Eineinhalb Dutzend ukrainische Drohnenoperatoren greifen in der malischen Wüste Moskau dort an, wo Russland sein wichtigstes Exportgut verkauft: Sicherheit für Militärjuntas. Der Preis dieser Jagd sind Verbündete, mit denen man sich in Kiew lieber nicht fotografieren lässt.
Tagsüber steigt die Temperatur im Norden Malis zuverlässig auf über 43 Grad, nachts fällt sie abrupt ab, und der Sand dringt in Anschlüsse, Filter und Akkumulatoren ein. Wasser ist knapp. Für die rund fünfzehn ukrainischen Drohnenoperatoren, die von der Front hierher verlegt wurden, gibt es immerhin einen Trost: Nach langen Monaten in Unterständen arbeiten sie endlich wieder über der Erde. Das Ziel ist dasselbe geblieben. Sie jagen Russen.
Die ukrainische Gruppe ist in die Strukturen der Befreiungsfront von Azawad eingebunden, einer separatistischen Bewegung, die sich vor allem auf die Tuareg im Norden stützt. Ihr Gegner ist derselbe wie bei Pokrowsk und Kupjansk, nur in anderer Gestalt: das „Afrikakorps“, der Nachfolger der Gruppe „Wagner“, den das russische Verteidigungsministerium in Mali stationiert, um das Überleben des Militärregimes von Assimi Goita zu sichern. Nach eigenen Angaben nehmen die Ukrainer nicht unmittelbar an Gefechten teil. Sie bilden aus, planen, analysieren jeden Einsatz und steuern fremde Drohnen aus der Ferne.
Die malische Wüste ist nur ein Punkt auf einer Landkarte, die der Hauptnachrichtendienst des ukrainischen Verteidigungsministeriums seit Ende 2025 systematisch erweitert. Seedrohnen in Westlibyen. Fachleute im Sudan. Mehr als zweihundert Spezialisten für die Bekämpfung von „Shahed“-Drohnen in Ländern des Nahen Ostens. Zum ersten Mal seit 1991 hat die ukrainische Außenpolitik eine militärische Expeditionsdimension erhalten, und es geht längst nicht mehr um friedenserhaltende Hubschrauber unter der blauen Flagge der Vereinten Nationen. Eine Quelle im ukrainischen Nachrichtendienst brachte den Kern ohne diplomatische Umschreibungen auf den Punkt: Kiew verwandelt seine Erfahrungen aus dem Drohnenkrieg in ein Instrument der Außenpolitik.
Fünfzehn Menschen, eine Internetverbindung und der Befehl, sich von der Frontlinie fernzuhalten
Der Mechanismus der malischen Operation ist einfach und gerade deshalb überzeugend. Das Videosignal einer Tuareg-Drohne wird über das Internet an einen ukrainischen Operator übertragen, der per Funk Anweisungen gibt, wohin sie fliegen und was sie tun soll. „Sie brechen zu Einsätzen auf, kehren anschließend zu mir zurück, und wir analysieren jedes Detail ihres Vorgehens“, berichtete ein ukrainischer Soldat, der derzeit in Mali arbeitet. Selbst fährt er nicht an die Frontlinie. Seine Vorgesetzten haben es ihm ausdrücklich verboten.
Der Grund für dieses Verbot liegt auf der Hand. Ein gefangener Ukrainer in den Händen des „Afrikakorps“ wäre für Moskau ein Geschenk, das die russische Propaganda monatelang ausschlachten könnte, von der Tribüne des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen bis zu den abendlichen Fernsehdiskussionen. Das Modell der Fernsteuerung verschafft Kiew Ergebnisse bei minimalem Risiko und bewahrt zugleich jenen Spielraum für Dementis, den der ukrainische Nachrichtendienst seit 2024 nutzt.
Das Ausmaß ist größer als nur diese eine Gruppe. Nach Angaben einer Quelle im ukrainischen Militärnachrichtendienst kamen zuvor Kämpfer aus dem Tschad, Niger und Burkina Faso nach Mali, um den Umgang mit Drohnen zu erlernen; um welche Formationen es sich dabei genau handelte, wurde nicht erläutert. Mehrere ukrainische Fachleute befinden sich der Quelle zufolge im Sudan. Diese Richtung entstand nicht erst gestern: Bereits 2023 und 2024 erschienen Berichte über Einsätze ukrainischer Spezialkräfte gegen die Schnellen Unterstützungskräfte von General Mohammed Hamdan Dagalo, denen Verbindungen zu „Wagner“ zugeschrieben wurden, und zwar aufseiten der Armee von General Abdel Fattah al-Burhan.
Die Aussagen einer nachrichtendienstlichen Quelle würde ich grundsätzlich mit Vorsicht behandeln. Ein Geheimdienst hat ein offensichtliches Interesse daran, allgegenwärtig zu erscheinen, und allein die breite Geografie seiner Operationen erzeugt bereits jenen psychologischen Effekt, um den es dabei auch geht. Die entscheidenden Episoden werden allerdings durch Tatsachen bestätigt, die nicht von Kiew abhängen: durch Erklärungen des russischen Verteidigungsministeriums und durch den offiziellen Protest Athens, auf den später noch einzugehen sein wird.
Für die Ukrainer selbst ist Afrika zu einem Erprobungsraum geworden, den sie zuvor nicht hatten. „Staub und Hitze setzen die Technik wesentlich schneller außer Gefecht. Filter, Kühlung, Schutz der Elektronik, Batterien, alles funktioniert anders und erfordert eine ernsthafte Anpassung“, erklärte derselbe Operator. Auch die Art des Krieges verändert sich. In der Ukraine herrschen hohe Intensität, massive Schläge und permanenter Druck. Der Krieg in der Sahelzone ist beweglicher, wird auf riesigen Flächen geführt und ist von Hinterhalten, Kontrolle der Verkehrswege, kleinen Gruppen und völliger Abhängigkeit von Ortskenntnis geprägt. Die Formel des ukrainischen Soldaten ist präziser als jede analytische Denkschrift: „Wir bringen ihnen Taktik bei, sie bringen uns bei, wie man überlebt und kämpft.“
Die Sahelzone auf Raten: Wie Moskau Afrika kaufte und warum sich die Ware als mangelhaft erwies
Um zu verstehen, warum rund fünfzehn Ukrainer in der Wüste eine derart nervöse Reaktion in Moskau auslösen, muss man sechs Jahre zurückgehen. Im August 2020 stürzten malische Offiziere Präsident Ibrahim Boubacar Keita, im Mai 2021 vollendeten sie den Machtwechsel mit einem zweiten Staatsstreich. Danach setzte eine Kettenreaktion ein: zwei Putsche in Burkina Faso im Januar und September 2022, anschließend am 26. Juli 2023 der Sturz von Mohamed Bazoum im Niger. Ein Gürtel von Militärregimen zog sich vom Senegal bis zum Tschadsee.
Jedes dieser Regime stützte seine Legitimation auf dieselbe These: Frankreich habe im Kampf gegen die Dschihadisten versagt und müsse gehen. Die im August 2014 begonnene Operation „Barkhane“, die auf ihrem Höhepunkt etwa fünftausend Soldaten umfasste, wurde in Mali bis August 2022 eingestellt. Am 19. Februar 2022 feierten Tausende Einwohner von Bamako auf den Straßen die Entscheidung von Paris zum Abzug. Danach brach auch die Mission der Vereinten Nationen zusammen: Mit der Resolution 2690 des Sicherheitsrates vom 30. Juni 2023 wurde die Mission in Mali beendet, die gefährlichste Friedensmission der Organisation, bei der mehr als dreihundert Blauhelmsoldaten ums Leben gekommen waren. Im Januar 2024 kündigte die Militärregierung einseitig das Abkommen von Algier aus dem Jahr 2015, das den von Tuareg dominierten Norden fast ein Jahrzehnt lang vor einem großen Krieg bewahrt hatte.
Das Vakuum füllte Russland. „Wagner“ erschien im Dezember 2021 in Mali, und Jewgeni Prigoschins Modell war kompromisslos kommerziell: Schutz des Regimes gegen Geld und Zugang zu Bodenschätzen. Russland verkaufte etwas, das weder Paris noch Washington anbieten konnten: den Schutz von Machthabern, ohne Fragen nach Wahlen oder Fristen für die Übergabe der Macht an Zivilisten zu stellen. Den Preis dieser Dienstleistung lernten die Malier schnell kennen. Ende März 2022 töteten malische Soldaten und ausländisches Personal in der Ortschaft Moura laut einem Bericht des Hochkommissariats der Vereinten Nationen für Menschenrechte mindestens 500 Menschen.
Prigoschins Aufstand vom 23. und 24. Juni 2023 sowie sein Tod bei einem Flugzeugabsturz am 23. August desselben Jahres veränderten das Firmenschild, nicht aber das Wesen des Systems. Moskau verstaatlichte sein afrikanisches Netzwerk, unterstellte es dem Verteidigungsministerium und dem stellvertretenden Minister Junus-Bek Jewkurow und gab ihm den Namen „Afrikakorps“, mit einer unverkennbaren Anspielung auf Rommels Panzerverband. Im Juni 2025 erklärte „Wagner“ seine Mission in Mali für erfüllt und zog ab, das Korps blieb. Gold, einer der wichtigsten malischen Exportartikel, blieb im Zentrum des Systems: 2025 stellte die Militärregierung die Mine Loulo-Gounkoto des kanadischen Unternehmens Barrick unter vorläufige staatliche Verwaltung und plante gemeinsam mit dem russischen Unternehmen Yadran den Bau einer Goldraffinerie bei Bamako.
Wer wie ich gegen Ende der Sowjetunion in den Journalismus kam, kennt diese Konstruktion bis zum Überdruss. Moskau exportierte auch damals Militärberater nach Angola, Äthiopien, Mosambik und Südjemen, damals unter dem Schlagwort der internationalen Pflicht. Der Unterschied besteht darin, dass das sowjetische Regime wenigstens an seine eigene Ideologie glaubte. Das heutige „Afrikakorps“ glaubt an nichts außer an den Vertrag.
Ein westafrikanischer Analyst eines unabhängigen Zentrums zur Beobachtung von Konflikten beschreibt die gegenwärtige Lage ohne Illusionen: Die russischen Kräfte seien für das malische Regime zu einer lebenswichtigen Stütze geworden und hätten seiner Einschätzung nach einen noch tieferen Zusammenbruch, möglicherweise sogar den Sturz der Machthaber in Bamako, verhindert. Diese Abhängigkeit besteht jedoch auf beiden Seiten. Ohne die Militärregierung hätte Moskau in Mali nichts zu suchen, und im Kreml weiß man das sehr genau.
Daraus ergibt sich die Logik des ukrainischen Angriffs. Russland handelt in Afrika mit Zuverlässigkeit. Jeder russische Konvoi, der unter dem Hohngelächter von Aufständischen eine Basis verlässt, entwertet dieses Produkt auf dem gesamten Kontinent, von Bangui bis Ouagadougou. Die syrische Lektion vom Dezember 2024, als Baschar al-Assad nach Moskau floh und die russischen Stützpunkte in Hmeimim und Tartus zu Geiseln der neuen Machthaber in Damaskus wurden, wurde in den afrikanischen Hauptstädten sehr aufmerksam zur Kenntnis genommen. Für uns im Südkaukasus ist diese Erkenntnis ebenfalls nicht neu: Armenien, das sich jahrelang auf die Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit verlassen hatte, setzte seine Teilnahme an dem Bündnis im Februar 2024 aus, nachdem es zu der Überzeugung gelangt war, dass Moskaus Bündnisgarantien vor allem auf dem Papier existierten.
Kidal: Die Demütigung, die im russischen Staatsfernsehen nicht gezeigt wurde
Die ersten Vorwürfe gegen Kiew wurden im Sommer 2024 erhoben. Ende Juli zerschlugen Tuareg-Aufständische gemeinsam mit bewaffneten Islamisten bei Tinzaouaten an der Grenze zu Algerien einen Konvoi von „Wagner“ und der malischen Armee. Die russischen Verluste beliefen sich nach unterschiedlichen Schätzungen auf Dutzende Tote. Für Prigoschins Privatarmee war dies die schwerste Niederlage ihrer gesamten Geschichte in Afrika. Andrij Jussow, Vertreter des ukrainischen Militärnachrichtendienstes, erklärte öffentlich, die Aufständischen hätten die für den Angriff notwendigen Informationen erhalten.
Die Reaktion folgte umgehend. Am 4. August 2024 brach Mali die diplomatischen Beziehungen zur Ukraine ab, am 6. August tat Niger dasselbe. Die Militärregierungen der drei Staaten der Allianz der Sahelstaaten wandten sich mit einer Beschwerde an den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen und warfen Kiew Unterstützung des Terrorismus vor. Senegal bestellte den ukrainischen Botschafter wegen einer von der Botschaft veröffentlichten Videobotschaft ein. Kiew bestritt später jede wesentliche Zusammenarbeit mit den Aufständischen, und das Thema verschwand vorübergehend aus dem Blickfeld.
Kidal brachte es zurück. Die symbolische Bedeutung dieser Stadt kann kaum überschätzt werden. Die Hauptstadt des von Tuareg geprägten Nordens hatte mehr als zehn Jahre außerhalb der Kontrolle Bamakos gelegen, bis die malische Armee und „Wagner“ sie am 14. November 2023 im Sturm einnahmen. Die Militärregierung feierte dies als den größten Sieg ihrer Herrschaft. Dreißig Monate später war dieser Erfolg zunichtegemacht.
Am 25. April 2026, kurz vor Tagesanbruch, griffen die Befreiungsfront von Azawad und die mit „Al-Qaida“ verbundene Gruppierung „Dschamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ gleichzeitig Ziele von den Außenbezirken Bamakos bis Kidal an. Einen Angriff dieses Ausmaßes hatte Mali seit 2012 nicht erlebt, als Dschihadisten und Separatisten den gesamten Norden des Landes eroberten und damit die französische Intervention auslösten. Ein Selbstmordattentäter in einem mit Sprengstoff beladenen Fahrzeug griff die Residenz von Verteidigungsminister General Sadio Camara in der Garnisonsstadt Kati an, fünfzehn Kilometer von der Hauptstadt entfernt, wo auch Goita lebt. Camara, Absolvent einer russischen Militärakademie und wichtigster Architekt der Hinwendung Malis zu Moskau, starb im Krankenhaus. Mit ihm kamen seine zweite Ehefrau und zwei Enkelkinder ums Leben.
Am folgenden Tag versammelte sich eine Kolonne malischer Soldaten und des „Afrikakorps“ vor den Toren des ehemaligen Lagers der Vereinten Nationen in Kidal und verließ die Stadt unter Begleitung eben jener Aufständischen, zu deren Vernichtung die Russen gekommen waren. Ein Vertreter der Tuareg bestätigte, dass eine Vereinbarung erzielt worden sei, die es der malischen Armee und ihren russischen Verbündeten ermögliche, das Lager Nummer zwei zu verlassen. Am 27. April bestätigte das Korps den Rückzug und bezeichnete ihn als gemeinsame Entscheidung mit der malischen Führung. Nach Kidal gaben Regierungstruppen und Russen auch Aguelhok, Tessalit, Tessit und Ber auf. Aufnahmen, auf denen Tuareg-Kämpfer die abziehenden russischen Panzerfahrzeuge verspotten, verbreiteten sich im gesamten französischsprachigen Teil des Internets.
Die Angaben zu den Verlusten unterscheiden sich um Größenordnungen, was an sich bereits aufschlussreich ist. Die malische Armee berichtete von mehr als zweihundert getöteten Kämpfern, das „Afrikakorps“ von mehr als 2500 und schätzte die Zahl der Angreifer zugleich auf 10.000 bis 12.000 Mann. Je größer der Feind, desto leichter lässt sich ein Rückzug erklären. Diese Arithmetik beherrschen russische militärische Pressestellen seit Langem. Am 4. Juli wurde die Offensive wieder aufgenommen, und im Gebiet von Anefis entbrannten neue Kämpfe.
Das russische Verteidigungsministerium fand rasch eine Erklärung für den Misserfolg: Die Aufständischen seien vor dem Sturm angeblich von ukrainischen und europäischen Söldnerausbildern vorbereitet worden. Diese Behauptung muss unter Berücksichtigung des Motivs betrachtet werden. Moskau muss die Niederlage zwingend mit äußerer Einmischung erklären und nicht mit eigener Schwäche. Gleichzeitig bestätigte ein ukrainischer Operator in Mali, dass Ukrainer den Aufständischen bei der Einnahme Kidals geholfen hätten. Ein seltener Fall, in dem die Propaganda des Gegners und die Aussage eines Beteiligten im Kern übereinstimmen.
Die wichtigste Lehre aus Kidal ist technologischer Natur. In der Sahelzone wird bis heute mit Infanterie auf Geländewagen und mit Handfeuerwaffen gekämpft, und wer als Erster Drohnen beherrscht, erhält einen unverhältnismäßig großen Vorteil. Beobachtern zufolge schoss die Befreiungsfront von Azawad bereits 2025 mit einer Drohne einen Regierungshubschrauber ab. Russland begann daraufhin, Drohnen zur Steuerung aus der Ich-Perspektive einzuführen, doch die Aufständischen lernten, sich zu zerstreuen und das Gelände als Deckung zu nutzen. Aserbaidschan zeigte der Welt im Herbst 2020 innerhalb von 44 Tagen, was mit einer Armee geschieht, die unbemannte Systeme unterschätzt. Die Sahelzone absolviert denselben Lehrgang, nur im beschleunigten Verfahren und nach ukrainischen Handbüchern.
Der Verbündete, mit dem man sich nicht fotografieren lässt
Hier beginnt der unangenehmste Teil dieser Geschichte, und ich werde ihn nicht umgehen. Die Befreiungsfront von Azawad ist eine separatistische Koalition aus Tuareg- und arabischen Gruppierungen, die Ende 2024 entstand, nachdem die Armee und „Wagner“ die nördlichen Städte wieder unter ihre Kontrolle gebracht hatten. Ideologisch steht sie dem Dschihadismus fern und erklärt die Unabhängigkeit Azawads zu ihrem Ziel. Im April 2026 räumten die Befreiungsfront und „Dschamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ jedoch öffentlich die Koordinierung ihrer Aktionen ein, und in Gao sowie Kidal kämpften ihre Kämpfer Seite an Seite.
„Dschamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin“, geführt vom Tuareg Iyad ag Ghali, bleibt ein Ableger von „Al-Qaida“. Die Sahelzone gilt seit mehreren Jahren als die weltweit tödlichste Region des Terrorismus. Jede Unterstützung der Befreiungsfront stärkt indirekt auch deren Verbündeten, und die Ukrainer wissen das. „Kultur und Religion sind unterschiedlich, aber wenn dieselben Idioten dich angreifen, treten ideologische Unterschiede in den Hintergrund“, sagte eine Quelle im ukrainischen Nachrichtendienst. Ein Operator in Mali äußerte sich noch offener: Einen Teil der Aufständischen bezeichnete er als Radikale, die zu plötzlichen Schüssen in die Luft und unberechenbarem Verhalten neigten. Emotional, sagte er, sei es manchmal schwierig, bestimmte Dinge einfach nicht zu sehen.
Eine Partnerschaft aus Überzeugung gibt es hier nicht. Es ist eine Vernunftehe, geschlossen im Sand.
Moskau nutzt diese Verwundbarkeit vollständig aus. Die russische Seite warf den Ukrainern bereits zuvor eine Mitverantwortung für Massaker an malischen Zivilisten vor; Kiew weist diese Anschuldigungen zurück. Eine internationale Menschenrechtsorganisation veröffentlichte im Sommer 2026 zwei Berichte, in denen russische Soldaten in Mali der Tötung von Zivilisten beschuldigt wurden. In einem dritten Bericht stellte sie fest, dass während der Eskalation im April alle unmittelbar am Konflikt beteiligten Seiten rechtswidrige Angriffe auf die Zivilbevölkerung verübt hätten. Die Ukraine wird darin nicht erwähnt. Russlands Außenminister Sergej Lawrow versicherte Journalisten im August, das „Afrikakorps“ operiere strikt im rechtlichen Rahmen und ausschließlich auf offizielle Ersuchen legitimer Regierungen. Die Rechtmäßigkeit von Regierungen, die durch Staatsstreiche an die Macht gelangt sind, erörtert man in Moskau lieber nicht.
Das Offensichtliche muss eingeräumt werden. Sollte Bamako letztlich fallen oder die Militärregierung gezwungen sein, die Macht mit „Dschamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ zu teilen, wäre Kiew an einem Szenario beteiligt, das westliche Hauptstädte und die an die Sahelzone angrenzenden Staaten am Golf von Guinea am meisten fürchten. Einige Forscher vergleichen die Entwicklung der Gruppierung bereits mit der syrischen „Haiat Tahrir asch-Scham“, die vom globalen Dschihad zu einer pragmatischen Verwaltung von Gebieten überging. Nach der Apriloffensive forderte die Gruppierung die Russen sogar auf, ihre Unterstützung für die Militärregierung aufzugeben, und versprach im Gegenzug „gute Beziehungen in der Zukunft“. Ob eine solche Transformation in Mali funktionieren kann, weiß niemand. Kiew geht eine Wette ein, deren Gewinn erst nach Jahren bewertet werden kann, während sich ein Verlust sehr schnell zeigen könnte.
„Shahed“-Drohnen über dem Golf: Wie die Ukraine ihr wichtigstes militärisches Wissen verkaufte
Während die afrikanische Richtung an der Grenze des Vertretbaren balanciert, brachte der Nahe Osten Kiew einen eindeutigen Gewinn. Als die Vereinigten Staaten und Israel Ende Februar 2026 den Krieg gegen Iran begannen, reagierte Teheran mit Angriffen auf amerikanische Einrichtungen und Verbündete in der Region. Nach vorliegenden Angaben wurden allein gegen die Staaten am Persischen Golf mehr als 4000 „Shahed“-Drohnen eingesetzt. Bis zum 26. März kamen in den Golfstaaten 25 Menschen ums Leben.
Für die Monarchien war dies ein Schock. Die amerikanischen Flugabwehrsysteme „Patriot“ und die Systeme zur Abwehr ballistischer Raketen in großer Höhe wurden gegen ballistische Raketen entwickelt. Mit ihnen eine Drohne abzuschießen ist, als würde man mit einer Kanone auf einen Spatzen feuern, wobei der Spatz um ein Vielfaches weniger kostet als das Geschoss. Die Ukraine hatte zu diesem Zeitpunkt Erfahrungen gesammelt, über die sonst niemand verfügte. Nach Angaben der ukrainischen Seite setzte Russland allein im zurückliegenden Winter mehr als 19.000 Drohnen gegen das Land ein, überwiegend Varianten derselben iranischen „Shahed“, die in der russischen Ausführung „Geran“ genannt werden.
Wolodymyr Selenskyj handelte rasch. Nach seinen Angaben wurden mehr als zweihundert ukrainische Spezialisten für Drohnenabwehr in mehrere Länder des Nahen Ostens entsandt, darunter Saudi-Arabien; Quellen sprechen von mindestens fünf Staaten. Ein ukrainischer Soldat, der in den Vereinigten Arabischen Emiraten tätig war, beschrieb gemischte Besatzungen: Einheimische Soldaten fuhren neben den Ukrainern und wiederholten jede ihrer Bewegungen. Am 26. März wurde in Dschidda nach einem Treffen Selenskyjs mit Kronprinz Mohammed bin Salman das erste ukrainische Abkommen über Sicherheitszusammenarbeit mit einem Golfstaat unterzeichnet. Danach folgten vergleichbare Vereinbarungen mit zehnjähriger Laufzeit mit Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten. „Was Fachwissen angeht, kann heute niemand so helfen wie die Ukraine“, erklärte Selenskyj nach Abschluss seiner Reise.
Die ökonomische Rechnung ist für die traditionelle Flugabwehr verheerend. Die ukrainische Seite spricht von Abfangdrohnen im Wert von etwa zehntausend Dollar gegen „Shahed“-Drohnen, deren Preis bis zu 130.000 Dollar erreichen kann. Für Riad und Abu Dhabi, die ihre Erdölinfrastruktur schützen müssen, ist diese Rechnung wichtiger als jede politische Erklärung.
Der politische Gewinn Kiews ist noch größer. Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate unterhielten jahrelang ausgewogene Beziehungen zu Moskau, koordinierten die Erdölförderung im Rahmen des erweiterten Bündnisses erdölexportierender Staaten und dienten als Plattformen für russisch-ukrainische Gefangenenaustausche. Nun haben die Golfstaaten am eigenen Leib erfahren, dass die iranisch-russische Verbindung Krieg liefert, während die Ukraine Schutz davor anbietet. Im Gegenzug erhielt Kiew ein Paket von Vereinbarungen und Zusagen für Munitionslieferungen. Wie viele dieser Zusagen tatsächlich erfüllt werden, wird sich erst in ein oder zwei Jahren zeigen.
Hundert Kilogramm Sprengstoff vor der Küste von Lefkada
Am 7. Mai 2026 bemerkten griechische Fischer vor der Westküste der Insel Lefkada ein merkwürdiges schwarzes Boot. Es handelte sich um ein ukrainisches unbemanntes Wasserfahrzeug, nach Angaben griechischer Medien um ein Modell des Typs „Kosak Mamaj“, mit hundert Kilogramm Sprengstoff an Bord. Offenbar hatte das Fahrzeug die Verbindung zu seinen Operatoren verloren und war im Ionischen Meer getrieben, bis es in die Hoheitsgewässer eines Mitgliedstaates der Nordatlantischen Allianz und der Europäischen Union gelangte.
Der griechische Verteidigungsminister Nikos Dendias erklärte, die Ukraine schulde Athen eine sehr große Entschuldigung. Am 3. Juni übermittelte Athen Kiew eine offizielle Protestnote. „Das Recht der Ukraine auf Selbstverteidigung kann derartige Handlungen nicht rechtfertigen“, hieß es darin nach Angaben der Sprecherin des griechischen Außenministeriums, Lana Zochiou. Athen verlangte, sämtliche verbliebenen Kampfdrohnen aus dem Mittelmeer zu entfernen. Am 5. Juni entschuldigte sich der Sprecher des ukrainischen Außenministeriums, Heorhij Tychyj, machte jedoch Russland verantwortlich, das den Krieg begonnen habe und eine Schattenflotte einsetze.
Nach Angaben einer Quelle im ukrainischen Militärnachrichtendienst war das Fahrzeug ukrainischen Operatoren entglitten, die seit Ende 2025 im Nordwesten Libyens tätig sind. Ein dort stationierter ukrainischer Operator von Seedrohnen berichtete, seine Einheit nutze den internationalen Militärstützpunkt in Misrata als Ausgangspunkt für Angriffe auf die Schattenflotte und bilde im Gegenzug einheimische Kräfte aus. Kiew bestätigt diese Präsenz offiziell nicht, doch längst handelt es sich um ein offenes Geheimnis. Im Frühjahr berichteten französische Journalisten unter Berufung auf libysche Quellen über zweihundert ukrainische Offiziere und Fachleute an drei Standorten im Westen des Landes, die mit Zustimmung der Regierung der nationalen Einheit von Abdel Hamid Dbeiba in Tripolis tätig seien. Diese Zahl ist nicht bestätigt, und ich würde sie eher als obere Grenze einer Schätzung betrachten.
Die Ergebnisse dieser Arbeit sind auf den Karten des Schiffsverkehrs sichtbar. Am 19. Dezember 2025 trafen Drohnen den unter omanischer Flagge fahrenden Tanker „Qendil“ etwa 250 Kilometer vor der libyschen Küste und mehr als zweitausend Kilometer von der Ukraine entfernt. Anfang März 2026 explodierte und brannte vor Sirte der russische Gastanker „Arctic Metagaz“, der mit rund 62.000 Tonnen Flüssiggas von Murmansk nach Port Said unterwegs war. Alle 30 Besatzungsmitglieder wurden gerettet. Das ausgebrannte Schiff wurde von der libyschen nationalen Erdölgesellschaft gemeinsam mit dem italienischen Unternehmen Eni nach Zuwara geschleppt, um eine Umweltkatastrophe zu verhindern. Moskau beschuldigte ukrainische Seedrohnen, Kiew schwieg.
Die libysche Konstellation ist spiegelbildlich. Den Osten des Landes kontrolliert Marschall Khalifa Haftar, bei dem russische Streitkräfte seit 2019 auf den Luftwaffenstützpunkten al-Chadim und al-Dschufra präsent sind. Nach dem Sturz Assads wurde dorthin nach zahlreichen Berichten ein Teil der russischen Logistik aus Syrien verlagert. Der Westen des Landes mit Tripolis und Misrata orientiert sich an der Türkei, deren Streitkräfte sich dort auf Grundlage eines Abkommens von 2019 befinden. Die Ukrainer stellten sich in dem gespaltenen Land auf die Gegenseite Haftars. Eine Frage bleibt, auf die öffentlich niemand geantwortet hat: Konnte eine ukrainische Gruppe überhaupt von Misrata aus operieren, ohne dass Ankara davon wusste?
Das Ziel der libyschen Operation ist verständlich. Die Schattenflotte, die nach Schätzungen mehr als tausend Schiffe mit undurchsichtigen Eigentumsverhältnissen und günstigen Flaggen umfasst, bleibt unter den Bedingungen der Sanktionen das Kreislaufsystem des russischen Staatshaushalts. Jeder Angriff auf einen Tanker erhöht die Versicherungsprämien und vergrößert den Preisabschlag für russisches Erdöl. Das Problem besteht darin, dass das Mittelmeer nicht das Schwarze Meer ist. Für Griechenland und Italien bedeutet es vor allem Tourismus und Handelsschifffahrt, und die Geduld der südeuropäischen Hauptstädte ist nicht unbegrenzt.
Wer gewinnt und wer die Rechnung bezahlt
Kiew erzielt gleichzeitig mehrere Vorteile. Den Status eines Staates, der Sicherheit exportiert, statt um sie zu bitten. Praxiserprobungen von Technik unter extremen Bedingungen, die kein westliches Übungsgelände reproduzieren kann. Einen Hebel gegen Russland in Regionen, in denen Moskau sich bislang unangreifbar fühlte. Zugang zum Geld und zu den Verteidigungshaushalten der Golfstaaten. Der ehemalige Chef des ukrainischen Militärnachrichtendienstes, Kyrylo Budanow, den Selenskyj am 2. Januar 2026 anstelle des zurückgetretenen Andrij Jermak zum Leiter seines Präsidialamtes ernannte, hatte bereits 2023 angekündigt, Russen an jedem Ort der Welt bis zum vollständigen Sieg der Ukraine zu vernichten. Anfang September lobte er den Militärnachrichtendienst erneut für den Schutz der Interessen des Landes in aller Welt, von Russland bis Afrika, in Anzügen ebenso wie in Tarnuniformen. Bezeichnend ist, dass ein Mann mit einer solchen Vergangenheit nun den Apparat des Präsidenten führt: Die Expeditionsstrategie hat sich vom Wagnis einer einzelnen Behörde zu einem Bestandteil staatlicher Strategie entwickelt.
Russland verliert mehr, als seine Lageberichte erkennen lassen. Kidal kostete Moskau einen Teil jener Reputation, die es in Afrika seit dem ersten Gipfeltreffen „Russland-Afrika“ 2019 in Sotschi aufgebaut hatte. Die Schattenflotte erleidet direkte Verluste. Der Kreml ist gezwungen, seine begrenzten Ressourcen auf einen weiteren Kriegsschauplatz zu verteilen, während seine Armee an der ukrainischen Front auf den sogenannten Festungsgürtel im Donbass drückt. Moskau gibt dennoch nicht auf. Im September 2026 brachte „Rosoboronexport“ neue Raketen und Drohnen zur Luftfahrtausstellung im ägyptischen El-Alamein, und der Leiter der Behörde, Alexander Michejew, präsentierte sie als in Kämpfen in Afrika und im Nahen Osten erprobte Systeme. Beide Seiten haben den Kontinent zugleich in ein Versuchsgelände und ein Schaufenster verwandelt.
Die afrikanischen Militärregime sind in die Falle ihrer eigenen Entscheidung geraten. Nachdem sie Frankreich und die Vereinten Nationen zurückgewiesen hatten, setzten sie auf einen Partner, der Kidal nicht halten konnte, und suchen nun fieberhaft nach zusätzlichen Schutzmächten. Bamako erweitert seine Einkäufe türkischer Drohnen, während der malische Ministerpräsident im Februar 2026 mit dem neuen iranischen Botschafter über militärisch-technische Zusammenarbeit sprach. Die Ironie besteht darin, dass türkische Drohnen aufseiten der Militärregierung kämpfen, während ukrainische Methoden deren Gegnern zugutekommen, obwohl Ankara und Kiew enge Partner bleiben.
Algerien beobachtet die Entwicklung mit wachsender Sorge. Tinzaouaten liegt unmittelbar an der Grenze, die Verbindungen der Tuareg reichen ungehindert über sie hinweg, und die Beziehungen zwischen Algier und Bamako sind seit dem Frühjahr 2025 zerrüttet, als algerische Streitkräfte eine malische Drohne abschossen und die Staaten der Allianz der Sahelstaaten ihre Botschafter zurückriefen. Für Algerien ist ein bewaffneter, von Tuareg geprägter Norden mit dschihadistischen Elementen eine unmittelbare Bedrohung der nationalen Sicherheit, ganz gleich, wer seine Drohnenpiloten ausbildet.
Griechenland und Italien tragen die Risiken. Die Golfstaaten erhalten dagegen einen preiswerten und wirksamen Schutz. Die Vereinigten Staaten gewinnen einen Verbündeten, der einen Keil zwischen Moskau und die arabischen Monarchien treibt, ohne dafür amerikanische Soldaten zu verlangen.
Wie es weitergeht: vier Szenarien bis zum Sommer 2027
Das erste Szenario ist die Institutionalisierung. Kiew überführt informelle Entsendungen in zwischenstaatliche Vereinbarungen nach dem Vorbild der Abkommen mit Saudi-Arabien, Katar und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Die möglichen Kandidaten liegen auf der Hand: afrikanische Staaten, die mit russischer Präsenz an ihren Grenzen unzufrieden sind, sowie Länder, in denen Moskau eine Seite eines Bürgerkrieges unterstützt. Meine Prognose lautet: Bis Ende 2026 wird die Ukraine mindestens ein neues Verteidigungsabkommen mit einem afrikanischen Staat unterzeichnen, selbst wenn Drohnen im veröffentlichten Vertragstext nicht erwähnt werden.
Das zweite Szenario ist ein russischer Gegenschlag. Moskau versucht über seine Verbündeten in der Allianz der Sahelstaaten, eine neue Welle der Verurteilung der Ukraine in den Vereinten Nationen und der Afrikanischen Union zu erreichen, setzt auf Vorwürfe der Beihilfe zum Terrorismus und beginnt parallel eine gezielte Jagd auf ukrainische Ausbilder. Der erste gefangengenommene oder getötete Ukrainer in der Sahelzone wäre für den Kreml die wertvollste Trophäe seiner gesamten afrikanischen Kampagne, und Kiew versteht das besser als jeder andere.
Das dritte Szenario ist ein Zusammenbruch in Mali. Sollte Goitas Militärregierung stürzen oder gezwungen werden, mit „Dschamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin“ zu verhandeln, verliert Russland sein Schaufenster in der Sahelzone, während sich die Ukraine einer unangenehmen Frage stellen müsste: Wessen Sieg hat sie eigentlich unterstützt? Die Wahrscheinlichkeit eines raschen Sturzes des Regimes in den kommenden Monaten schätze ich als gering ein. Das Korps konzentriert sich auf die Verteidigung Bamakos und hat den Norden faktisch aufgegeben, um das Überleben der Regierung zu sichern. Meine zweite Prognose lautet: Bis Ende 2026 wird das „Afrikakorps“ nicht nach Kidal zurückkehren.
Das vierte Szenario ist eine Begrenzung durch die Verbündeten. Der Zwischenfall bei Lefkada zeigte, dass die Geduld Europas im Mittelmeerraum Grenzen hat. Eine weitere verlorene Drohne vor der Küste Italiens oder Maltas, erst recht mit Todesopfern, würde Brüssel und Washington dazu veranlassen, von Kiew ein Ende der Jagd auf Schiffe außerhalb des Schwarzen Meeres zu verlangen. Meine dritte Prognose lautet: Die Ukraine wird ihre Präsenz in Libyen mindestens bis zum Sommer 2027 nicht offiziell bestätigen, weil jede Bestätigung sie für Forderungen ihrer Mittelmeeranrainer angreifbar machen würde.
Die Wirklichkeit wird sich höchstwahrscheinlich aus Elementen aller vier Szenarien zusammensetzen.
Lager Nummer zwei
Das Lager am Rand von Kidal wechselte innerhalb von dreißig Monaten dreimal den Besitzer. Im Herbst 2023 zogen die Friedenstruppen der Vereinten Nationen ab. Danach bezogen zunächst „Wagner“ und später das „Afrikakorps“ dort Stellung und erklärten Kidal zum Symbol der Rückkehr des malischen Staates. Am 26. April 2026 fuhr eine russische Kolonne durch dieselben Tore hinaus, eskortiert von Tuareg. Gefilmt wurde dieser Abzug nicht von russischen Militärreportern, sondern von den Siegern selbst.
Fast ein Jahrzehnt lang baute Russland in Afrika ein Geschäft auf, das im Kern nur ein einziges Produkt verkaufte: die Garantie, dass ein Regime bestehen bleibt, wenn Moskau hinter ihm steht. Eineinhalb Dutzend Ukrainer mit tragbaren Rechnern und Funkgeräten haben dieses Produkt nicht zerstört. Sie haben etwas getan, das für jeden Verkäufer schlimmer ist: Sie haben den Mangel öffentlich vorgeführt.
Kiew bezahlt dafür mit seiner eigenen Währung, mit jener Reputation, die es jahrelang aufgebaut hatte, damit der Westen in der Ukraine ein Opfer sieht, das sich an die Regeln hält. In der Wüste gelten andere Regeln. Irgendwo nördlich von Kidal steigt gerade eine Tuareg-Drohne in die Luft, und das Bild ihrer Kamera wird über das Internet an einen Ukrainer übertragen, der die Frontlinie nicht betreten darf. Der Krieg, der am 24. Februar 2022 an der Grenze bei Charkiw begann, passt längst auf keine einzige Landkarte mehr.