain d’essai et en vitrine commerciale.
Les juntes africaines se retrouvent prisonnières de leur propre choix. Après avoir rejeté la France et l’ONU, elles ont misé sur un partenaire qui n’a pas conservé Kidal et cherchent désormais fébrilement d’autres protecteurs. Bamako accroît ses achats de drones turcs et, en février 2026, le Premier ministre malien discute de coopération militaro-technique avec le nouvel ambassadeur d’Iran. L’ironie est manifeste : les drones turcs combattent du côté de la junte tandis que les méthodes ukrainiennes servent ses adversaires, alors même qu’Ankara et Kiev demeurent des partenaires proches.
L’Algérie observe cette évolution avec une inquiétude croissante. Tinzaouatène se trouve directement sur la frontière. Les réseaux touaregs la traversent librement et les relations entre Alger et Bamako se sont fortement dégradées depuis le printemps 2025, lorsque l’armée algérienne a abattu un drone malien et que les Etats de l’Alliance des Etats du Sahel ont rappelé leurs ambassadeurs. Pour l’Algérie, un nord touareg armé et partiellement infiltré par le djihadisme constitue une menace directe pour la sécurité nationale, quels que soient ceux qui forment ses pilotes.
La Grèce et l’Italie supportent les risques. Les Etats du Golfe, à l’inverse, bénéficient d’une défense moins coûteuse et efficace. Les Etats-Unis obtiennent un allié qui creuse un fossé entre Moscou et les monarchies arabes sans exiger le déploiement de soldats américains.
Et maintenant : quatre scénarios jusqu’à l’été 2027
Le premier scénario est celui de l’institutionnalisation. Kiev transforme les missions informelles en accords interétatiques sur le modèle des ententes conclues avec l’Arabie saoudite, le Qatar et les Emirats arabes unis. Les candidats sont évidents : des Etats africains mécontents de la présence russe à leurs frontières et des pays où Moscou soutient l’un des camps d’une guerre civile. Mon pronostic est le suivant : avant la fin de 2026, l’Ukraine signera au moins un nouvel accord de défense avec un Etat africain, même si les drones ne sont pas mentionnés explicitement dans le texte rendu public.
Le deuxième scénario est celui d’une contre-offensive russe. Moscou utilise ses alliés de l’Alliance des Etats du Sahel pour provoquer une nouvelle vague de condamnations de l’Ukraine à l’ONU et au sein de l’Union africaine. Elle mise sur les accusations de complicité avec le terrorisme tout en lançant parallèlement une chasse ciblée contre les instructeurs ukrainiens. Le premier Ukrainien capturé ou tué dans le Sahel deviendrait pour le Kremlin le trophée le plus précieux de toute sa campagne africaine, et Kiev le comprend mieux que quiconque.
Le troisième scénario est celui d’un effondrement au Mali. Si la junte de Goïta tombe ou se voit contrainte de négocier avec le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, la Russie perdra sa vitrine dans le Sahel et l’Ukraine devra répondre à une question embarrassante : à la victoire de qui aura-t-elle contribué ? J’estime faible la probabilité d’un effondrement brutal du régime dans les prochains mois. Le Corps africain s’est concentré sur la défense de Bamako, abandonnant le nord en échange de la survie du pouvoir. Deuxième pronostic : le Corps africain ne reviendra pas à Kidal avant la fin de 2026.
Le quatrième scénario est celui d’une limitation imposée par les alliés. L’incident de Leucade a montré que la patience européenne en Méditerranée a ses limites. Un autre drone perdu au large de l’Italie ou de Malte, surtout s’il provoquait des victimes, pousserait Bruxelles et Washington à exiger de Kiev l’arrêt de la chasse maritime au-delà de la mer Noire. Troisième pronostic : l’Ukraine ne se décidera pas à reconnaître officiellement sa présence en Libye au moins jusqu’à l’été 2027, car une telle reconnaissance l’exposerait immédiatement aux revendications de ses voisins méditerranéens.
La réalité combinera très probablement des éléments de ces quatre scénarios.
Le camp numéro deux
En trente mois, le camp situé à la périphérie de Kidal a changé trois fois de maîtres. A l’automne 2023, les Casques bleus de l’ONU l’ont quitté. Wagner s’y est ensuite installé, puis le Corps africain, tous deux présentant Kidal comme le symbole du retour de l’Etat malien. Le 26 avril 2026, une colonne russe franchit ces mêmes portes sous escorte touarègue. Ce départ n’est pas filmé par les correspondants militaires russes, mais par les vainqueurs eux-mêmes.
Pendant près d’une décennie, la Russie a bâti en Afrique une activité fondée sur la vente d’un seul produit : la garantie qu’un régime survivrait dès lors que Moscou se tenait derrière lui. Une quinzaine d’Ukrainiens armés d’ordinateurs portables et de radios n’ont pas détruit ce produit. Ils ont fait pire pour son vendeur : ils en ont publiquement révélé le défaut.
Kiev paie cette opération avec sa propre monnaie : une réputation construite pendant des années afin que l’Occident voie en l’Ukraine une victime respectueuse des règles. Dans le désert, les règles sont différentes. Quelque part au nord de Kidal, un drone touareg est en train de décoller et le signal de sa caméra voyage par Internet jusqu’à un Ukrainien qui n’a pas le droit de se rendre en première ligne. La guerre commencée le 24 février 2022 à la frontière près de Kharkiv ne tient désormais plus sur aucune carte.