Kasachstan hat die „tausendjährige Geschichte der Großen Steppe“ in seiner Verfassung verankert und sich zum direkten Erben der Goldenen Horde erklärt. Hinter wissenschaftlichen Symposien und der Restaurierung von Mausoleen verbirgt sich eine der geräuschlosesten politischen Operationen Astanas: die systematische Demontage der russischen Deutung der kasachischen Vergangenheit. Der Kreml sieht, was geschieht, und schweigt. Denn eine lautstarke Reaktion könnte Moskau einen zu hohen Preis abverlangen.
Am 19. Mai 2026 beschäftigte sich Kasachstans Präsident Kassym-Schomart Tokajew im Unabhängigkeitspalast von Astana mit einer Aufgabe, die Staatsoberhäuptern nur selten zufällt: Er erläuterte die historischen Ursprünge der Landeswährung. Der Tenge, erklärte er Wissenschaftlern aus mehr als zwanzig Ländern, gehe auf den „Danga“ zurück, eine Silbermünze des Ulus Dschötschi. Die Fachleute, auf die sich der Präsident berief, schätzen die Zahl der in der Horde geprägten Silbermünzen auf rund 28 Millionen. Diese Zahl lässt sich unabhängig nur schwer überprüfen, da sie auf Hochrechnungen anhand von Münzfunden und Prägestätten beruht. Ihre politische Bedeutung ist jedoch unmissverständlich. Kurz vor dem Symposium hatte die Nationalbank eintausend silberne Gedenkmünzen zu Ehren der Goldenen Horde herausgegeben. Kasachstan begann buchstäblich, seine eigene Abstammungsgeschichte in Metall zu prägen.
In derselben Rede fiel jener Satz, für den die versammelten Wissenschaftler eigentlich zusammengekommen waren: „Unser Land ist der direkte Erbe der Goldenen Horde.“
Zwölf Jahre zuvor, am 29. August 2014, beantwortete Wladimir Putin auf dem Jugendforum „Seliger“ die Frage einer Studentin nach der Zukunft Kasachstans. Der russische Präsident lobte Nursultan Nasarbajew dafür, einen Staat „auf einem Territorium geschaffen zu haben, auf dem es niemals einen Staat gegeben hatte“, und präzisierte: „Die Kasachen hatten keine eigene Staatlichkeit.“ Seit der Annexion der Krim waren fünf Monate vergangen. In Moskau hielt man diese Bemerkung für ein Kompliment. Astana verstand sie als Warnung. Die Antwort ließ zwölf Jahre auf sich warten, bis sie im März 2026 in der Präambel der neuen Verfassung festgeschrieben wurde.
Hier geht es nicht um einen Streit zwischen Mediävisten über historische Jahreszahlen. Kasachstan entzieht Moskau systematisch das Monopol auf die Interpretation seiner Vergangenheit und verschafft der amtierenden Staatsführung zugleich ein historisches Fundament, das älter ist als jeder heute lebende Politiker.
Der Satz vom Seliger, den Astana nicht vergessen hat
Die Chronologie jenes Augusts sagt mehr aus als sämtliche Memoiren. Am 24. August 2014, fünf Tage vor Putins Auftritt beim Seliger-Forum, gab Nasarbajew in Ulytau ein Gespräch, in dem er die historische Kontinuität zwischen den Kasachen und der Goldenen Horde praktisch bereits umriss. Zugleich warnte er davor, Kasachstan könne Teil eines Bündnisses werden, das seine Unabhängigkeit bedrohe. Der Vertrag über die Eurasische Wirtschaftsunion war im Mai unterzeichnet worden, die Union nahm am 1. Januar 2015 ihre Arbeit auf. An wen diese Warnung gerichtet war, ließ sich kaum missverstehen.
Putins Bemerkung fiel somit auf bereits vorbereiteten Boden. Am 31. Dezember 2014 verabschiedete die kasachische Regierung die Verordnung Nr. 1448 über die Feierlichkeiten zum 550. Jahrestag des Kasachischen Khanats. Für das Jubiläum wurden rund hundert Veranstaltungen geplant, eine zwanzigteilige Fernsehserie in Auftrag gegeben und allein für ein Denkmal 501,8 Millionen Tenge veranschlagt. Bei der Ankündigung des Jubiläums sicherte sich Nasarbajew allerdings in gewohnter Weise ab. Das Khanat sei möglicherweise kein Staat „im modernen Verständnis dieses Begriffs und innerhalb der heutigen Grenzen“ gewesen. Die Vorsicht des Elbasy, des „Führers der Nation“, war nachvollziehbar.
Das Kasachstan der neunziger Jahre bewegte sich auf einem demografischen Minenfeld. Die Volkszählung von 1989 ergab für die Kasachische Sowjetrepublik einen Anteil von 39,7 Prozent Kasachen und 37,8 Prozent Russen. Eine Republik, in der die Titularnation und der ehemalige „große Bruder“ nahezu gleich stark vertreten waren, konnte sich keine offensive Geschichtspolitik leisten, ohne eine ethnische Spaltung des Landes zu riskieren. Schaksylyk Sabitow, der heutige Direktor des Wissenschaftlichen Instituts zur Erforschung des Ulus Dschötschi, spricht dies offen aus: Jede Welle nationalen Selbstbewusstseins hätte damals einen Bürgerkrieg auslösen können. Nasarbajew entschied sich für eine andere Formel. Kasachstan wurde als junger, 1991 entstandener Staat beschrieben, dessen Gründer der erste Präsident gewesen sei. Eine bequeme und sichere Konstruktion.
Nach Sabitows Einschätzung kam der Wendepunkt mit der Annexion der Krim. Der politischen Elite wurde bewusst, dass das Festhalten am Mythos von Nasarbajew als Staatsgründer eine „sehr schlechte Geschichte“ sei. Übersetzt man diese Aussage aus der politischen Fachsprache in gewöhnliche Worte, ergibt sich folgende Erkenntnis: Ein Staat, dessen Geschichte erst 1991 beginnt, kann jederzeit zur historischen Zufälligkeit erklärt werden. Die Krim hatte gezeigt, dass Moskau solche Erklärungen ohne jede Zurückhaltung abgibt und sie gegebenenfalls mit militärischer Gewalt untermauert.
Unterdessen veränderte die demografische Entwicklung die Handlungsmöglichkeiten Astanas. Bei der Volkszählung von 2021 lag der Anteil der Kasachen bereits bei 70,4 Prozent, jener der Russen bei 15,5 Prozent. Ein Land, dessen Titularnation mehr als zwei Drittel der Bevölkerung stellt und in dem sich der russische Bevölkerungsanteil innerhalb von drei Jahrzehnten mehr als halbiert hat, kann mit einer anderen Stimme über seine Vergangenheit sprechen. Es muss nicht mehr bei jedem Satz überlegen, wie dieser in Petropawlowsk, Ust-Kamenogorsk oder Moskau aufgenommen wird. Genau diese neue Stimme hat Tokajew gefunden.
Ein Vorfahr, der älter ist als Elbasy: Warum Tokajew das Grab von Dschingis Khans Sohn brauchte
Kassym-Schomart Tokajew übernahm im März 2019 als designierter Nachfolger des scheidenden Staatschefs die Macht. Fast drei Jahre lang regierte er im Schatten Nasarbajews, der weiterhin Vorsitzender des Sicherheitsrates war und den Titel Elbasy trug. Das Projekt zur Wiederentdeckung des Erbes der Goldenen Horde begann genau in dieser Zeit, unauffällig und zunächst unter dem Vorzeichen der Tourismusförderung. Auf einem Tourismusforum in Ulytau beklagte Tokajew, dass nur wenige Menschen im In- und Ausland vom Grab des ältesten Sohnes Dschingis Khans auf kasachischem Boden wüssten. Er forderte, das Mausoleum zu einem bedeutenden Anziehungspunkt zu machen.
Im Januar 2021 erschien sein Artikel „Unabhängigkeit über alles“, aus dem das Vorhaben einer neuen siebenbändigen wissenschaftlichen Gesamtdarstellung der Geschichte Kasachstans hervorging. Im selben Jahr kündigte Bildungs- und Wissenschaftsminister Aschat Aimagambetow auf der Konferenz „Ulug Ulus – Goldene Horde“ in Atyrau, die dem 30. Jahrestag der Unabhängigkeit gewidmet war, die Gründung des Wissenschaftlichen Instituts zur Erforschung des Ulus Dschötschi an. Die zeitlichen Grenzen seines Forschungsgebiets wurden aufschlussreich festgelegt: von der Entstehung des Ulus auf dem Gebiet des heutigen Kasachstans in den Jahren 1224 bis 1225 bis zum Jahr 1847, als Kenesary, der letzte gesamtkasachische Khan und ebenfalls ein Nachkomme Dschötschis, ums Leben kam. Neben dem Mausoleum am linken Ufer des Flusses Kengir entstand der historisch-kulturelle Komplex „Dschoschy Khan“ mit einem Museum und einem Denkmal.
Dann kam der Januar 2022. Die blutigen Januarunruhen, in Kasachstan als Qantar bezeichnet, forderten nach offiziellen Angaben 238 Menschenleben. Am 6. Januar rückten erstmals in der Geschichte der Organisation Friedenstruppen der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit in ein Mitgliedsland ein. Tokajew übernahm den Vorsitz des Sicherheitsrates von Nasarbajew. Das Verfassungsreferendum im Juni desselben Jahres strich den Sonderstatus des ersten Präsidenten aus dem Grundgesetz. Im September erhielt die Hauptstadt ihren früheren Namen Astana zurück. Ulytau wurde 2022 zu einem eigenständigen Verwaltungsgebiet erhoben. Die Symbolik liegt auf der Hand: Während der Gründer des Staates von 1991 aus dem politischen Leben verschwand, entstand auf der Landkarte eine Region, in der der Begründer einer Staatstradition des 13. Jahrhunderts begraben liegt.
Anschließend begann die systematische Umsetzung. Im Jahr 2023 beschloss das Autorenteam der siebenbändigen Geschichtsdarstellung, der Goldenen Horde einen eigenen, dritten Band zu widmen. Die wissenschaftliche Leitung liegt bei der Akademikerin Meruert Abuseitowa, während Jerlan Karin, einer der maßgeblichen Ideologen der Präsidialverwaltung, dem Redaktionskollegium vorsitzt. Bei der Bestätigung des Manuskripts erklärte Karin, dass „in Kasachstan eine eigenständige wissenschaftliche Schule zur Erforschung der Geschichte der Goldenen Horde entsteht“. Im Januar 2024 erinnerte Tokajew daran, dass sich die Gründung des Ulus Dschötschi auf dem Gebiet des heutigen Kasachstans zum 800. Mal jähre. Das im Mai 2026 mit Unterstützung der UNESCO veranstaltete Symposium „Die Goldene Horde als Modell der Steppenzivilisation: Geschichte, Archäologie, Kultur, Identität“ eröffnete der Präsident persönlich.
Den Höhepunkt bildete der März. Am 21. Januar 2026 wurde per Präsidialerlass eine Verfassungskommission eingesetzt. Am 12. Februar wurde der Entwurf veröffentlicht, am 15. März einem Referendum unterzogen. Von den 12,48 Millionen Wahlberechtigten gingen 73,24 Prozent zur Abstimmung. 87,15 Prozent der Abstimmenden votierten dafür. Die Präambel des neuen Grundgesetzes beginnt mit folgenden Worten: „Wir, das geeinte Volk Kasachstans, festigen die Staatlichkeit auf dem angestammten kasachischen Boden, bewahren die Kontinuität der tausendjährigen Geschichte der Großen Steppe und bekräftigen den einheitlichen Charakter des Staates, die Unverletzlichkeit seiner Grenzen und seine territoriale Integrität ...“
Bemerkenswert ist die unmittelbare Nachbarschaft dieser Formulierungen. Die tausendjährige Geschichte steht direkt neben der Unverletzlichkeit der Staatsgrenzen. Gerade in dieser Verbindung liegt die zentrale verfassungsrechtliche Bedeutung der gesamten geschichtspolitischen Kampagne.
Am 4. Juni sprach Tokajew bei der Zeremonie zum Hissen der Staatsflagge aus, was auf dem Symposium noch zwischen den Zeilen gestanden hatte: „Das moderne präsidentielle Herrschaftsmodell, das sich in Kasachstan fest etabliert hat, geht auf das politische System zurück, das zur Zeit der Goldenen Horde geschaffen wurde.“
Meines Erachtens liegt in diesem Satz der Schlüssel zum gesamten Vorhaben. Die Legitimität Nasarbajews war personenbezogen: Der Staat galt als Schöpfung eines einzelnen Mannes. Tokajews Legitimitätsmodell stützt sich dagegen auf Institutionen und Traditionen. Eine starke Präsidialmacht wird zur Fortsetzung einer achthundertjährigen Herrschaftspraxis erklärt und benötigt damit nicht mehr das Charisma eines bestimmten Amtsinhabers. Tokajew hat den Gründervater durch einen uralten Gründervorfahren ersetzt, den man weder diskreditieren noch in den Ruhestand schicken kann.
Was im sowjetischen Schulbuch fehlte: Die Horde ohne das „Joch“
Meine Generation lernte die Geschichte der Horde anhand von drei Jahreszahlen kennen: die Schlacht an der Kalka 1223, die Schlacht auf dem Kulikowo-Feld 1380 und das Stehen an der Ugra 1480. Dazwischen lag das sogenannte „tatarisch-mongolische Joch“ mit seinen Statthaltern, Raubzügen und den demütigenden Reisen russischer Fürsten nach Sarai, wo sie sich ihre Herrschaftsurkunden ausstellen lassen mussten. Der Begriff selbst etablierte sich in der russischen Geschichtsschreibung vergleichsweise spät, wesentlich unter dem Einfluss Nikolai Karamsins zu Beginn des 19. Jahrhunderts. Die sowjetische Schule übernahm ihn mitsamt seiner grundlegenden Perspektive: Die Horde existierte vor allem deshalb, damit sich die Rus eines Tages von ihr befreien konnte.
Die kasachische Geschichtsdeutung betrachtet dieselbe Landkarte vom anderen Ufer der Wolga aus. Um 1224 bis 1225 übertrug Dschingis Khan seinem ältesten Sohn Dschötschi ein Herrschaftsgebiet in den Steppen des heutigen Kasachstans. Im Jahr 1269 löste Khan Möngke-Timur den Ulus Dschötschi auf dem Kurultai von Talas faktisch aus der Unterordnung unter Karakorum. Daraus ergibt sich auch die kasachische Jubiläumsrechnung: 2019 wurde das 750-jährige Bestehen der Horde gefeiert. Nasarbajew hatte dieses Jubiläum bereits im November 2018 in seinem Artikel „Sieben Facetten der Großen Steppe“ angekündigt.
Unter Khan Usbek, der von 1313 bis 1341 herrschte, nahm die Horde den Islam an und erlebte ihre wirtschaftliche Blütezeit. Nach den Schätzungen, auf die Tokajew verweist, umfasste das Herrschaftsgebiet des Ulus auf dem Höhepunkt seiner Macht mehr als sechs Millionen Quadratkilometer. Der nördliche Zweig der Großen Seidenstraße stand unter seiner Kontrolle. Der Präsident bezeichnete dieses Wirtschaftssystem als einen „frühen Vorläufer eines weltumspannenden Marktes“.
In dieser Darstellung entsteht das Kasachische Khanat nicht aus dem Nichts. Seine Gründer Kerei und Dschanibek gehörten zur Dynastie Dschötschis und waren Nachkommen Tuka-Timurs. Ende der 1450er Jahre führten sie ihre Stammesverbände vom Herrschaftsgebiet Khan Abulchairs nach Siebenstromland. Als offizielles Gründungsjahr gilt 1465. Die aus dem Geschlecht Dschingis Khans stammenden Töre bildeten bis zur Abschaffung der Khanherrschaft durch das Russische Reich in den 1820er Jahren die höchste Aristokratie der kasachischen Steppe.
Ein entscheidendes Detail lässt sich bei einer flüchtigen Suche kaum entdecken, obwohl es die historische Perspektive grundlegend verändert. Die sowjetische und teilweise auch die postsowjetische Geschichtsschreibung stellte die Ak Orda, die „Weiße Horde“, jahrzehntelang als eigenständigen Staat auf dem Gebiet Kasachstans dar, gewissermaßen als provinzielles Anhängsel der „eigentlichen“ Goldenen Horde an der Wolga. Sabitow und sein Kollege Aibolat Kuschkumbajew haben gezeigt, dass der Ausdruck „Ak Orda“ in turksprachigen Quellen den Herrschersitz des Khans und nicht einen eigenständigen Staat bezeichnete. Die Korrektur wirkt wie eine philologische Kleinigkeit. Tatsächlich verschiebt sie die kasachische Steppe von der Peripherie der Welt der Horde in deren Zentrum.
Ich räume offen ein, dass die Kritiker Astanas durchaus Argumente haben. Die mongolische Eroberung auf kasachischem Boden begann 1219 bis 1220 mit der Verwüstung von Otrar. Die Vorfahren der Kasachen gehörten zunächst zu den Unterworfenen, bevor sie Teil des neuen Reiches wurden. Der Anspruch auf das Erbe eines Eroberers bleibt stets zweideutig.
Eine Alternative zu dieser Ambivalenz ist allerdings kaum erkennbar. Die Engländer verleugnen Wilhelm den Eroberer ebenfalls nicht, obwohl die „Verwüstung des Nordens“ in den Jahren 1069 bis 1070 ganze Grafschaften entvölkerte. Die britische Monarchie beginnt ihre Königszählung noch heute mit dem Jahr 1066. Ein kasachischer Publizist brachte denselben Gedanken in einer Debatte im Juni auf eine kürzere Formel: Die Verbindung zwischen den Kasachen und der Horde zu leugnen sei ebenso absurd, wie den Zusammenhang zwischen den Europäern und der Antike zu bestreiten.
Ein anderer Präzedenzfall ist den Kasachen sprachlich und ethnisch näher. Im Juli 1932 fand in Ankara der Erste Türkische Geschichtskongress statt, auf dem die sogenannte türkische Geschichtsthese bestätigt wurde. Atatürks Republik, die sich von ihrer osmanischen Vergangenheit abgegrenzt hatte, konstruierte eine Abstammungslinie zu den antiken Steppen- und anatolischen Zivilisationen. Im Jahr 1936 wurde diese These durch die „Sonnensprachtheorie“ ergänzt, nach der das Türkische die Ursprache der Menschheit gewesen sein sollte. Von dieser Theorie verabschiedete man sich allerdings recht schnell und geräuschlos. Die Lehre daraus ist zweifach: Geschichtspolitik kann eine Nation zusammenführen, aber ebenso leicht zur unfreiwilligen Selbstparodie werden.
Tokajew scheint diese Lehre verstanden zu haben, wenn man seine Rede im Mai zugrunde legt. Er warnte ausdrücklich davor, dass die Geschichte weder Lügen aus Selbstgefälligkeit noch Versuche verzeihe, ein gemeinsames Erbe zu ausschließlich nationalem Eigentum zu erklären. Zwei Tage später ging der Präsident bei einer Auszeichnung von Kulturschaffenden noch weiter und warnte vor einer „ungebildeten Informationshysterie“ rund um die Goldene Horde.
Diese Warnung richtete sich an zwei Adressaten: an die eigenen Enthusiasten, die bereit sind, die Kasachen zu Erben praktisch aller historischen Zivilisationen zu erklären, und an die nördlichen Nachbarn, die jeden entsprechenden Versuch ins Lächerliche ziehen möchten.
Moskau erkennt sich im Spiegel: Die historische Neudeutung der Horde trifft die russische Staatsideologie an ihrer empfindlichsten Stelle
Das offizielle Moskau schweigt. Weder das russische Außenministerium noch der Kreml haben sich öffentlich zur kasachischen Geschichtspolitik geäußert. Stattdessen sprechen Fachleute und Publizisten, deren Argumentation im Wesentlichen zwei Richtungen folgt.
Die erste ist herablassend. Einer der russischen Analysten, der sich seit Langem mit Zentralasien beschäftigt, schrieb kurz nach dem Symposium im Mai, die Kasachen hätten keinen Grund, stolz auf die Horde zu sein. In der Epoche der Eroberungen habe sie den Vorfahren der Kasachen einen Völkermord gebracht. Danach hätten diese zu den zahllosen tributpflichtigen Bevölkerungsgruppen und unteren Gesellschaftsschichten gehört. Die eigentliche kulturelle Wiedergeburt habe erst im 19. Jahrhundert begonnen, nach dem Anschluss an das Russische Reich.
Ich würde diesen Text als ein wertvolles Zeitdokument betrachten. Hier begegnet uns in nahezu chemisch reiner Form genau jenes Deutungsmuster, das Tokajew als überholt bezeichnet hat: die Steppe als Inbegriff der Barbarei, Russland als Zivilisationsbringer und alles, was vor dem Auftreten des Imperiums existierte, als bloße Vorgeschichte.
Die zweite Richtung ist alarmistisch. Ein Teil der russischen Kommentatoren erkennt in der Rhetorik über die Horde einen versteckten Anspruch auf Gebiete des heutigen Russlands. Betrachtet man eine historische Landkarte, lässt sich die Logik dieser Befürchtung nachvollziehen: Sarai, die Hauptstadt der Horde, lag am Unterlauf der Wolga. Kasan, Astrachan und die Krim gehörten zum Ulus Dschötschi, und die angestammten Bevölkerungsgruppen dieser Gebiete sprechen Turksprachen.
Kein einziger kasachischer Staatsvertreter hat jedoch Ansprüche auf diese Territorien erhoben. Die Formulierung von der „Unverletzlichkeit der Grenzen“ in der Verfassungspräambel wirkt juristisch sogar in die entgegengesetzte Richtung.
Die Verfasser dieser Bestimmung erinnerten sich zweifellos sehr genau an den Dezember 2020. Damals hatte der russische Staatsdumaabgeordnete Wjatscheslaw Nikonow das Territorium Kasachstans als ein „Geschenk“ bezeichnet. Daraufhin überreichte das kasachische Außenministerium der russischen Seite eine diplomatische Protestnote.
Die Angst der Moskauer Kommentatoren verrät allerdings etwas anderes: Russland weiß nur zu gut, wie Geschichte zum Argument für die Revision von Grenzen gemacht werden kann. Schließlich hat es selbst genau dieses Verfahren angewandt.
Noch interessanter wird es an anderer Stelle. Russland erhebt nämlich selbst einen Anspruch auf das Erbe der Goldenen Horde, und zwar schon seit Jahrhunderten.
Iwan der Schreckliche eroberte 1552 Kasan und 1556 Astrachan. Damit vereinigte er Territorien der ehemaligen Horde unter seiner Herrschaft und übernahm die Titel ihrer Khane. Im Jahr 1925 veröffentlichte Fürst Nikolai Trubetzkoy im Exil sein Werk „Das Erbe Dschingis Khans“, in dem Russland ausdrücklich als Nachfolger des Mongolenreiches bezeichnet wurde. Lew Gumiljow entwickelte diese Vorstellung in der späten Sowjetzeit zu einer populären Theorie der russisch-steppennomadischen Symbiose.
Putin sprach in seiner Botschaft an die Föderalversammlung 2012 über die „Passionarität“, einen von Gumiljow geprägten Begriff. Und Kasachstans bedeutendste Hochschule, die Eurasische Nationale Universität in Astana, trägt seit 1996 ausgerechnet Gumiljows Namen.
Noch deutlicher als die Geschichtsschreibung offenbart die Sprache die Verwandtschaft. Das russische Wort „dengi“ für Geld geht auf dieselbe turksprachige Wurzel zurück wie „Tenge“. Auch die russischen Begriffe „kasna“ für Staatskasse und „tamoschnja“ für Zoll, das sich aus der „Tamga“ der Horde entwickelte, gelangten zusammen mit dem berittenen Postsystem aus Sarai nach Moskau.
Tokajew hätte bei seiner Herleitung des Tenge vom Danga seine russischen Gesprächspartner genauso gut daran erinnern können, woher das Wort für das Geld in ihren eigenen Geldbörsen stammt. Er tat es nicht. Diese Zurückhaltung ist aussagekräftiger als jede öffentliche Wortfehde.
Der Eurasismus diente dem Kreml über viele Jahre als ideologisches Instrument, um zu erklären, weshalb Russland mehr sei als Europa und weshalb es in Zentralasien besondere Rechte beanspruchen dürfe. Die kasachische Geschichtsdeutung entzieht dieser Konstruktion das Fundament.
Wenn die Horde als Vorfahr der kasachischen Staatlichkeit verstanden wird, erscheint Kasachstan als direkter Erbe, während Russland lediglich eines von vielen Nachfolgestaaten des zerfallenen Reiches wäre, noch dazu ein ehemaliger Tributpflichtiger. Aus dem Imperium, das angeblich andere Völker befreite, wird plötzlich ein früherer Ulus.
Warum also schweigt Moskau? Die Antwort findet sich in der Handelsstatistik.
Nach Angaben des kasachischen Ministeriums für Handel und Integration betrug das bilaterale Handelsvolumen 2025 insgesamt 27,4 Milliarden US-Dollar und lag damit drei Prozent unter dem Vorjahreswert. Die russische Seite nennt 28,7 Milliarden Dollar. Die Differenz von 1,3 Milliarden Dollar ist für die voneinander abweichenden Handelsstatistiken benachbarter Staaten nicht ungewöhnlich und ändert nichts am Wesentlichen.
Kasachstans Handelsdefizit gegenüber Russland stieg innerhalb eines Jahres von neun auf 11,1 Milliarden Dollar. China hat Russland mit einem Handelsvolumen von 34,2 Milliarden Dollar bereits als größten Handelspartner Astanas überholt.
Zugleich werden noch immer rund 80 Prozent der kasachischen Erdölexporte über das Kaspische Pipeline-Konsortium nach Noworossijsk transportiert. Damit hängen sie von einem Ausfuhrterminal ab, dessen Betrieb ein russisches Gericht im Sommer 2022 bereits unter Berufung auf einen formalen umweltrechtlichen Grund einzustellen versuchte.
Astana ist physisch von Moskau abhängig, Moskau wiederum politisch von Astana. Kasachstan bleibt Russlands größter Partner in Zentralasien und ein zentrales Mitglied der Eurasischen Wirtschaftsunion sowie der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit. Ein offener Streit über Batu Khan und Tochtamisch würde beide Seiten mehr kosten, als die historische Streitfrage selbst wert ist.
Tokajews Strategie der kontrollierten Zurückhaltung lässt sich an einer anderen Episode besonders gut erkennen. Im Juni 2022 weigerte er sich auf dem Internationalen Wirtschaftsforum in Sankt Petersburg, wo er gemeinsam mit Putin auf der Bühne saß, die sogenannten Volksrepubliken Donezk und Lugansk anzuerkennen. Er bezeichnete sie als quasistaatliche Gebilde.
Vier Jahre später forderte er in Astana, man solle aufhören, die Steppenreiche als „sogenannte halbstaatliche Gebilde“ zu bezeichnen.
Die spiegelbildliche Verwendung dieser Begriffe dürfte kaum zufällig sein. Tokajew verweigert jenen Gebilden die Staatlichkeit, die Moskau mit Gewalt geschaffen hat, und verlangt die Anerkennung der Staatlichkeit eines Reiches, das Moskau jahrhundertelang als Joch bezeichnete.
Zwei Imperien für eine Steppe: Taschkent wählte Tamerlan, Astana dessen erbittertsten Feind
Usbekistan beschritt diesen Weg bereits ein Vierteljahrhundert früher. Im Jahr 1993 wurde im Zentrum Taschkents anstelle des Marx-Denkmals eine Reiterstatue Amir Timurs errichtet. 1996 wurde zum Jahr Timurs erklärt. Seitdem betrachtet die usbekische Staatsideologie Tamerlan als Begründer der nationalen Tradition.
Ein usbekischer Anthropologe und politischer Philosoph warnt, dass gerade die Wiederherstellung einer imperialen Identität in Taschkent die zentralasiatische Integration in den neunziger Jahren gebremst habe. Nun könnten in der Region statt einer einzigen gleich zwei konkurrierende imperiale Geschichtsdeutungen entstehen.
Die Befürchtung erscheint nachvollziehbar, solange man nicht berücksichtigt, in welchem Verhältnis die historischen Vorbilder der beiden Hauptstädte zueinander standen.
Timur war der Todfeind Tochtamischs, des letzten großen Khans der vereinigten Goldenen Horde. Im April 1395 besiegte er Tochtamisch am Terek und ließ anschließend Sarai niederbrennen. Taschkent und Astana haben sich also zwei Herrscher zu nationalen Vorfahren erwählt, die gegeneinander einen Vernichtungskrieg führten.
Damit endet die historische Ironie keineswegs.
Auch die Dynastie der Scheibaniden, die im 16. Jahrhundert Transoxanien beherrschte und den Namen „Usbeken“ in seiner heutigen Bedeutung dorthin brachte, stammte von Dschötschi ab, und zwar über dessen Sohn Schiban.
Das Kasachische Khanat entstand infolge der Abspaltung von Abulchair, dem Großvater Muhammad Scheibanis. Beide Völker gingen aus demselben dynastischen Stamm der Horde hervor, doch ihre staatlichen Geschichtserzählungen stützen sich heute auf unterschiedliche Zweige dieses Stammbaums.
Einen Konflikt entlang dieser historischen Trennlinie erwarte ich nicht. Das Handelsvolumen zwischen Kasachstan und Usbekistan belief sich 2025 auf 4,8 Milliarden Dollar. Tokajew und Schawkat Mirsijojew haben vermutlich die engsten Beziehungen zwischen Astana und Taschkent seit der Unabhängigkeit beider Staaten aufgebaut.
Die Konkurrenz zwischen den beiden imperialen Geschichtserzählungen wird sich auf Museen, Fernsehserien und wissenschaftliche Debatten beschränken. An der gemeinsamen Grenze wird man sich mit dem Wasser des Syrdarja und den Transitverbindungen beschäftigen.
Kasan reagiert gelassener, als man hätte erwarten können. Ein Historiker aus Tatarstan bezeichnete Kasachstans Interesse an der Vergangenheit der Goldenen Horde als völlig normal und erklärte, die Epoche des Ulus Dschötschi sei wohl das glanzvollste Kapitel der kasachischen Geschichte.
Das Mardschani-Institut für Geschichte hatte bereits 2009 den dritten Band seiner siebenbändigen „Geschichte der Tataren“ veröffentlicht, der vollständig dem Ulus Dschötschi gewidmet war. Sabitow wies bei einem Auftritt in Kasan bereits die Vorstellung zurück, es müsse einen Wettbewerb um dieses historische Erbe geben.
Den Tataren kommt die kasachische Kampagne objektiv zugute. Je lauter das Thema der Goldenen Horde in einem benachbarten souveränen Staat diskutiert wird, desto schwieriger wird es für Moskau, es innerhalb der eigenen Staatsgrenzen als unbedeutende Randerscheinung abzutun.
Ukrainische Analysten sehen in Astanas Kurswechsel vor allem eine Distanzierung von der Ideologie der „russischen Welt“. Ihr zweites Argument, das die innenpolitische Dimension betrifft, erscheint mir allerdings wesentlich gewichtiger.
Die politische Ordnung der Horde existierte bereits vor der Herausbildung der Kasachen, Nogaier, Tataren und Usbeken als eigenständige Völker und stand über der späteren Aufteilung der Kasachen in drei Schüs, die traditionellen Stammesverbände. Der Mythos einer gemeinsamen Herkunft aus diesem Reich verbindet politische Eliten, die sich bis heute ihrer genealogischen und regionalen Zugehörigkeit bewusst sind und politische Ämter auch nach solchen Zugehörigkeiten verteilen.
Das Siegel des Khans für eine Mittelmacht
Die außenpolitische Dimension des Projekts lässt sich aus Tokajews Begriffswahl ablesen. Als ehemaliger Generaldirektor des Büros der Vereinten Nationen in Genf bemüht er sich seit Jahren beharrlich darum, Kasachstan als Mittelmacht zu positionieren.
In einem Gespräch zum Jahresende 2024 erklärte Tokajew, Kasachstan werde „im Westen und in der ganzen Welt“ als Mittelmacht betrachtet. Dieser Status verpflichte das Land zu verantwortungsvollem Verhalten auf der internationalen Bühne.
Schomart Schenis, stellvertretender Direktor des Instituts für Geschichte und Ethnologie, stellte einen unmittelbaren Zusammenhang zwischen beiden Entwicklungen her. Seiner Auffassung nach sei Kasachstan nach vielen Jahren der Vorherrschaft eines eurozentrischen Geschichtsbildes endlich in der Lage, seine ideologische Ausrichtung entsprechend dem eigenen Rang als Regionalmacht selbst zu bestimmen.
Eine Mittelmacht braucht historische Tiefe ebenso dringend wie Erdöl und Transitverbindungen. Die Türkei beruft sich auf das osmanische Erbe, Iran auf die persische Zivilisation, China auf fünftausend Jahre Kulturgeschichte und Indien auf die vedische Antike. Kasachstan präsentierte sich der Welt bis vor Kurzem vor allem mit Baikonur und seinen Uranvorkommen.
Die Goldene Horde ist in Tokajews Interpretation die ideale nationale Identitätsmarke für ein Land, das am Transitverkehr verdient. Ein Reich, das die Steppe in einen sicheren Korridor zwischen Ost und West verwandelte, bietet geradezu die perfekte historische Erzählung für die Transkaspische Internationale Transportroute.
Diese Verbindung führt von China über Kasachstan, das Kaspische Meer, Aserbaidschan und Georgien in die Türkei und weiter nach Europa.
Ein unter der Schirmherrschaft der UNESCO veranstaltetes Symposium mit Wissenschaftlern aus China, der Mongolei, den Vereinigten Staaten, Indien, Pakistan, Japan und Ägypten macht aus nationaler Geschichte ein Thema der internationalen Forschung. Eine international anerkannte wissenschaftliche Debatte bietet mitunter einen zuverlässigeren Schutz als jede diplomatische Protestnote.
Für die Leser in Aserbaidschan besitzt diese Entwicklung eine zusätzliche historische Dimension.
Die Südgrenze des Ulus Dschötschi verlief bei Derbent. Um die Weidegebiete Aserbaidschans führte die Goldene Horde jahrzehntelang Kriege gegen das Reich der Hülägüiden.
Im Januar 1263 besiegten die Truppen Khan Berkes das Heer Hülägüs am Terek. Knapp ein Jahrhundert später, 1357, eroberte Khan Dschanibek Täbris. Im Jahr 1385 verwüstete Tochtamisch die Stadt erneut.
Für uns ist die Horde somit Teil der Geschichte eines nördlichen Nachbarn, dessen Heere durch den Derbent-Pass in unser Land einfielen.
Die Vorgehensweise Astanas hingegen versteht man in Baku auch ohne Übersetzung.
Auch Aserbaidschan lebte jahrzehntelang unter dem Einfluss einer Geschichtsschreibung, in der die eigene Staatlichkeit von Entscheidungen abhängig gemacht wurde, die in fremden Hauptstädten getroffen worden waren. Das Land kennt den Preis einer solchen Abhängigkeit sehr genau.
Ein Volk, das seine eigene Geschichte nicht selbst erzählt, wird zum Gegenstand fremder Landkarten und territorialer Ansprüche. Die armenischen revisionistischen Geschichtskonstruktionen der neunziger Jahre haben dies mit aller Deutlichkeit vor Augen geführt.
Heute transportieren Fähren aus Aktau und Kuryk Güter nach Baku entlang einer Verbindung, um deren Kontrolle die Khane der Goldenen Horde und die Herrscher der Hülägüiden einst mit militärischer Gewalt kämpften. Heute wird diese Verbindung durch Verträge geregelt, und die Geschichte dient der politischen und wirtschaftlichen Zusammenarbeit.
Ein kasachischer Politikwissenschaftler bemerkte in einer Auseinandersetzung mit russischen Kritikern, dass die historischen Interpretationen der turksprachigen und mongolischen Völker des postsowjetischen Eurasiens, von Kasachen und Tataren bis zu Aserbaidschanern und Burjaten, jahrzehntelang als zweitrangig und politisch motiviert betrachtet worden seien.
Seine Schlussfolgerung ist eindeutig: Die Neubewertung des Erbes der Goldenen Horde ist bereits Bestandteil der historischen Wirklichkeit der Region geworden. Keine von außen vorgegebenen Deutungsrahmen werden diesen Prozess aufhalten können.
Dieser Einschätzung stimme ich uneingeschränkt zu.
Ein Mausoleum mit fremder Glasur
Wohin sich das Projekt entwickeln wird, lässt sich anhand der bereits eingeleiteten Maßnahmen prognostizieren.
Die siebenbändige Geschichte Kasachstans wird erscheinen. Bis zum 1. September 2027 werden kasachische Schulkinder Geschichtslehrbücher erhalten, in denen die Goldene Horde als unmittelbare Vorgängerin des Kasachischen Khanats dargestellt wird und nicht mehr als bloße Episode zwischen militärischen Überfällen.
Der Kreml wird sich bis Ende 2027 weder auf Präsidentenebene noch durch das Außenministerium offiziell zu dieser historischen Neuausrichtung äußern. Stattdessen dürfte die russische Reaktion über Schulbücher, Fernsehsendungen und Beiträge politischer Kommentatoren erfolgen.
Der Bau eines Denkmals für die Zivilisation der Großen Steppe, den Tokajew am 4. Juni angekündigt hat, wird in Astana noch vor Ablauf des ersten Halbjahres 2027 beginnen.
Sollte auch nur eine dieser Prognosen nicht eintreffen, hätte ich entweder die Entschlossenheit Astanas überschätzt oder die Geduld Moskaus unterschätzt.
Eine Frage bleibt allerdings offen, und auf sie habe ich keine Antwort.
Mindestens fünf Akteure beanspruchen das historische Erbe der Horde: Kasachstan, Russland, Tatarstan, Usbekistan und die Mongolei. Was wird geschehen, wenn zwei von ihnen gleichzeitig bei der UNESCO beantragen, als Hüter desselben historischen Denkmals anerkannt zu werden?
Das Mausoleum Dschötschi Khans am Ufer des Kengir wird erstmals im 16. Jahrhundert in den Aufzeichnungen von Hafiz Tanysch erwähnt.
Im Jahr 1998 wurde es für knapp eine Million Dollar restauriert. Archäologen werfen den Restauratoren bis heute vor, die blaue Glasur der Kuppel ausgewählt zu haben, ohne die ursprünglichen Kacheln ausreichend zu berücksichtigen.
Im April 2020 erhielt das Mausoleum den Status eines Denkmals von nationaler Bedeutung. Einige Jahre später mussten Regierungsbeamte erklären, weshalb seine Wände feucht wurden.
Die Kuppel über dem Grab des ältesten Sohnes Dschingis Khans glänzt heute heller als zu dessen Lebzeiten.
Kasachstan errichtet seine eigene Goldene Horde nach demselben Prinzip: auf einem authentischen Fundament, aber unter einer neuen Glasur, deren Wirkung auf den Blick aus der Ferne berechnet ist.