Genuesische Archive und venezianische Chroniken zeigen: Zweihundert Jahre vor dem Zeitalter der großen geografischen Entdeckungen war Aserbaidschan keineswegs eine Randregion der islamischen Welt, sondern ein Knotenpunkt, an dem sich das Schicksal Konstantinopels mitentschied.
Am 10. Dezember 1264 setzte der venezianische Kaufmann Pietro Vioni in Täbris sein Testament auf. Bartolomeo Cecchetti veröffentlichte dieses Dokument unter dem Titel „Das in Täbris verfasste Testament des Venezianers Pietro Vioni“, und bereits die bloße Existenz dieser Urkunde stellt die gewohnte Vorstellung von der Geografie des mittelalterlichen Handels auf den Kopf. Vioni durchquerte die Stadt nicht nur auf der Durchreise und beschrieb sie auch nicht in Reiseaufzeichnungen zur Unterhaltung seiner Landsleute. Er lebte in Täbris, betrieb Geschäfte, besaß europäische Stoffe und verfügte über sein Eigentum wie ein Mensch, der mit einem längeren sesshaften Leben in einem fremden Land rechnete. Für das 13. Jahrhundert war dies ungewöhnlich: Europäische Kaufleute arbeiteten normalerweise über Vermittler in den Hafenstädten der Levante und drangen nicht tief in den persischen und aserbaidschanischen Raum vor. Täbris bildete eine Ausnahme. Den Grund für diese Ausnahme zu verstehen, bedeutet zugleich zu begreifen, weshalb eine Region, die häufig als Peripherie der mittelalterlichen Welt betrachtet wird, fast drei Jahrhunderte lang im Zentrum des Interesses von Genua, Venedig, dem Papsttum sowie den Königshöfen Frankreichs und Englands stand.
Die Welt nach Bagdad: Warum Täbris zum Kreuzungspunkt wurde
Um das Ausmaß dieses Interesses zu erfassen, muss man sich den geopolitischen Rahmen vergegenwärtigen, in dem es entstand. 1258 eroberten die mongolischen Truppen Hülegü Khans Bagdad und vernichteten das Abbasidenkalifat. Auf den eroberten Gebieten Irans, des Irak, Transkaukasiens und eines Teils Anatoliens entstand der Staat der Ilchane mit Täbris als Hauptstadt. Fast unmittelbar danach geriet die neue Großmacht in eine langwierige Konfrontation mit dem mamlukischen Ägypten, dem Rivalen um die Kontrolle über Syrien, die Levante und die Handelswege zum Mittelmeer. Genau diese Auseinandersetzung bestimmte über Jahrzehnte hinweg die gesamte Außenpolitik der Ilchane. Da sie die Mamluken nicht allein besiegen konnten, suchten sie systematisch nach Verbündeten im lateinischen Europa, wo der Kreuzzugsgedanke des 13. Jahrhunderts noch fortwirkte. Bereits Abaqa Khan, der Vater Arghuns, entsandte Gesandte an den päpstlichen Hof und beteiligte sich 1274 an Verhandlungen auf dem Zweiten Konzil von Lyon. Auf dieser Grundlage – gemeinsamer Feind, gegenseitiger wirtschaftlicher Nutzen und eine bereits institutionalisierte Tradition des Gesandtenaustauschs – entstand die italienische Kolonie in Täbris und mit ihr jenes gesamte Beziehungsgeflecht, von dem im Folgenden die Rede sein wird.
Neben den Ilchanen und später den Kara Koyunlu und Aq Qoyunlu bestand in Aserbaidschan während fast dieser gesamten Epoche weiterhin der Staat der Schirwanschahs, eine der langlebigsten Dynastien der mittelalterlichen islamischen Welt. Sie herrschte vom 9. bis zum 16. Jahrhundert über Schirwan und verstand es, geschickt zwischen mächtigeren Nachbarn zu manövrieren. In den für diesen Artikel herangezogenen italienischen Archiven nehmen die Schirwanschahs keine zentrale Stellung ein. Doch allein ihre dauerhafte Existenz neben den Ilchanen, den Dschalairiden und den Staaten der turkmenischen Stammeskonföderationen zeigt, dass die politische Landkarte des mittelalterlichen Aserbaidschans wesentlich komplexer war, als es jede eindimensionale Darstellung vermuten lässt. Die Region war zugleich Schauplatz der Konkurrenz großer imperialer Projekte und ein Raum, in dem lokale Dynastien ihre eigene politische Handlungsfähigkeit lange genug bewahrten, um selbstständige Diplomatie mit ihren Nachbarn zu betreiben – mit persischen Herrschern, Schirwan, der Goldenen Horde und, wie die angeführten Quellen zeigen, auch mit italienischen Mächten.
Daneben existierte ein zweiter, kommerzieller Rahmen, ohne den das Bild unvollständig bliebe. Nach der Eroberung Konstantinopels durch die Kreuzfahrer im Jahr 1204 und der byzantinischen Rückeroberung 1261 erhielt Genua aufgrund des Vertrags von Nymphaion als Gegenleistung für die militärische Unterstützung Michaels VIII. Palaiologos privilegierten Zugang zum Schwarzen Meer. Die Genuesen etablierten sich rasch in Kaffa, Pera und weiteren Schwarzmeerstützpunkten und errichteten eine logistische Kette, deren natürliche Fortsetzung über Land nach Täbris führte. Venedig, das seine frühere bevorzugte Stellung verloren hatte, geriet in diesem Wettbewerb zunächst ins Hintertreffen und versuchte den Rückstand später weniger durch Handel als durch ein militärisch-politisches Bündnis auszugleichen, auf das weiter unten näher eingegangen wird. Die Rivalität der beiden Seerepubliken, die sich nun auch auf aserbaidschanischem Boden fortsetzte, erklärt bereits für sich genommen die Intensität der italienischen Präsenz in der Region: Wo die eine Republik Gewinnchancen erkannte, musste die andere eine Bedrohung ihrer eigenen Interessen sehen und nach einem Gegengewicht suchen.
Ein genuesisches Handelsamt im Herzen Aserbaidschans
Für mittelalterliche Handelsverhältnisse entwickelten sich die Ereignisse rasch. Um 1280 kamen genuesische Kaufleute nach Täbris, und bereits zu Beginn des 14. Jahrhunderts erlebte ihre Kolonie eine Blütezeit. Archivmaterialien nennen konkrete Namen: Giovanni di Bertono, der sich 1303 in der Stadt aufhielt, und Giovannino di Partissolo di Reggio, der als Schreiber der genuesischen Gemeinde tätig war. Allein die Existenz eines ständigen Schreibers ist aufschlussreich: Die Gemeinschaft war groß und institutionell so organisiert, dass sie regelmäßige Verwaltungsarbeit benötigte und sich nicht auf einzelne Geschäfte beschränkte. Die Genuesen etablierten sich auch in Nachitschewan, und diese Tatsache ist bedeutender, als sie auf den ersten Blick erscheinen mag. Das italienische Handelsnetz beschränkte sich nicht auf Täbris als Hauptstadt und einzigen Zugangspunkt. Es reichte tiefer in den Raum des historischen Aserbaidschans hinein und erfasste zentrale Knotenpunkte der Karawanenrouten.
Umfang und Charakter dieser Präsenz sind in einer einzigartigen Quelle dokumentiert, dem im Staatsarchiv von Genua aufbewahrten „Buch der Gazaria“. Darin sind Verordnungen aus den Jahren 1316 bis 1344 gesammelt, die den genuesischen Handel im Schwarzmeerraum und im Osten einschließlich Täbris regelten. Die städtischen Handelsangelegenheiten wurden von einem besonderen Gazaria-Amt verwaltet, während ein Rat aus 24 Kaufleuten für Handelsfragen zuständig war. Die Vorschriften waren streng: Ein genuesischer Kaufmann durfte sich höchstens vier Monate in Täbris aufhalten; außerdem bestanden Beschränkungen für das Einkaufsvolumen, Geldgeschäfte und Kontakte zu einheimischen Geschäftspartnern. Eine derart detaillierte Regulierung war keine bürokratische Laune. Sie entsteht nur dort, wo der Kapitalumschlag groß genug ist, dass der Staat seine Regulierung für notwendig hält, und wo der Wettbewerb zwischen Kaufleuten so intensiv ist, dass formelle Spielregeln erforderlich werden. Täbris funktionierte nicht als exotischer Punkt auf der Landkarte, sondern als Bestandteil eines institutionell organisierten internationalen Handelssystems – vergleichbar mit den genuesischen Niederlassungen in Kaffa oder Pera.
Seide mit Herkunft: Talysh, Gandscha und der Markt von Lucca
Die wirtschaftliche Logik dieser Präsenz wurde vom Florentiner Francesco Balducci Pegolotti in seinem Handelskompendium „Die Praxis des Handels“ detailliert festgehalten. Er beschrieb die Routen über Kayseri, Sivas, Erzincan und Erzurum nach Täbris – eine lebendige logistische Landkarte, entlang derer sich Karawanen bewegten. Besonders aufschlussreich ist seine Warenbezeichnung. Seide aus Talysh und aus Gandscha war europäischen Kaufleuten als jeweils eigenständige regionale Ware bekannt. Dass regionale Herkunftsbezeichnungen in den italienischen Handelswortschatz eingingen, zeigt, dass diese Seidensorten so bekannt und begehrt waren, dass sie auf fremden Märkten eigene Bezeichnungen erhielten. Die in Täbris erworbene Seide wurde anschließend nach Lucca weitertransportiert, einem der wichtigsten europäischen Zentren der Seidenweberei jener Zeit.
Daraus ergibt sich eine Schlussfolgerung, die in allgemeinen Darstellungen der Regionalgeschichte nur selten ausdrücklich formuliert wird. Gandscha und Talysh waren nicht bloß Transitpunkte in einem fremden Handelssystem. Sie produzierten Rohstoffe für den westeuropäischen Markt und waren in eine Lieferkette eingebunden, die in den Werkstätten der Toskana endete. Der Unterschied ist grundlegend. Ein Transitgebiet hängt vom Willen anderer und von fremden Handelsrouten ab; ein Rohstoffproduzent verfügt über eine eigene wirtschaftliche Handlungsfähigkeit, auch wenn diese durch die damaligen Technologien und logistischen Möglichkeiten begrenzt war. Aserbaidschanische Seide des 14. Jahrhunderts war keine abstrakte „Ware aus dem Osten“, sondern ein konkretes Erzeugnis mit klar bestimmbarer Herkunft, die italienischen Kaufleuten bis hin zur jeweiligen Produktionsregion bekannt war.
Marco Polo und die vergessene Stadt
Täbris erscheint auch in Marco Polos Reisebericht, wo die Stadt in historischen europäischen Formen ihres Namens genannt wird. Polo beschrieb sie als gewaltiges Handelszentrum, in das Waren aus Bagdad, Mossul, Hormus und anderen östlichen Regionen strömten. Dabei handelte es sich nicht bloß um eine literarische Übertreibung eines Reisenden, der zu farbigen Beschreibungen neigte. Genuesische Dokumente bestätigen unabhängig davon dasselbe Bild. Eine Handelsroute führte von Trapezunt über Täbris in den Irak und weiter nach Hormus; eine andere verband die genuesischen Besitzungen am Schwarzen Meer mit der kaspischen Richtung und darüber hinaus mit Zentralasien. Die Stadt lag am Schnittpunkt von mindestens zwei großen logistischen Systemen: des mediterranen und des kaspisch-zentralasiatischen. Gerade diese Überschneidung erklärt, weshalb sich Venezianer, Genuesen, das Papsttum und die Herrscher der Ilchane gleichermaßen für Täbris interessierten.
Als Kaufleute zu Diplomaten wurden
Der Handel ging rasch in Diplomatie über. Darin zeigt sich eine der interessantesten Gesetzmäßigkeiten mittelalterlicher internationaler Politik: Wo dauerhaftes wirtschaftliches Interesse entsteht, bildet sich nahezu zwangsläufig auch ein politischer Kommunikationskanal heraus. Ilchan Arghun nutzte Italiener als Vermittler in seinen Kontakten mit dem christlichen Westen. Der Genueser Buscarello de Ghizolfi besuchte in seinem Auftrag Papst Nikolaus IV., den französischen König Philipp IV. und den englischen König Eduard I. – eine Route, die heute einer diplomatischen Europareise auf höchster Ebene entsprechen würde. In der päpstlichen Korrespondenz jener Zeit werden außerdem die italienischen Dolmetscher Tommaso de Anfossi und Ughetto erwähnt. Dies deutet darauf hin, dass zwischen Täbris und Rom ein dauerhafter und keineswegs nur gelegentlicher Kommunikationskanal bestand.
Arghuns Logik ist aus der Perspektive der großen Strategie des späten 13. Jahrhunderts nachvollziehbar. Die Ilchane suchten Verbündete gegen das mamlukische Ägypten, während Westeuropa, das eben erst die Epoche der Kreuzzüge durchlaufen hatte, theoretisch weiterhin ein natürlicher Partner in diesem Kampf war. Italienische Kaufleute aus Genua und Venedig erwiesen sich als idealer Kanal für diese Diplomatie, weil sie bereits in der Region lebten, Sprachen, Straßen und höfisches Zeremoniell kannten und über eigene Kontaktnetze in den europäischen Hauptstädten verfügten. Die Handelsinfrastruktur verwandelte sich ohne besondere Vorbereitung in eine diplomatische Infrastruktur – aus rein funktionaler Notwendigkeit.
Täbris schreibt an Genua: Die Gesandtschaft von 1344
Nach den politischen Erschütterungen der 1340er Jahre, als der Staat der Ilchane in miteinander rivalisierende Herrschaftsgebiete zerfiel, entsandte der Herrscher von Täbris, Malik Aschraf, 1344 einen eigenen Gesandten nach Genua, um die früheren Handels- und politischen Beziehungen wiederherzustellen. Diese Episode verdeutlicht einen wichtigen Umstand: Die Initiative ging nicht allein von der italienischen Seite aus. Auch die Herrscher von Täbris waren am Erhalt des Kommunikationskanals mit Genua interessiert, weil sie dessen wirtschaftlichen und vermutlich auch militärisch-politischen Wert in einer Zeit regionalen Chaos verstanden. Die Diplomatie funktionierte in beide Richtungen. Gerade dies unterscheidet diesen Fall grundsätzlich von vereinfachten kolonialen Deutungsmustern, nach denen ausschließlich die Metropole handelt und der lokale Herrscher lediglich passives Objekt fremder Interessen bleibt.
Der Feind meines Feindes: Die Entstehung des Bündnisses zwischen Uzun Hasan und Venedig
Unter Uzun Hasan, dem Herrscher des Staates Aq Qoyunlu, erreichten diese Beziehungen eine völlig neue Dimension. Nachdem er die rivalisierende Dynastie der Kara Koyunlu besiegt und Täbris zum wichtigsten politischen Zentrum seines neuen Reiches gemacht hatte, verwandelte seine Konfrontation mit dem Osmanischen Reich die Republik Venedig in einen natürlichen Verbündeten. Einen entscheidenden Impuls für die Intensivierung dieses Bündnisses gab der Fall Konstantinopels 1453. Mit dem Untergang von Byzanz verschwand der letzte große Puffer zwischen den venezianischen Besitzungen in der Ägäis und der wachsenden osmanischen Macht. Venedig begann fieberhaft nach einem Verbündeten an Land an der östlichen Flanke des Osmanischen Reiches zu suchen, der Mehmed II. zwingen konnte, Kräfte vom europäischen Kriegsschauplatz abzuziehen.
Die Logik dieses Bündnisses beruhte auf einer nahezu spiegelbildlichen Übereinstimmung der Interessen. Für Venedig war das Osmanische Reich der wichtigste geopolitische Rivale im östlichen Mittelmeer und ein Konkurrent um die Kontrolle über Handelswege, Häfen und Inseln der Ägäis und des Ionischen Meeres. Uzun Hasan wiederum betrachtete Venedig vor allem als Quelle von Feuerwaffen, militärischem Fachpersonal und politischer Unterstützung im Kampf gegen denselben Gegner. Die klassische Formel vom „Feind meines Feindes“ galt hier buchstäblich und keineswegs nur im übertragenen Sinne.
1471 entsandte der venezianische Senat den Diplomaten Caterino Zeno zu Uzun Hasan. Bemerkenswert ist, dass am Hof der Aq Qoyunlu nicht nur formelle, sondern auch persönliche Verbindungen bestanden: Zenos Ehefrau war mit Despina Khatun, der christlichen Gemahlin Uzun Hasans, verwandt. Vermutlich erleichterte ihm dies den Zugang zu den höfischen Kreisen und stärkte das Vertrauen in die venezianische Mission. Die Aufzeichnungen dieser Reise wurden später von Niccolò Zeno in seinem 1558 in Venedig gedruckten Werk „Berichte über die Reise des Herrn Caterino Zeno nach Persien“ verarbeitet – einem der wichtigsten italienischen Texte über den Staat der Aq Qoyunlu, die bis heute erhalten geblieben sind.
Die Bewegung verlief in beide Richtungen. Uzun Hasans Gesandter Hadschi Muhammad reiste nach Rom zu Papst Sixtus IV. und anschließend nach Venedig. Gegenstand der Verhandlungen waren ein gemeinsamer Krieg gegen Sultan Mehmed II., Lieferungen von Artillerie, Arkebusen und Munition sowie die Entsendung militärischer Spezialisten. 1471 bereiteten die Venezianer Feuerwaffen für Uzun Hasan vor und entsandten sechs Artilleriefachleute zu ihm, deren Kenntnisse in jener Epoche in nahezu allen Armeen Europas und des Nahen Ostens knapp und entsprechend hoch geschätzt waren.
Die Kanonen, die zu spät kamen
Die Hilfe kam nicht mehr rechtzeitig, um eine entscheidende Wirkung zu entfalten. Im August 1473 erlitt die Armee der Aq Qoyunlu bei Otlukbeli eine schwere Niederlage gegen die osmanischen Truppen. Die technische Überlegenheit der Osmanen bei Geschützen und Handfeuerwaffen gehörte zu den entscheidenden Faktoren für den Ausgang der Schlacht. Darin liegt vielleicht die härteste analytische Erkenntnis dieser gesamten Geschichte: Die venezianische Militärhilfe traf ein, doch nach der Chronologie der Ereignisse weder schnell genug noch in ausreichendem Umfang, um den militärtechnischen Rückstand auszugleichen, der sich bis 1473 zwischen der osmanischen Armee und ihren Gegnern bereits herausgebildet hatte. Das Osmanische Reich verfügte zu diesem Zeitpunkt über eine entwickelte eigene Artillerieproduktion, während die Aq Qoyunlu von Importen aus Venedig abhängig waren. Deren Logistik konnte angesichts der großen Entfernungen und der Seewege durch teilweise von feindlichen Kräften kontrollierte Gewässer objektiv weder mit der Geschwindigkeit noch mit dem Umfang der osmanischen Binnenproduktion konkurrieren.
Die Niederlage von Otlukbeli wurde zu einem jener Wendepunkte der mittelalterlichen Militärgeschichte, an denen nicht der Mut der Soldaten und nicht das Feldherrentalent den Ausschlag gaben, sondern der technologische Rückstand einer Seite gegenüber einer Macht mit entwickelter Militärindustrie. Eine solche Konstellation sollte sich später in der Geschichte der Auseinandersetzungen zwischen Regionalmächten und industrialisierten Imperien vielfach wiederholen. Uzun Hasan starb 1478, nur fünf Jahre nach der Niederlage, und sein Reich versank rasch in einer Folge dynastischer Machtkämpfe. Den endgültigen Schlusspunkt unter die Geschichte der Aq Qoyunlu als Täbriser Großmacht setzte 1501 der junge Ismail I., Begründer des Safawidenstaates, der Täbris einnahm und zur Hauptstadt machte. Bezeichnenderweise übernahmen später auch die Safawiden dieselbe geopolitische Logik. Jahrzehnte danach, unter Schah Abbas I., suchte der persische Hof erneut in Europa nach Verbündeten gegen denselben osmanischen Gegner, darunter im Rahmen der bekannten Mission des englischen Abenteurers Robert Shirley. Das von Uzun Hasan erprobte Modell war somit keine zufällige Episode, sondern ein dauerhaftes geopolitisches Handlungsmuster, das die Herrscher von Täbris über Jahrhunderte hinweg prägte.
Die kaspischen Tore: Warum sich die Venezianer für Baku und Derbent interessierten
Ein aufschlussreiches Detail in den Aufzeichnungen von Barbaro und Contarini besteht darin, dass beide Gesandten nicht nur Informationen über Täbris, sondern auch über Baku und Derbent festhielten – Städte, die formal an der Peripherie von Uzun Hasans Herrschaftsgebiet lagen, auf der Landkarte des eurasischen Handels und der Kriegführung jedoch Schlüsselstellungen einnahmen. Derbent, bei arabischen und persischen Autoren als „Tor der Tore“ bekannt, kontrollierte den schmalen Durchgang zwischen dem Kaukasusgebirge und dem Kaspischen Meer. Über diesen Korridor bewegten sich anderthalb Jahrtausende lang Armeen, von den sassanidischen Großkönigen über die Chasarenkhagane bis zu arabischen Heerführern. Wer den Pass von Derbent beherrschte, bestimmte, wessen Reiterei aus den Steppen des Nordkaukasus nach Transkaukasien und von dort weiter nach Kleinasien gelangen konnte. Für venezianische Diplomaten, die eine Koordinierung militärischer Aktionen gegen das Osmanische Reich planten, hatten Informationen über den Zustand dieses Durchgangs unmittelbare militärische Bedeutung: Über ihn konnten theoretisch Verbündete aus den nördlichen Steppengebieten in den Krieg einbezogen werden.
Baku interessierte die Italiener aus einem anderen Grund: als kaspischer Hafen, der den transkaukasischen Handel mit der nördlichen Route über Astrachan zu den Gebieten der ehemaligen Goldenen Horde und weiter über die Wolga zum entstehenden Moskauer Staat verband. Dieser nördliche Handelszweig blieb gegenüber der wichtigsten Mittelmeerroute zunächst zweitrangig. Gerade er entwickelte sich jedoch in den folgenden Jahrhunderten allmählich zu einem eigenständigen Kanal der russisch-persischen und russisch-aserbaidschanischen Beziehungen. Bereits in den Aufzeichnungen italienischer Gesandter des 15. Jahrhunderts lassen sich die ersten Konturen jenes kaspischen Knotenpunkts erkennen, der einige Jahrhunderte später in den Mittelpunkt des Interesses Peters I. und anschließend der gesamten russischen Imperialpolitik im Kaukasus rückte. Die venezianische Diplomatie des 15. Jahrhunderts betrachtete Baku und Derbent pragmatisch und bewertete ihre militärische und logistische Bedeutung im Rahmen eines konkreten Krieges gegen einen konkreten Gegner. Unbeabsichtigt hielt sie damit jedoch eine geografische Logik fest, die das Schicksal der Region noch Jahrhunderte nach dem Verschwinden sowohl der Aq Qoyunlu als auch der Republik Venedig als Großmacht bestimmen sollte.
Aufklärung unter dem Deckmantel der Diplomatie
Die Kontakte brachen auch nach der militärischen Katastrophe von 1473 nicht ab, was bereits für sich genommen vom langfristigen Wert dieser Beziehungen für beide Seiten zeugt. Giosafat Barbaro hielt sich von 1473 bis 1478 als venezianischer Gesandter am Hof Uzun Hasans auf. Seine 1487 abgeschlossenen Reiseaufzeichnungen enthalten detaillierte Angaben über Täbris, Baku, Derbent, die örtlichen Märkte, Straßen, Wirtschaftsverhältnisse, höfischen Zeremonien und die militärische Organisation des Staates der Aq Qoyunlu. Für die Geschichte Aserbaidschans handelt es sich um eine der wertvollsten westeuropäischen erzählenden Quellen des 15. Jahrhunderts. Sie stammt nicht von einem Reisenden, sondern von einem professionellen Diplomaten, der fünf Jahre in der Region verbrachte und, gemessen an der Genauigkeit seiner Darstellung, Informationen systematisch und nicht nur gelegentlich sammelte.
Ambrogio Contarini traf im August 1474 in Täbris ein, begegnete Uzun Hasan und legte den venezianischen Behörden nach seiner Rückkehr einen ausführlichen Bericht vor. Bereits 1486 erschien in Vicenza eine gedruckte Fassung seiner Aufzeichnungen unter dem Titel „Die Reise des Herrn Ambrogio Contarini, Gesandter der erlauchten Herrschaft Venedig, zu Herrn Uzun Hasan“. Formal handelte es sich um ein Reisetagebuch, inhaltlich jedoch um einen Aufklärungsbericht: Über Contarini erhielt Venedig Informationen über die Stärke der Truppen, den Zustand der Straßen, verfügbare Ressourcen, die politische Stimmung am Hof der Aq Qoyunlu und die Aussichten auf einen neuen Krieg gegen Istanbul. Die Grenze zwischen Diplomatie und Nachrichtendienst war in dieser Epoche ohnehin ausgesprochen fließend. Gesandtschaftsberichte dienten zugleich als Instrument diplomatischer Berichterstattung und als nachrichtendienstliche Grundlage für die Ausschüsse des venezianischen Senats.
Ein abgeschlossenes Kapitel und eine offene Frage
Otlukbeli beendete nicht nur einen militärischen Feldzug, sondern auch eine bestimmte wirtschaftliche Epoche. Je stärker die Osmanen ihre Kontrolle über die Landrouten durch Anatolien ausbauten und je deutlicher Istanbul seine militärische Überlegenheit demonstrierte, desto größer wurde für die europäischen Mächte der Anreiz, alternative Wege nach Asien zu suchen, die osmanische Vermittler umgingen. Eine Reihe von Historikern bringt auch die beschleunigte Suche nach einem Seeweg um Afrika, die 1498 in der Expedition Vasco da Gamas ihren Höhepunkt fand, mit diesem Faktor in Verbindung. Sollte dieser Zusammenhang zumindest teilweise zutreffen, ergibt sich ein bemerkenswertes Paradox: Die technologische Niederlage der Aq Qoyunlu bei Otlukbeli beschleunigte Entwicklungen, die letztlich die Bedeutung der über Täbris führenden Landkarawanenroute für den Welthandel verringerten und europäisches Kapital auf die Ozeanrouten umlenkten.
Das wirtschaftliche Gewicht der Region im System des Welthandels veränderte sich danach tatsächlich. Ihre politische Bedeutung verschwand jedoch keineswegs. Täbris blieb noch jahrzehntelang Hauptstadt der Safawiden, war im 16. und 17. Jahrhundert wiederholt Gegenstand persisch-osmanischer Kriege und wurde später, im 18. und 19. Jahrhundert, zum Objekt der Rivalität anderer Imperien, nunmehr des Russischen und des Persischen Reiches. Die Logik blieb dieselbe wie zur Zeit Uzun Hasans: Kontrolle über Aserbaidschan und die angrenzenden Gebiete bedeutete Kontrolle über den Korridor zwischen Schwarzem und Kaspischem Meer, zwischen Anatolien und Zentralasien, zwischen der christlichen und der muslimischen Welt.
Ein Aserbaidschan, das niemals Peripherie war
Zusammengenommen ergeben diese Quellen – das Testament Pietro Vionis, die Bestimmungen des „Buches der Gazaria“, Pegolottis Handelskompendium, Marco Polos Reisebericht, Barbaros Aufzeichnungen, Contarinis Bericht und Zenos Reiseberichte – ein geschlossenes und überzeugendes Bild. Über Täbris, Gandscha, Nachitschewan, Schirwan und Baku bewegten sich fast drei Jahrhunderte lang ununterbrochen Seide, europäische Stoffe, Geld, Diplomaten, nachrichtendienstliche Informationen, Artillerie und militärische Fachleute. Jeder Beteiligte dieses Systems verfolgte eigene, vollkommen rationale Interessen. Genua suchte Gewinn und abgesicherte Handelsbedingungen. Venedig suchte einen militärischen und politischen Verbündeten gegen seinen wichtigsten Rivalen, das Osmanische Reich. Die Herrscher der Region, von den Ilchanen bis zu den Aq Qoyunlu, suchten Zugang zu europäischen Absatzmärkten, zu Waffentechnologien und zu politischen Partnern, die den Druck benachbarter Großmächte ausgleichen konnten.
Daraus ergibt sich eine Schlussfolgerung, die ohne die üblichen historischen Vorbehalte ausgesprochen werden sollte. Die Beziehungen zwischen der italienischen Welt und dem mittelalterlichen Aserbaidschan waren weder eine Episode noch eine zufällige Randgeschichte innerhalb der großen Geschichte der Renaissance und der Kreuzzüge. Sie bildeten ein stabiles, institutionell verankertes System, das mehrere Jahrhunderte bestand. In diesem System fungierte Täbris nicht als entlegener exotischer Ort, sondern als einer der tatsächlichen Knotenpunkte eurasischer Politik, Wirtschaft und Militärstrategie.
Die Niederlage bei Otlukbeli schloss ein Kapitel dieser Geschichte, widerlegte jedoch nicht deren wichtigste Erkenntnis: Lange bevor moderne Vorstellungen von geopolitischen Korridoren entstanden, waren der Kaukasus und die angrenzenden Gebiete bereits ein Raum, um dessen Einfluss die mächtigsten Staaten ihrer Zeit konkurrierten. Vom Ausgang dieser Konkurrenz hing nicht nur das Schicksal des regionalen Handels ab, sondern auch das Kräfteverhältnis zwischen der christlichen und der osmanischen Welt für die folgenden zwei Jahrhunderte. Die mittelalterlichen Archive Genuas und Venedigs lassen daran keinen Zweifel: Aserbaidschan war niemals Peripherie. Es war ein Einsatz in dem großen Machtspiel, das die stärksten Staaten ihrer Epoche führten.