Der Kreml beteuert, dass es keine neue Mobilisierungswelle geben wird, aber der Krieg ordnet sich längst nicht mehr Erklärungen unter, sondern der Arithmetik von Verlusten, Rotationen und Menschenmangel an der Front. Je länger Moskau versucht, gleichzeitig das Tempo der Kampfhandlungen aufrechtzuerhalten und eine politisch toxische Masseneinberufung zu vermeiden, desto enger wird der Handlungsspielraum. Irgendwann wird der russische Präsident wählen müssen: die verdeckte Mobilisierung ausweiten und damit die innere Stabilität riskieren, oder eingestehen, dass der Krieg ohne neue personelle Ressourcen an die Grenze seiner Möglichkeiten stößt.
Am zweiten September bezeichnete der russische Präsident Berichte über eine bevorstehende Mobilisierung als völligen Unsinn. Zwei Tage zuvor schrieb das britische Wirtschaftsmagazin unter Berufung auf kremlnahe Kreise über Pläne, bis zu vierhunderttausend Menschen an die Front zu schicken. Das Institut für Kriegsstudien hob in seiner Einschätzung vom einunddreißigsten August gesondert hervor, dass die russische Führung allem Anschein nach genau zu einer verdeckten Mobilisierung nach den Parlamentswahlen neigt. Drei Quellen nannten fast zur gleichen Zeit fast die gleiche Zahl, und ein und dieselbe Person bezeichnete sie wieder einmal als Erfindung. Genauso sprach er über den teilweisen und begrenzten Charakter der Rekrutierung im September zweitausendzweiundzwanzig, nur wenige Tage vor dem Erlass über die allgemeine Mobilisierung. Die Übereinstimmung der Rhetorik ist zu genau, um sie als Zufall abzutun.
Die Front, die sich kaum bewegt
Mit Stand Anfang September behält die russische Armee die Initiative in den Richtungen Pokrowsk, Kostjantyniwka und Lyman im Gebiet Donezk sowie bei Kupjansk im Gebiet Charkiw. Die Kämpfe dauern auch in anderen Abschnitten an, bei Huljajpole, im Westen des Gebiets Saporischschja, am Schnittpunkt dreier Gebiete und im Grenzgebiet von Sumy und Charkiw. Formal bewegt sich die Frontlinie. Faktisch betrug das gesamte Vorrücken der russischen Truppen im Juli nach Berechnungen des Instituts für Kriegsstudien knapp achtunddreißig Quadratkilometer, was etwa einem Quadratkilometer pro Tag auf der gesamten Kontaktlinie entspricht. Für eine Armee, die über siebenhunderttausend Mann im Kampfgebiet unter Waffen hält, ist dies die Geschwindigkeit eines geologischen Prozesses und nicht einer Offensive.
Am dritten September berichtete eine Quelle, die mit dem Zustand der russischen Heeresgruppe West vertraut ist, dass ukrainische Drohnenangriffe auf eine Gaspipeline nördlich von Kupjansk die Verlegung und Versorgung über den Fluss Oskil einschränken. In den Richtungen Nowopawliwka und Olexandriwka sind die ukrainischen Streitkräfte kürzlich vorgerückt, während die russische Seite dort nur begrenzte taktische Erfolge erzielte. Selbst die eigenen Aussagen der Führung weichen von der Lage vor Ort ab: Ende Juni war von einem Vorrücken um gut zehn Kilometer auf Sumy die Rede, Anfang September bereits von zwölf Kilometern, obwohl zur gleichen Zeit das ukrainische Militär die Flagge in Mohryzja hisste, einer Ortschaft, die von der russischen Seite bereits im Januar als eingenommen gemeldet wurde. Die Kluft zwischen Frontberichten und Erklärungen vom Podium gab es schon immer, aber jetzt zeigt sie sich in Zahlen, die der Kreml selbst verkündet und selbst wieder widerlegt.
Nach Einschätzung des Instituts für Kriegsstudien bereitet die russische Führung eine Wiederholung des letztjährigen Szenarios vor, nämlich einer Kampagne zur Luftblockade des nahen Hinterlandes, die im Herbst zweitausendfünfundzwanzig den Weg nach Pokrowsk und Huljajpole öffnete. Das Kalkül ist einfach: Wenn die Infanterie nicht durch Masse vorrücken kann, muss die rückwärtige Logistik des Gegners ausgeschaltet und die Bedingungen für ein langsames Durchsickern in kleinen Gruppen geschaffen werden. Eine solche Taktik spart Technik, aber keine Menschen, da sie einen ständigen Strom von Sturmgruppen erfordert, die die Hauptverluste tragen.
Völliger Unsinn, der nicht zum ersten Mal geäußert wird
Das Dementi kam nicht nur vom Präsidenten. Bereits im Juli bezeichnete der stellvertretende Vorsitzende des Sicherheitsrates, Dmitri Medwedew, die Gespräche über eine Mobilisierung als lügenhafte Provokation. Im August erklärte er, das Land habe völlig genug von denjenigen, die freiwillig einen Vertrag unterzeichnet hätten. Die offizielle Sprecherin des Außenministeriums, Maria Sacharowa, warf den westlichen Ländern vor, Gerüchte zu verbreiten. Der zuständige Ausschuss des Parlaments und der ständige Vertreter Russlands bei den Vereinten Nationen äußerten sich ähnlich. Der russische Präsident selbst äußerte auf der Pressekonferenz in Bischkek im Anschluss an den Gipfel der Schanghaier Organisation für Zusammenarbeit den Satz über den völligen Unsinn und einen Informationsangriff. Zwei Tage später wiederholte er diese These auf dem Wirtschaftsforum in Wladiwostok fast wörtlich und fügte hinzu, dass die Verbreitung solcher Gerüchte zeitlich auf die Parlamentswahlen abgestimmt sei.
Das Problem ist, dass genau dieselbe Gruppe von Stimmen, darunter zuständige Behörden, ständige Kommentatoren und der Präsident persönlich, die Vorbereitung auf eine Teilmobilmachung bis zum einundzwanzigsten September zweitausendzweiundzwanzig dementierte, als der Erlass Nummer sechshundertsiebenundvierzig unterzeichnet wurde. Dieser Erlass ist bezeichnenderweise bis heute formal nicht aufgehoben. Juristisch bedeutet dies, dass der Kreml keinen neuen landesweiten Rechtsakt benötigt, um die Rekrutierung zu verstärken, da der Mechanismus bereits existiert und den regionalen Behörden eine inoffizielle Anweisung genügt. Laut dem britischen Wirtschaftsmagazin ist genau dieses Vorgehen geplant, nämlich über eine dezentralisierte Rekrutierung durch die Gouverneure, damit die soziale Unzufriedenheit lokal bleibt und nicht zu einem landesweiten Thema wird. Eine Pilotregion wurde bereits benannt: Pensa, siebenhundertfünfzig Kilometer südöstlich von Moskau, wo nach Informationen der Publikation ein neues Anreizsystem für Vertragssoldaten getestet wird.
Der ukrainische Militärgeheimdienst schätzt den möglichen Umfang noch höher ein und geht von bis zu sechshunderttausend Personen in den Jahren zweitausendsechsundzwanzig und zweitausendsiebenundzwanzig insgesamt aus. Die britische Publikation nennt eine Spanne von dreihunderttausend bis vierhunderttausend für eine kürzere Perspektive. Eine Diskrepanz um fast das Doppelte ist typisch für Schätzungen, die auf Quellen beruhen, die keinen Zugang zur endgültigen Entscheidung haben, sondern nur zu deren Vorbereitungsphase. Daher sollten beide Zahlen als Richtwert und nicht als genehmigter Plan betrachtet werden.
Wiedererkennungseffekt aus Kabul
Die Praxis, Verluste zu verschweigen, ist für Russland nicht neu, und die Erfahrung aus früheren Kriegen lässt erahnen, was als Nächstes zu erwarten ist. Während fast des gesamten Afghanistanfeldzugs von neunzehnhundertneunundsiebzig bis neunzehnhundertneunundachtzig verheimlichte die sowjetische Führung die tatsächliche Zahl der Toten und veröffentlichte sie erst neunzehnhundertneunundachtzig. Damals nannte die offizielle Statistik etwa fünfzehntausend Personen für zehn Kriegsjahre, und selbst diese Zahl wurde von Forschern jahrzehntelang als zu niedrig bestritten. Das Informationsmodell des aktuellen Krieges ist technisch anders aufgebaut, es gibt Satellitenbilder, offene Datenbanken und geolokalisierte Videos aus sozialen Netzwerken, die in den achtziger Jahren physisch unvorstellbar waren, aber die politische Logik des Verschweigens ist fast unverändert geblieben. Der Unterschied besteht darin, dass der Staat früher fast den gesamten Informationsfluss über Verluste kontrollierte, während er heute nur noch einen Teil kontrolliert. Parallel zum offiziellen Dementi arbeiten Dutzende von Messengerkanälen russischer Militärberichterstatter, der ukrainische Militärgeheimdienst veröffentlicht seine Schätzungen und unabhängige Projekte wie die russische Medienwebsite und der britische Rundfunk führen seit Jahren eine namentliche Zählung der Toten anhand offener Quellen wie Beerdigungen und Todesanzeigen durch. Der Kreml reagiert darauf weniger mit direkten Lügen als vielmehr mit Verwässerung. Wenn die Daten zu fragmentiert sind und die Quellen einander widersprechen, hat jeder Betrachter einen legitimen Grund, sie anzuzweifeln, und genau diese Erschöpfung durch widersprüchliche Zahlen arbeitet für die Regierung effektiver als jedes direkte Verbot.
Die Arithmetik, die nicht mehr aufgeht
Einen formalen Grund zur Leugnung hat der Kreml, da das System der freiwilligen Rekrutierung tatsächlich mehrere Jahre lang ohne eine offene Mobilisierung funktionierte. Laut offiziellen Angaben haben in den ersten sechs Monaten des Jahres zweitausendsechsundzwanzig etwa zweihunderttausend Menschen einen Vertrag mit dem Verteidigungsministerium unterzeichnet, weitere vierzigtausend traten den Truppen für unbemannte Systeme bei und über sechzehntausend schlossen sich Freiwilligenverbänden an. Insgesamt sind das etwa zweihundertsechsundfünfzigtausend Menschen in einem halben Jahr. Die Zahl wirkt beeindruckend, bis man sie mit den Vorjahren vergleicht. Im Jahr zweitausendvierundzwanzig schlossen rund vierhundertfünfzigtausend Personen zuzüglich vierzigtausend Freiwilligen einen Vertrag ab, im Jahr zweitausendfünfundzwanzig waren es etwa vierhundertzweiundzwanzigtausend. Wenn man den Wert des ersten Halbjahres zweitausendsechsundzwanzig für eine grobe Schätzung der Jahresrate verdoppelt, kommt man auf etwa vierhunderttausend, was bedeutet, dass selbst bei einer formalen Beibehaltung des Rekrutierungsumfangs ein Stillstand des Wachstums vor dem Hintergrund steigender Verluste offensichtlich ist.
Die Verluste steigen jedoch schneller, als öffentlich zugegeben wird. Die ukrainische Initiative für die Kapitulation russischer Soldaten schätzte im April die Rekrutierungsrate im ersten Quartal zweitausendsechsundzwanzig auf neunhundertvierzig Personen pro Tag, während zur Erfüllung des Jahresplans weit über tausend Personen pro Tag erforderlich gewesen wären. Gleichzeitig schätzte der ukrainische Generalstab die Verluste der russischen Truppengruppierung im selben Zeitraum auf über fünfundachtzigtausend Personen, was bedeutet, dass bereits Anfang des Jahres der Rückgang den Nachschub überstieg. Nach Angaben westlicher Quellen der amerikanischen Nachrichtenagentur überstiegen die Verluste im Januar zweitausendsechsundzwanzig den Nachschub um etwa neuntausend Personen, und die Zahl der Toten erreichte im Dezember zweitausendfünfundzwanzig bis zu fünfunddreißigtausend. Das ukrainische Regierungsportal schätzte unter Berufung auf interne Statistiken die gesamten unwiederbringlichen und sanitären Verluste in den ersten vier Monaten des Jahres zweitausendsechsundzwanzig auf fast einhundertdreißigtausend Personen, davon über siebzigtausend allein im März und April.
Das Institut für Kriegsstudien verzeichnete diese Tendenz allmählich. Im April zweitausendsechsundzwanzig schrieben Analysten von der Unfähigkeit der russischen Armee, genügend Vertragssoldaten zu rekrutieren, um die Frontverluste zu ersetzen. Im Juni stellte ein pensionierter australischer General fest, dass Russland zum ersten Mal seit Beginn der Invasion mehr Soldaten verliere, als es mobilisiere. Der Oberbefehlshaber der ukrainischen Streitkräfte bestätigte in einem Interview mit der britischen Tageszeitung, dass im ersten Halbjahr zweitausendsechsundzwanzig die Verluste der russischen Armee zum ersten Mal die Zahl der Rekruten überstiegen. Dabei räumen Quellen des britischen Wirtschaftsmagazins ein, dass selbst bei Realisierung des gesamten angekündigten Nachschubs von bis zu vierhunderttausend Mann der Rückgang weiterhin den Nachschub übersteigen wird. Mit anderen Worten schließt die diskutierte Maßnahme das Loch nicht, sondern verlangsamt nur dessen Ausweitung.
Fünfundzwanzig Millionen auf dem Papier
Theoretisch ist die Reserve Russlands riesig. Im September zweitausendzweiundzwanzig bezifferte der damalige Verteidigungsminister das Mobilisierungspotenzial des Landes auf fünfundzwanzig Millionen Menschen. Diese Zahl umfasst alle, die zumindest formal der Reserve angehören, und nach der jüngsten Anhebung des Höchstalters für den Verbleib in der Reserve hat sich die Kategorie der Wehrpflichtigen auf fast die gesamte männliche Bevölkerung im wehrpflichtigen Alter ausgeweitet. Die tatsächliche organisierte Reserve ist kleiner, da seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion nur etwa die Hälfte des angegebenen Volumens das System durchlaufen hat.
Von dieser Zahl müssen diejenigen abgezogen werden, die das Höchstalter überschritten haben, gestorben sind, als untauglich eingestuft wurden, das Land verlassen haben, bereits dienen, über eine nicht gefragte Spezialisierung verfügen oder eine Haftstrafe verbüßen. Selbst nach allen Abzügen geht der verbleibende Pool in die Millionen. Das Problem des Kremls ist nicht das Vorhandensein von Menschen auf dem Papier, sondern der Preis ihrer Verwandlung in kampffähige Einheiten.
Ein Soldat kostet mehr als eine Wohnung
Nach Berechnungen des russischen Analyseprojekts kostet der jährliche Unterhalt eines Soldaten im Kampfgebiet den Staat mindestens sieben bis acht Millionen Rubel, was nach aktuellem Wechselkurs fast neunzigtausend Dollar entspricht. In dieser Summe enthalten sind eine einmalige föderale Zahlung, regionale Startgelder, ein monatliches Gehalt sowie Entschädigungen für Verwundung und Tod. Das internationale Friedensforschungsinstitut geht von einer noch höheren Schätzung aus. Bei der derzeitigen Truppenstärke übersteigen allein die direkten Zahlungen und Sozialausgaben fünf Billionen Rubel im Jahr, was mehr als zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmacht, und darin sind Ausrüstung, Technik, Treibstoff, Ausbildung und medizinische Versorgung nicht eingerechnet.
Es gibt auch eine zweite Rechnung, die in der offiziellen Rhetorik selten erwähnt wird. Jeder Mobilisierte ist ein Arbeiter, der einer Wirtschaft entzogen wird, die ohnehin schon unter einem Mangel an Arbeitskräften leidet. Die Vorsitzende der russischen Zentralbank räumte im April ein, dass das Land noch nie einen derartigen Arbeitskräftemangel erlebt habe. Eine Umfrage verzeichnete eine Arbeitslosigkeit von gut zwei Prozent, was das fast völlige Fehlen freier Arbeitskräfte bedeutet. Das klassische Rezept in einer solchen Situation besteht darin, Arbeitsmigranten ins Land zu holen, aber genau in dieser Richtung agiert der Kreml umgekehrt. Die Zahl der in Russland lebenden Ausländer ist drastisch gesunken, vor dem Hintergrund einer Verschärfung der Kontrollen aus Gründen der inneren Sicherheit. Der wirtschaftliche und der sicherheitspolitische Block der Regierung ziehen an diesem Punkt in verschiedene Richtungen. Die zusätzliche Einberufung auch nur von einigen Hunderttausend Menschen wird nach Ansicht der meisten Analysten den Personalmangel und die Inflation nur beschleunigen.
Sturmtruppen, keine Nachhut
Eine wichtige Nuance, die oft verloren geht, ist die Tatsache, dass die Verluste extrem ungleichmäßig verteilt sind. Der Hauptteil der Verluste entfällt auf die Sturminfanterie und die Einheiten, die sie versorgen. Die rückwärtigen Strukturen verlieren deutlich seltener Menschen. Geht man von einer Gesamtstärke der Gruppierung von über siebenhunderttausend Mann aus, so lassen sich die Kräfte, die regelmäßig Sturmeinsätze durchführen, auf knapp zweihunderttausend Personen schätzen.
Eine Reserve in dieser Größenordnung würde es dem Kommando ermöglichen, nicht vom monatlichen Zustrom von Freiwilligen abhängig zu sein, Rotationen durchzuführen und den Nachschub angemessen auszubilden, anstatt ihn fast ohne Vorbereitung in den Kampf zu werfen. Wenn sich die Ziele des Kremls auf die Eroberung des unter der Kontrolle Kiews verbliebenen Teils der Region Donezk beschränken, werden nach Einschätzung von Militärexperten noch etwa ein Jahr intensiver Offensivoperationen erforderlich sein. Im Falle der Eröffnung eines neuen Frontabschnitts wäre eine vollwertige Truppengruppierung erforderlich, was weitaus schwieriger zusammenzustellen ist als Sturmbataillone aufzufüllen. Die Eröffnung eines neuen Frontabschnitts wird nicht nur für das russische Kommando Probleme schaffen, da die Ukraine Reserven unter Bedingungen suchen muss, in denen ihr Mobilisierungspotenzial weitaus bescheidener ist.
Wird dies den Ausgang des Krieges verändern
Die Militärexperten sind sich in der Bewertung der Auswirkungen uneins, teilen jedoch die Skepsis hinsichtlich der Geschwindigkeit. Der Direktor des Zentrums für umfassende europäische und internationale Studien warnt vor Illusionen eines schnellen Durchbruchs. Technische Mittel und taktische Methoden für ein tiefes Aufbrechen der ukrainischen Verteidigung werden in absehbarer Zukunft nicht erscheinen, was bedeutet, dass die Idee eines schnellen Frontzusammenbruchs vergessen werden sollte. Analysten räumen ein, dass eine neue Welle strategisch wenig ändern wird, das Tempo der territorialen Eroberungen jedoch durchaus wiederherstellen könnte.
Bis zum Winter, wenn sich die Kampfhandlungen traditionell verlangsamen, bleibt wenig Zeit, und wenn der Kreml konkrete Ziele für dieses Jahr hat, hätte die Entscheidung über den Nachschub vor einigen Monaten getroffen werden müssen. Westliche Geheimdienstquellen behaupten, dass die endgültige Entscheidung noch nicht getroffen sei und kaum vor Abschluss der Abstimmung bei den Parlamentswahlen Mitte September bekannt gegeben werde. Das Institut für Kriegsstudien bestätigt diese Logik und geht davon aus, dass die verdeckte Rekrutierungskampagne nach dem Wahltag fortgesetzt wird, anstatt sie im Voraus anzukündigen.
Innere Feinde und der Preis des Schweigens
Die Sparsamkeit in Bezug auf eine offene Mobilisierung verbindet sich im Kreml mit einem genau gegensätzlichen Ansatz zur Kontrolle der Stimmung. Quellen sprechen unverblümt von Plänen, die Repressionen gegen sogenannte innere Feinde zu verstärken, weil Machtdemonstrationen vor dem Hintergrund sinkenden Vertrauens an sich schon wichtig sind. Umfragen verzeichnen einen Anstieg der Zahl der Menschen, die eine Verletzung ihrer eigenen Rechte erfahren haben, und der Anteil der Beschwerden speziell über die Einschränkung der Meinungsfreiheit hat sich drastisch erhöht. Das System ist gezwungen, Analysen über seine eigene Gesellschaft aus Quellen zu schöpfen, die es selbst aus dem legalen Rahmen verbannt hat.
Die Informationskontur des Krieges wird auch technisch komplexer. Ende August warnten die Medien vor den Gefahren von manipulierten Medien, in denen Gesicht und Stimme jeder Person fast ununterscheidbar gefälscht werden können. Im Zeitalter von computergenerierten Fälschungen ist die Widerlegung jeder Behauptung für das Publikum immer weniger wert. Gleichzeitig verbreiten sich praktische Ratschläge für Männer im wehrfähigen Alter, wie sie das Risiko minimieren können, einen Einberufungsbescheid zu erhalten. Dies ist ein indirekter Indikator dafür, dass die Unruhe in der Gesellschaft schneller wächst, als die offizielle Statistik zuzugeben bereit ist.
Während die Front steht, weitet sich der Krieg aus
Die diplomatische Schiene ist faktisch eingefroren, da Verhandlungen auf keiner bedeutenden Ebene stattfinden. Beide Seiten zeigen die Bereitschaft, weiter in die Tiefe des gegnerischen Territoriums vorzustoßen. Der ukrainische Präsident warnte vor Plänen, den Luftverkehr einzuschränken, worauf der russische Präsident mit der Vorbereitung massiver Angriffe auf die ukrainische Energieinfrastruktur antwortete. Westliche Geheimdienststrukturen befürchten zudem, dass der Kreml die hybride Kampagne gegen europäische Hinterlandziele ausweiten wird, ohne dabei die Grenze zu einer direkten militärischen Konfrontation mit dem Nordatlantischen Bündnis zu überschreiten. Die Gesamtheit dieser Signale fügt sich zu dem Bild eines Krieges zusammen, der nicht mehr in die Grenzen der Front passt.
Diese Ausweitung hat eine direkte personelle Dimension. Die Ukraine hat die Zahl der Angriffe in operativer Tiefe drastisch erhöht, auf Raffinerien und Logistikknotenpunkte, wo der Krieg zuvor nur über die Nachrichten wahrgenommen wurde. Für eine vollwertige Verteidigung des Luftraums über zahlreichen Zielen sind nicht nur Abwehrsysteme erforderlich, sondern auch Menschen. Dieser Bedarf an Personal überlagert sich mit dem der Front und erhöht den Gesamtbedarf an Nachschub erheblich.
Ein Buchungseintrag statt eines Erlasses
Die Überschneidung der Interessen ist hier fast zynisch. Der Anteil der Bürger, die die politische Lage als kritisch einschätzen, ist auf den höchsten Stand seit der Ankündigung der Teilmobilmachung gestiegen. Quellen in der russischen Elite beschreiben die Fortsetzung des Krieges als eine immer kostspieligere Entscheidung, die Ressourcen und politisches Kapital aufzehrt. Jedes Mal, wenn die Wahl zwischen dem Risiko einer innenpolitischen Destabilisierung und der Fortsetzung des Krieges bestand, fiel die Wahl zugunsten des Krieges aus.
Daraus ergibt sich das Modell, zu dem der Kreml allem Anschein nach neigt. Keine landesweite Welle mit Einberufungsbescheiden, sondern eine stille Ausweitung des bereits bestehenden Systems über regionale Quoten und erhöhte Zahlungen. Für einen Menschen in einer subventionierten Region mag der Unterschied auf die Formulierung hinauslaufen, nicht aber auf die Wahrscheinlichkeit, nach wenigen Wochen Ausbildung in einer Sturmkompanie zu landen.
Wenn dieses Kalkül zutrifft, dürften in den kommenden Wochen erste überprüfbare Anzeichen auftreten. Ein Anstieg der Startgelder, die Eröffnung neuer Zentren und die Erweiterung der Militärkrankenhäuser. Ihr Ausbleiben wird keine Abkehr von der Idee bedeuten, sondern deren Verschiebung auf die Kampagne im darauffolgenden Jahr. Vorerst bezeichnet der russische Präsident die Mobilisierung als völligen Unsinn mit genau der gleichen Intonation, mit der sie im August zweitausendzweiundzwanzig als Unsinn bezeichnet wurde, kurz bevor sie aufhörte, Unsinn zu sein.