Sous le slogan de la cohésion nationale, Pékin intègre la langue, l'éducation, la religion, l'immigration, le commerce, la mémoire historique et la surveillance numérique dans un mécanisme unique de loyauté. Cependant, plus l'État s'efforce d'effacer les différences, plus le risque est grand de les voir réapparaître sous la forme d'un conflit politique.
Le 1er juillet 2026, une loi est entrée en vigueur en Chine. Si elle est officiellement consacrée à l'harmonie, au développement et à l'égalité, elle modifie en réalité l'architecture même des relations entre l'État et les minorités ethniques.
Adoptée le 12 mars lors de la quatrième session de l'Assemblée populaire nationale par 2756 voix contre trois, avec trois abstentions, la loi de la RPC « Sur la promotion de l'unité et du progrès ethniques » se compose de 65 articles. Sa portée politique ne se limite pas à un nouveau durcissement de la lutte contre le séparatisme. Pékin transforme la construction d'une identité chinoise unifiée en une obligation permanente pour l'ensemble du système étatique et du Parti : du gouvernement, de l'armée et de l'école jusqu'à la famille, aux entreprises, aux médias, aux plateformes internet et aux organisations religieuses.
Le principal paradoxe de cette nouvelle loi réside dans le fait que la Chine tente de retirer la question ethnique de l'agenda politique en en faisant un élément obligatoire de presque toutes ses politiques publiques.
L'analyse initiale d'Aaron Glasserman saisit avec précision l'enjeu majeur : la loi ne marque pas le début de la politique d'assimilation de Xi Jinping, mais finalise sa transition des directives politiques vers le cadre législatif fondamental.
Désormais, un fonctionnaire peut être sanctionné non seulement pour discrimination directe, incapacité à réprimer un conflit ou violation des politiques publiques. Il risque également sa carrière s'il ne promeut pas de manière assez active la conscience dite communautaire de la nation chinoise.
C'est pourquoi il serait dangereux de sous-estimer cette loi en la considérant comme une simple formalité d'un Parlement qui ne s'oppose presque jamais à la direction du Parti communiste chinois. Dans un système autoritaire, la loi sert moins à limiter le pouvoir qu'à uniformiser son exercice. Elle indique à des millions de fonctionnaires, directeurs d'école, rédacteurs en chef, policiers, enseignants, cadres et cadres du Parti qu'ils sont désormais personnellement responsables de la création d'une Chine culturellement et politiquement plus homogène.
Huit pour cent de la population contrôlent la moitié de la carte stratégique
Selon les résultats du recensement de 2020, les Hans représentaient 91,11 pour cent de la population de la Chine continentale, soit 1,286 milliard de personnes. Les 55 minorités ethniques officiellement reconnues comptaient pour 125,47 millions de personnes, soit 8,89 pour cent. Pourtant, ces chiffres sont trompeurs. Les minorités se concentrent dans les régions frontalières et riches en ressources qui occupent, selon les estimations, environ la moitié du territoire national. Le système chinois comprend 155 territoires autonomes ethniques : cinq régions autonomes, 30 préfectures autonomes et 120 districts autonomes.
Ces territoires ne peuvent pas être considérés uniquement comme une périphérie culturelle.
Le Xinjiang relie la Chine à l'Asie centrale, au Pakistan et aux voies terrestres de l'initiative « La Ceinture et la Route ». Des couloirs énergétiques, ferroviaires et logistiques le traversent. La région dispose de vastes réserves de pétrole, de gaz et de charbon, occupe des positions clés dans la production de coton et s'intègre pleinement dans les chaînes d'approvisionnement de l'énergie solaire.
Le plateau tibétain sert à la fois de château d'eau pour l'Asie et de zone de contact militaire entre la Chine et l'Inde. La Mongolie-Intérieure est intégrée aux industries du charbon, de la métallurgie et des terres rares de la RPC. Le Guangxi ouvre la voie vers le Vietnam et l'Asie du Sud-Est continentale. Le Ningxia, dont une grande partie de la population est composée de musulmans Hui, revêt une importance symbolique pour la politique de l'État à l'égard de l'islam.
C'est pourquoi, pour Pékin, la politique ethnique a cessé depuis longtemps d'être une simple affaire de folklore, de costumes traditionnels, de festivals et de quotas. Elle fait partie intégrante de la gestion des frontières, des ressources naturelles, des voies de transport, de la sécurité alimentaire, de la logistique militaire et de la profondeur stratégique de la défense.
La loi elle-même formule ce lien de manière extrêmement explicite. Les régions ethniques se voient confier la mission d'assurer la sécurité frontalière, énergétique, alimentaire, écologique et l'approvisionnement en ressources. Les forces armées sont tenues de participer à l'éducation à l'identité chinoise globale. Les autorités locales ont pour instruction de développer les villes frontalières, les infrastructures, le commerce, le tourisme et la coopération économique.
En d'autres termes, Pékin fusionne définitivement deux objectifs autrefois présentés séparément : le développement de la périphérie et sa neutralisation politique.
L'autonomie n'est pas abolie - elle est vidée de sa substance politique
Après la fondation de la RPC en 1949, les dirigeants chinois ont choisi un modèle qui reconnaissait formellement la diversité ethnique, tout en excluant le fédéralisme.
Les territoires autonomes demeuraient des parties indissociables de l'État unitaire, mais ils disposaient de leurs propres organes d'administration, du droit de prendre en compte les spécificités locales, de soutenir les langues minoritaires et de promouvoir des cadres issus des communautés locales.
Après la Révolution culturelle de 1966-1976, au cours de laquelle les institutions religieuses, les élites locales, les langues et les traditions ont subi des destructions massives, la direction sous Deng Xiaoping a rétabli un modèle plus souple. Son noyau juridique fut la loi sur l'autonomie nationale régionale, adoptée le 31 mai 1984 et modifiée en 2001. Elle consolidait le système des régions, préfectures et districts autonomes, les pouvoirs spéciaux des autorités locales, les garanties culturelles et le soutien de l'État aux minorités.
Le calcul politique était pragmatique. Pékin offrait aux minorités un ensemble limité de garanties en échange de la reconnaissance de la souveraineté absolue du pouvoir central.
Les langues locales pouvaient exister tant qu'elles ne devenaient pas des instruments de mobilisation politique. La religion pouvait subsister tant qu'elle restait sous la surveillance de l'État. Les élites régionales obtenaient des postes, mais aucun centre de pouvoir autonome. Les avantages pour l'accès à l'université, les assouplissements de la politique familiale, les transferts budgétaires et la représentation symbolique devaient démontrer que l'appartenance à la RPC offrait plus d'avantages que la résistance.
Au début du XXIe siècle, ce compromis a commencé à se fissurer des deux côtés.
Les minorités conservaient un sentiment de marginalisation culturelle et économique. Au sein d'une partie de la société Han, le mécontentement grandissait face aux avantages, aux quotas et aux subventions budgétaires accordés aux régions autonomes. Au sein de la bureaucratie, les fonctionnaires avaient appris à déléguer leurs responsabilités : un simple conflit de travail ou de voisinage pouvait être qualifié d'ethnique et transféré au ministère de tutelle, tandis qu'à l'inverse, une réelle discrimination pouvait être occultée pour ne pas ternir les statistiques et les carrières.
La nouvelle politique de Xi Jinping a été une réponse directe à cette double inefficacité.
L'article 8 de la loi de 2026 maintient le système de l'autonomie ethnique. Cependant, des dizaines d'autres articles la soumettent à un objectif plus élevé - le renforcement d'une communauté unique de la nation chinoise.
L'autonomie n'est pas supprimée sur le plan juridique. Elle est transformée en une enveloppe administrative au sein de laquelle l'objectif principal n'est plus la préservation de la singularité, mais le renforcement de l'homogénéité.
L'ombre de l'Union soviétique : la peur qui guide Pékin
Ce virage assimilationniste ne s'explique pas uniquement par l'idéologie personnelle de Xi Jinping.
Les dirigeants chinois ont tiré une conclusion profondément ancrée de l'effondrement de l'URSS : les républiques délimitées territorialement, dotées de leurs propres élites, langues et récits historiques, peuvent se transformer en une infrastructure prête à la sécession en cas de défaillance du pouvoir central.
Pour Pékin, l'effondrement soviétique est un avertissement : une identité reconnue par l'État peut, en période de crise, revendiquer sa souveraineté politique.
À cette crainte se sont ajoutés des chocs concrets. En mars 2008, le Tibet a été secoué par des manifestations et des émeutes. En juillet 2009, des violences interethniques à Ürümqi ont fait de nombreuses victimes. En octobre 2013, un attentat a eu lieu près de la place Tiananmen, suivi en mars 2014 par une attaque à la gare de Kunming.
Les autorités chinoises ont attribué ces événements au séparatisme, à l'extrémisme religieux et au terrorisme. En mai 2014, une campagne baptisée « Frapper fort » a été lancée au Xinjiang.
Selon les données fournies par Pékin dans un livre blanc en 2019, les autorités ont démantelé depuis 2014 un total de 1588 groupes qualifiés de terroristes, arrêté 12 995 suspects, saisi 2052 engins explosifs et sanctionné 30 645 personnes pour 4858 cas d'activités religieuses illégales. Le gouvernement chinois affirme qu'aucun attentat terroriste n'a eu lieu au Xinjiang depuis 2016.
C'est précisément en 2014 que Xi a employé la formule devenue célèbre : les groupes ethniques doivent être unis « comme les grains d'une grenade ». Par la suite, cette image est devenue une doctrine d'État universelle.
La douceur de la métaphore est trompeuse.
Les grains peuvent conserver leurs différences, mais ils doivent rester confinés dans une seule et même enveloppe, serrés les uns contre les autres, sans espace politique autonome. La version officielle évoque le respect mutuel et la prospérité commune. En pratique, cette orientation signifie de plus en plus que les spécificités sont tolérées à titre de décor, mais pas en tant que fondement d'un système éducatif distinct, d'une mémoire historique propre, d'une organisation religieuse ou d'une solidarité sociale indépendante.
Le mandarin devient un test d'État de loyauté
La partie la plus sensible de la loi concerne la langue.
L'article 15 établit la langue et l'écriture nationales comme langue d'enseignement fondamentale dans toutes les écoles et établissements éducatifs. L'État doit veiller à l'apprentissage du putonghua dès l'âge préscolaire.
Si une langue minoritaire et la langue nationale sont utilisées simultanément dans des documents officiels, des espaces publics ou des organisations, cette dernière doit avoir la priorité en termes de disposition et d'ordre d'affichage. Parallèlement, la loi proclame la protection des langues minoritaires.
Sur le papier, cela ressemble à un équilibre. Dans un système administratif centralisé, la priorité se traduit presque inévitablement par une éviction.
Les dirigeants chinois disposent d'un argument économique de poids : sans une bonne maîtrise du mandarin, un habitant du Tibet, du Xinjiang ou de la Mongolie-Intérieure a moins de chances de réussir à l'université, sur le marché du travail et au sein de l'appareil d'État. Une langue unique réduit les coûts de transaction, facilite la migration interne et élargit l'accès au marché national.
Le problème commence lorsque l'apprentissage du mandarin ne vient pas compléter l'enseignement en langue maternelle, mais s'y substitue.
En 2020, le passage des matières scolaires fondamentales au mandarin a provoqué de rares et importantes manifestations chez les Mongols ethniques de Mongolie-Intérieure. L'histoire, la politique et les matières linguistiques ont commencé à être enseignées à l'aide de manuels scolaires nationaux. Les parents et les militants y ont vu le démantèlement de l'école en langue mongole.
Au Tibet, la fermeture des petites écoles rurales et le développement des internats ont renforcé la dépendance des enfants vis-à-vis d'un environnement sinophone. En mai 2026, l'organisation Human Rights Watch a déclaré que la politique d'intégration s'étendait désormais aux établissements préscolaires et a appelé à maintenir un enseignement complet de la langue tibétaine. Pékin affirme que le système centralisé permet aux enfants des zones reculées d'accéder à de meilleurs enseignants et infrastructures.
Pour Xi Jinping, la langue n'est pas uniquement un moyen de communication. C'est un canal par lequel l'État transmet une version unique de l'histoire, du droit et de la loyauté politique.
C'est pourquoi l'article 16 exige que la conscience communautaire de la nation chinoise imprègne l'ensemble du processus éducatif : les cours, la pratique sociale, l'éducation thématique et internet. Les manuels scolaires doivent faire l'objet d'un contrôle centralisé.
Ici s'efface la frontière entre la modernisation linguistique et la standardisation idéologique.
La religion est autorisée tant qu'elle cesse d'être indépendante
L'article 46 exige des associations religieuses, des établissements d'enseignement et des lieux de culte qu'ils adhèrent à la politique de sinisation des religions, qu'ils dispensent une éducation axée sur l'identité nationale et qu'ils adaptent la vie religieuse à la société socialiste.
Pour les cinq religions officiellement reconnues en Chine - le bouddhisme, le taoïsme, l'islam, le catholicisme et le protestantisme - cela signifie une soumission accrue au système de contrôle du Parti.
La campagne de sinisation a débuté bien avant l'adoption de la loi. Dans les régions musulmanes, les autorités ont démantelé des dômes et des minarets, modifié l'architecture des mosquées et retiré les inscriptions en arabe des façades et des enseignes.
L'agence Reuters, après avoir étudié des images satellites de dix mosquées de la ville de Changji, a rapporté que, dans les deux mois qui ont suivi avril 2018, 31 minarets et 12 dômes verts ou dorés y avaient été retirés.
Dans le Ningxia et le Gansu, la transformation des mosquées a touché en premier lieu les Huis - un groupe musulman parlant majoritairement le chinois et historiquement considéré comme mieux intégré que les Ouïghours. Cela montre que l'objectif de la campagne dépasse largement la lutte contre le séparatisme.
L'État cherche à éliminer les marqueurs visuels, institutionnels et transnationaux de l'appartenance religieuse.
La logique de Pékin est compréhensible. Des réseaux religieux indépendants sont capables de relier les communautés locales à des centres d'influence étrangers, de créer une autorité morale alternative et de mobiliser les populations en dehors des structures du Parti.
Cependant, tenter de transformer la foi en un simple outil d'éducation patriotique produit l'effet inverse. Plus l'État réglemente de manière stricte l'apparence des mosquées, le contenu des sermons, la formation du clergé et les contacts religieux, plus les croyants perçoivent leurs pratiques ordinaires comme une forme de résistance.
La politique visant à dépolitiser l'islam ou le bouddhisme tibétain finit par les politiser à l'extrême.
L’histoire réécrite pour répondre aux exigences de la sécurité nationale
Le nouveau texte de loi n'intervient pas seulement dans le présent, mais s'immisce également dans le passé.
L’article 17 prescrit l'établissement d'un système propre à la Chine en matière de sources historiques, de discours académique et de théories sur la formation de la communauté nationale chinoise. Les universités et les centres de recherche sont tenus d'expliquer l'histoire de la Chine à travers le modèle de l'unité dans la diversité.
À première vue, il s'agit d'un programme d'études académiques tout à fait classique. En pratique, l’État impose un cadre historique obligatoire dans lequel les frontières actuelles de la RPC doivent apparaître comme le résultat naturel d'un rapprochement millénaire des peuples, et non comme une histoire complexe faite de conquêtes, de traités, de migrations et de conflits.
Le projet au long cours consacré à l'histoire officielle de la dynastie Qing est à cet égard révélateur.
Lancé en 2002, ce travail a mobilisé plus de deux mille chercheurs, pour aboutir à un manuscrit de 103 volumes et d'environ 32 millions de caractères. Pourtant, sa publication a été retardée, les exigences relatives à l’interprétation de la dynastie mandchoue s'étant durcies sous la direction de Xi Jinping.
La question est fondamentale : la dynastie Qing était-elle une dynastie chinoise ayant naturellement unifié un espace multiethnique, ou un empire mandchou ayant appliqué des modèles de gouvernance distincts pour les Hans, les Mongols, les Tibétains et les peuples musulmans ?
La seconde interprétation ne mène pas nécessairement au séparatisme, mais elle rend l'histoire des frontières actuelles beaucoup moins linéaire. C'est précisément pour cette raison que l'expertise politique du manuscrit a prévalu sur sa finalisation scientifique.
Le contrôle de l’histoire répond pour Pékin à trois objectifs majeurs.
Premièrement, il renforce la légitimité des frontières actuelles.
Deuxièmement, il prive les mouvements nationaux de leurs propres arguments historiques.
Troisièmement, il associe le Parti communiste non seulement à la révolution de 1949, mais aussi à l'ensemble de l'histoire étatique millénaire de la Chine. Le PCC n'apparaît plus comme une force politique parmi d'autres, mais comme l’unique gardien contemporain de l'intégrité de cette civilisation.
Le coût d'une telle construction est élevé. Lorsqu'une hypothèse scientifique est évaluée à l'aune de la sécurité territoriale, le chercheur cesse de chercher la vérité et s'efforce de deviner la formule jugée acceptable par le pouvoir.
L'assimilation par le marché : vivre, étudier, travailler et se détendre ensemble
Cette nouvelle orientation ne se résume pas à des interdictions. Son volet le plus ambitieux relève de l'ingénierie sociale.
La loi impose la création de communautés dites interconnectées, au sein desquelles les représentants des différents groupes doivent vivre, étudier, travailler, construire et partager leurs loisirs ensemble. Les autorités locales sont tenues d'intégrer cet objectif dans l'urbanisme, les politiques de logement, la gestion de la population, l'emploi et les services sociaux. L'emploi interrégional, le tourisme, les échanges de personnel et la mobilité des spécialistes sont fortement encouragés.
La rationalité économique de cette démarche est bien réelle.
De nombreux territoires autonomes dépendent des transferts budgétaires, des investissements publics et de l'aide des riches provinces de l'Est. L'intégration des infrastructures brise l'isolement, crée des emplois, élargit les débouchés commerciaux et offre aux jeunes un accès aux grandes métropoles.
La loi promet le développement des transports, de l'énergie, de la gestion de l'eau, des réseaux numériques, de la logistique, de la coopération industrielle, de la médecine et de l'éducation. Elle intègre les régions ethniques dans un marché national unique et favorise la circulation interne des capitaux.
Cependant, le développement est également utilisé comme une technologie politique.
Une nouvelle route ne fait pas que relier une région isolée au marché : elle accélère les flux migratoires, le tourisme, l'harmonisation culturelle et le contrôle administratif.
L'internat ne se contente pas d'offrir à l'enfant l'accès à un enseignant : il l'arrache à son milieu linguistique familial.
L'emploi urbain ne fait pas qu'accroître les revenus : il rend l'identité locale moins compatible avec une carrière professionnelle courante.
Le tourisme ne génère pas seulement des revenus : il transforme la culture en une représentation scénique, inoffensive pour l'État et commode pour le consommateur.
C'est là que réside la différence fondamentale entre la politique actuelle et l'ancien système d'avantages octroyés. Auparavant, l'État tentait d'acheter la loyauté des minorités tout en préservant une partie de leur autonomie institutionnelle. Aujourd'hui, il s'efforce de modifier l'environnement social afin que cette distinction perde progressivement toute pertinence économique.
L'assimilation n'est plus seulement le fait de la police et de la propagande, mais passe désormais par le marché du travail, le crédit immobilier, les transports, la carte scolaire et les incitations professionnelles.
Chaque fonctionnaire est garant de l'unité, chaque citoyen a le droit de signaler
La principale innovation de cette loi en matière de gouvernance réside dans la répartition de la responsabilité à l'échelle de tout le système.
Si le Département du Front uni du Comité central et la Commission d'État pour les affaires ethniques coordonnent cette politique, la responsabilité de sa mise en œuvre incombe aux gouvernements locaux, aux ministères, aux entreprises, aux syndicats, aux organisations de jeunesse et de femmes, aux associations d'écrivains, aux sociétés scientifiques, aux fondations, aux comités de village et à l'armée.
Les exigences liées à l'identité nationale globale doivent être intégrées dans la formation professionnelle, la culture d'entreprise, les statuts des organisations, l'éducation familiale et la gestion des ressources humaines.
L’article 54 accorde aux citoyens le droit de porter plainte et de signaler tout acte portant atteinte à l'unité ethnique, ainsi que tout manquement de la part des fonctionnaires. Le ministère public se voit attribuer la possibilité d'engager des poursuites pour défendre l'intérêt public. Les dirigeants et les exécutants directs s'exposent à des sanctions disciplinaires, administratives et pénales.
C’est ainsi que se met en place le mécanisme classique des campagnes politiques de l'ère Xi.
Le pouvoir central formule un objectif général et le transforme en critère d'évaluation du personnel, après quoi la bureaucratie déploie un zèle qui dépasse souvent les directives initiales.
Pour Pékin, c'est un moyen de surmonter le sabotage, le formalisme et la passivité au niveau local. Mais ce système comporte un défaut prévisible.
Lorsque la notion d'atteinte à l'unité ethnique est définie de manière aussi large, il est plus sûr pour un responsable de sanctionner préventivement une personne innocente que de laisser passer un incident potentiellement risqué. Le fonctionnaire, le directeur d'école, le rédacteur en chef ou le modérateur d'une plateforme internet n'agira pas en fonction d'une évaluation nuancée de la situation, mais cherchera avant tout à protéger sa propre carrière.
Un simple différend du quotidien peut ainsi être transformé en affaire de déloyauté politique, et l’expression pacifique d'un mécontentement culturel en un signe de séparatisme.
La loi est censée aider l'appareil d'État à distinguer une infraction mineure, une discrimination, un différend religieux et une réelle menace pour la sécurité. Pourtant, elle augmente simultanément de manière drastique le coût politique de l'erreur.
Loin de rationaliser la gouvernance, cette démarche instaure une peur bureaucratique au sein de laquelle toute ambiguïté pousse le système vers une interprétation toujours plus répressive.
L'algorithme de l'unité : la censure se dote d'une nouvelle formule juridique
Le contrôle de l’information prévu par la loi est tout aussi rigoureux que celui appliqué dans les écoles ou les institutions religieuses.
La presse, la télévision, les maisons d’édition et les services en ligne sont tenus de relater les progrès accomplis dans la construction de la communauté nationale chinoise.
Les entreprises internet doivent produire et diffuser des contenus soutenant l’unité. En présence de contenus jugés incitateurs à la haine ethnique, à la discrimination ou à la division, les opérateurs sont dans l’obligation d’interrompre immédiatement la transmission, de supprimer les données, de conserver les enregistrements et de signaler les faits aux autorités.
La loi désigne explicitement internet, les données de masse et l'intelligence artificielle comme des outils d'intégration.
L'interdiction de la haine ethnique relève en soi d'une pratique juridique classique. Le problème tient au fait que, dans le système chinois, la frontière entre la haine, la critique des politiques publiques et l'évocation d'un traumatisme historique n'est pas tracée par un tribunal indépendant, mais par la logique politique de la sécurité nationale.
Une publication portant sur la fermeture d'une école, la modification d'une mosquée, une discrimination linguistique ou un épisode controversé de l'histoire peut être qualifiée de défense des droits, de débat scientifique ou d'atteinte à l'unité, selon les directives du moment émises par l'appareil du Parti.
L’intelligence artificielle amplifie cette incertitude. Les plateformes se verront contraintes de bloquer préventivement les mots, les images et les thèmes associés par les algorithmes à des tensions ethniques.
Ce processus conduit à une modération excessive : l’espace public se vide non seulement des discours radicaux, mais également des données factuelles indispensables pour appréhender les causes réelles des tensions.
L’État obtient ainsi une image de l'information plus apaisée en apparence, mais perd tout retour d'expérience. Le conflit ne disparaît pas : il devient simplement moins visible pour le pouvoir central, jusqu'à ce qu'il se manifeste sous une forme beaucoup plus brutale.
La loi chinoise dépasse les frontières de la Chine
L’article 63 prévoit la responsabilité juridique des organisations et des personnes établies en dehors de la RPC si elles commettent des actes que Pékin considère comme une atteinte à l'unité ethnique ou une incitation au séparatisme.
Le 24 juin, un haut responsable chinois a déclaré publiquement que l'application de cette norme aux personnes résidant à l'étranger était légitime, nécessaire et conforme aux pratiques internationales.
Cette disposition transforme la politique ethnique interne en un sujet de contentieux diplomatique.
La Chine ne peut certes pas procéder à l'arrestation automatique d'un journaliste, d'un chercheur ou d'un militant opérant sous une autre juridiction. Néanmoins, cette norme extraterritoriale engendre un large éventail de risques : poursuites pénales, interdictions d'entrer sur le territoire, pressions exercées sur les proches restés en Chine, demandes d'entraide judiciaire ou menaces pesant sur les organisations collaborant avec des partenaires chinois.
Pour les diasporas, cette loi indique clairement que les activités menées à l'étranger peuvent avoir des répercussions directes à l'intérieur des frontières chinoises.
Le Parlement européen a exigé le 30 avril l'abrogation de cette loi, la qualifiant d'instrument visant à accentuer l'assimilation et à restreindre les libertés culturelles, religieuses et linguistiques. Les députés européens ont appelé à réévaluer les mécanismes d'extradition et à réagir aux pressions transnationales.
Pékin, pour sa part, perçoit les critiques internationales comme une composante de la stratégie visant à contenir la Chine. Le texte de la loi rejette explicitement toute ingérence sous couvert de questions ethniques, religieuses ou de droits de l'homme.
Pour les dirigeants chinois, le soutien apporté aux organisations ouïghoures, tibétaines ou mongoles à l'étranger est indissociable des pressions géopolitiques exercées par les États-Unis et l'Europe.
Le débat sur les droits des minorités s'intègre ainsi définitivement dans la confrontation des grandes puissances pour la légitimité, l'application de sanctions, le contrôle des technologies et la maîtrise de l'agenda international.
Le Xinjiang a servi de laboratoire - Désormais, le modèle devient national
La version la plus rigoureuse de cette politique a déjà été testée au Xinjiang.
En août 2022, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme a conclu que de graves violations des droits de l'homme avaient été commises dans la région dans le cadre des politiques antiterroristes et anti-extrémistes.
Le document indiquait que la privation de liberté arbitraire et discriminatoire à grande échelle des Ouïghours et d'autres groupes principalement musulmans pourrait constituer des crimes internationaux, en particulier des crimes contre l'humanité. Pékin a rejeté ces conclusions, insistant sur le fait que ses actions visaient la lutte contre le terrorisme, la formation professionnelle et le développement de la région.
La nouvelle loi ne transpose pas à l'ensemble de la Chine le modèle des camps du Xinjiang. Elle réalise quelque chose de plus systémique.
Les pratiques, autrefois justifiées par une menace extraordinaire dans une seule région, sont converties en norme nationale par des moyens plus doux : manuels scolaires uniques, priorité au mandarin, sinisation de la religion, communautés mixtes, surveillance numérique, responsabilisation des fonctionnaires et contrôle du discours historique.
Du point de vue de Pékin, il s'agit d'une démarche préventive. L'État ne veut pas attendre l'apparition d'un mouvement clandestin, de troubles de masse ou d'un réseau politique étranger. Il souhaite détruire à l'avance les conditions sociales dans lesquelles une identité distincte pourrait se transformer en projet politique.
Du point de vue des critiques, il s'agit d'une transition d'une répression ciblée vers une assimilation culturelle à long terme.
Les deux parties constatent le même changement, mais lui donnent une évaluation opposée.
L'école peut accroître la mobilité sociale tout en évinçant la langue. La route peut développer la région tout en renforçant le contrôle. La lutte contre l'extrémisme peut protéger les citoyens tout en créant un espace pour des abus de masse.
La question décisive réside dans l'existence de mécanismes indépendants capables de limiter l'État. Dans le système chinois, de tels mécanismes sont extrêmement faibles.
Qui y gagne : le pouvoir central, l'appareil sécuritaire et le marché national
Le principal vainqueur politique est la direction centrale du Parti communiste chinois.
La loi réduit la portée des compromis locaux et rend la ligne de Xi Jinping obligatoire pour tout le pays. Pékin obtient un ensemble unique de critères pour évaluer les gouverneurs, les secrétaires du Parti, les recteurs, les rédacteurs en chef et les dirigeants d'entreprises.
Le deuxième vainqueur est l'appareil de la sécurité intérieure et du Front uni.
Plus la notion de risque ethnique est large, plus les structures chargées de la prévention des conflits, de la religion, d'internet et des diasporas reçoivent de pouvoirs, de ressources et de données. La loi lie la politique ethnique à la conception globale de la sécurité nationale, permettant de traiter les processus culturels et sociaux comme des menaces potentielles pour l'État.
Le troisième bénéficiaire est le marché national unique.
La diffusion du mandarin, des infrastructures, d'une éducation standardisée et de la mobilité interrégionale facilite la circulation de la main-d'œuvre et des capitaux. Les entreprises de l'Est obtiennent un accès plus aisé aux ressources et aux consommateurs de la périphérie. Le centre réduit les barrières administratives et linguistiques.
Mais ce gain a un revers.
Plus l'intégration est profonde, plus la responsabilité de Pékin est grande en matière d'emploi, de revenus et de qualité des services publics. Si la croissance économique ralentit, le compromis antérieur - concessions culturelles en échange de la prospérité - commence à moins bien fonctionner.
Une assimilation sans croissance rapide apparaît alors non plus comme une modernisation, mais comme une perte unilatérale.
Qui y perd : les langues, les élites locales et la Chine elle-même
Les premiers perdants sont les institutions linguistiques et religieuses, qui ne peuvent subsister uniquement sous forme d'habitude privée.
Une langue se préserve lorsqu'elle permet de s'instruire, de faire carrière, de rédiger des travaux scientifiques, de créer des médias et de mener une vie publique. Si elle se cantonne au foyer, aux chansons et aux festivals touristiques, sa transmission à la génération suivante s'affaiblit rapidement.
Les seconds perdants sont les élites locales.
L'ancien modèle leur conférait un rôle d'intermédiaires entre le centre et la communauté. Le nouveau système exige avant tout de manifester l'identité chinoise globale. Le représentant d'une minorité est valorisé non pas comme le défenseur d'un intérêt local, mais comme la preuve d'une intégration réussie dans le projet du Parti.
Cela réduit la capacité des dirigeants locaux à transmettre à Pékin des informations déplaisantes et à protéger les besoins spécifiques de leur région.
Le troisième perdant pourrait être l'État chinois lui-même.
L'unification simplifie la gestion à court terme, mais détruit les canaux légaux d'expression des différences. Lorsque la langue, la religion et la mémoire historique sont privées d'espace institutionnel, elles ne disparaissent pas nécessairement.
Elles peuvent se replier sur les réseaux familiaux, l'émigration, la clandestinité numérique et la solidarité religieuse. L'État voit alors moins, comprend moins bien et se trouve contraint d'appliquer encore plus de contrôle.
Trois scénarios : dissolution, résistance passive ou nouveau cycle de répression
Le premier scénario est une dissolution progressive et principalement pacifique des différences.
Les jeunes adoptent le mandarin, s'installent en ville, contractent des mariages mixtes et font carrière dans les structures nationales. Les langues et coutumes locales sont préservées en tant que patrimoine culturel, mais perdent leur fonction politique et sociale.
Pour Pékin, c'est l'issue idéale. Elle est possible là où l'intégration s'accompagne d'une hausse des revenus, d'une mobilité sociale et de l'absence d'humiliation flagrante de la culture locale.
Le second scénario est une résistance culturelle passive.
Les communautés se conforment formellement aux exigences, mais préservent leur langue, leur religion et leur mémoire dans la sphère privée, l'éducation informelle et la diaspora. Il n'y a pas de séparatisme ouvert, mais la confiance envers l'État s'érode.
La Chine obtient un calme de façade et une aliénation interne. Ce modèle semble le plus probable pour une grande partie des régions ethniques.
Le troisième scénario est un engrenage de répression auto-entretenu.
Des fonctionnaires trop zélés élargissent la notion de menace. Le mécontentement culturel est interprété comme de la déloyauté politique. Les arrestations et les restrictions renforcent les sentiments radicaux. Le pouvoir central répond par de nouvelles mesures.
Ainsi, la prévention est capable de générer la menace même qu'elle devait éviter.
Le plus probable est que la Chine soit confrontée à une combinaison de ces trois scénarios. Une assimilation réussie aura lieu dans les grandes villes et parmi les groupes orientés vers la réussite professionnelle. Une résistance passive subsistera dans les familles, les communautés religieuses et l'émigration. La politique la plus stricte se poursuivra là où Pékin perçoit un lien entre l'identité, la frontière, l'influence étrangère et la contestation organisée.
L'unité qu'il faut imposer contient déjà l'aveu d'une faiblesse
La nouvelle loi démontre la puissance immense de l'État chinois.
Pékin est capable de réorganiser les programmes scolaires, l'architecture des édifices religieux, les critères de recrutement, l'agenda médiatique, la planification urbaine et les algorithmes numériques autour d'un unique objectif politique. Aucune autre grande puissance ne dispose d'un mécanisme comparable d'ingénierie sociale au quotidien.
Pourtant, cette démonstration de force dissimule une profonde inquiétude.
Une communauté nationale stable n'exige pas que chaque famille, école, entreprise, rédaction, mosquée, monastère et plateforme internet prouve régulièrement son attachement à l'unité. Lorsque l'État transforme l'identité en un objet permanent de reddition de comptes, il reconnaît en fait qu'il ne fait pas confiance à la loyauté naturelle de la société.
Xi Jinping s'efforce de résoudre le vieux dilemme chinois : comment préserver un immense territoire multiethnique sans permettre aux différences culturelles de devenir des frontières politiques.
Sa réponse n'est ni le fédéralisme, ni un nouveau pacte d'autonomie, ni une identité civique ouverte à la concurrence, mais un rapprochement dirigé sous le contrôle du Parti.
Ce modèle peut offrir des décennies de stabilité apparente. Il peut accroître la mobilité, renforcer le marché et réduire la probabilité d'un séparatisme organisé.
Cependant, il ne supprime pas la source principale de risque : l'absence de consentement volontaire aux règles.
La loi peut contraindre un individu à parler la langue exigée, à étudier avec le manuel requis, à prier dans un bâtiment conforme et à éviter les mots dangereux sur internet. Elle est incapable de produire juridiquement un sentiment d'appartenance.
C'est là que se situe la limite du projet de Xi Jinping.
La Chine tente d'assembler les peuples « comme les grains d'une grenade », mais elle serre de plus en plus fort l'écorce. Tant que l'économie progresse et que l'appareil reste efficace, la pression peut s'apparenter à de l'ordre.
Si le pouvoir central devait faire face à un ralentissement économique durable, à une scission des élites ou à une crise extérieure majeure, les différences étouffées ne disparaîtraient pas. Elles resurgiraient au moment de la faiblesse de l'État - non plus comme une diversité culturelle que l'on aurait pu intégrer au système, mais comme la mémoire accumulée d'une unité imposée par la contrainte.