يشيخ الكونغرس الأمريكي أسرع مما تشيخ البلاد، ويهجر الشباب الأمريكيون مراكز الاقتراع، فيما صُمّم النظام بحيث يفوز من يجلس على المقعد أصلا. في عام 2026 تصدّع هذا البناء للمرة الأولى، غير أن المال والدستور لن يسمحا بانهياره
في الثالث من نوفمبر 2026 يخوض هال روجرز، البالغ من العمر 88 عاما، انتخابات مجلس النواب للمرة الرابعة والعشرين. فقد أرسله سكان الدائرة الخامسة في ولاية كنتاكي إلى واشنطن أول مرة في الرابع من نوفمبر 1980، في الليلة ذاتها التي سحق فيها رونالد ريغان جيمي كارتر تحت شعار "لنجعل أمريكا عظيمة مجددا"، وهو الشعار الذي سيستحوذ عليه دونالد ترامب بعد ثلاثة عقود ونصف. كان ليونيد بريجنيف يومها لا يزال حيا. وأكثر من نصف سكان الولايات المتحدة الحاليين لم يكونوا قد وُلدوا بعد. وفي مايو فاز روجرز من دون عناء يُذكر في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري على أربعة منافسين، يفصله عن أحدهم ستون عاما، فيما تقيس النماذج الانتخابية فرص خصمه الديمقراطي، المحامي نيد بيلرسدورف، بأعشار النقطة المئوية.
"علينا أن نشكر هال روجرز على 46 عاما قضاها في منصبه"، هكذا صرّح في التاسع عشر من مايو، بعد أن أدلى بصوته في بلدته لندن، أحد الجمهوريين الذين خسروا أمامه، كيفن سميث. وقد شكره الناخبون فعلا. ثم أرسلوا روجرز مجددا إلى واشنطن.
انتُخب في الليلة نفسها مع ريغان
ليس روجرز وحيدا. فتشاك غراسلي، الذي أتم في سبتمبر عامه الثالث والتسعين، دخل المجلس التشريعي لولاية آيوا عام 1958، حين لم تكن ألاسكا وهاواي قد أصبحتا ولايتين بعد. وهو اليوم يرأس اللجنة القضائية في مجلس الشيوخ، ويحتل بصفته رئيسا مؤقتا للمجلس الأعلى المرتبة الثالثة في تسلسل خلافة الرئاسة، مباشرة بعد نائب الرئيس ورئيس مجلس النواب. أما الرئيس ترامب فقد بلغ الثمانين في يونيو. وعاد إلى البيت الأبيض في الثامنة والسبعين ليصبح أكبر من أدى اليمين الرئاسية سنّا في التاريخ، في حين غادر سلفه جو بايدن المكتب البيضاوي في الثانية والثمانين.
تؤكد الأرقام ما تراه العين المجردة. فبحسب حسابات مركز بيو للأبحاث، بلغ وسيط أعمار أعضاء مجلس النواب عند انطلاق الدورة الحالية، وهي الدورة التاسعة عشرة بعد المئة، 57.5 عاما، وأعضاء مجلس الشيوخ 64.7 عاما. أما وسيط عمر المواطن الأمريكي فيقارب 39 عاما. ومعنى ذلك أن عضو مجلس الشيوخ النموذجي يكبر الناخب النموذجي بربع قرن. وقد تراكمت هذه الفجوة على مدى عقود: ففي مطلع ثمانينيات القرن الماضي، ووفقا لبيانات الكونغرس نفسه، كان الوسيط في المجلس الأدنى 48 عاما، وفي مجلس الشيوخ 52 عاما. والتشكيلة الحالية من بين الثلاث الأكبر سنّا في تاريخ البرلمان الأمريكي كله.
جيلي، الذي بدأ مسيرته الصحفية في أواخر الحقبة السوفيتية، اعتاد أن يرى في واشنطن نقيضا لحكم الشيوخ في الكرملين. وبعد أربعين عاما بات هذا النقيض يشبه الأصل شبها مريبا.
سباق العربات الجنائزية، النسخة الأمريكية
من عاش نوفمبر 1982 تلميذا لا يحتاج إلى من يشرح له معنى حكم الشيوخ. توفي بريجنيف في العاشر من نوفمبر 1982 عن 75 عاما. وبعد خمسة عشر شهرا رحل أندروبوف، وبعد ثلاثة عشر شهرا أخرى تشيرنينكو. أطلق الناس على تلك السنوات اسم سباق العربات الجنائزية، ولم تنتخب الجلسة العامة للجنة المركزية إلا في الحادي عشر من مارس 1985 ميخائيل غورباتشوف ذا الأربعة والخمسين عاما، الذي بدا بمقاييس ذلك النظام أشبه بفتى يافع.
التشبيه يعرج، وأنا أقر بذلك. فقد كان بالإمكان هزيمة روجرز في الانتخابات التمهيدية. وأجبر حزب بايدن رئيسه على الانسحاب من السباق في الحادي والعشرين من يوليو 2024، قبل 107 أيام من الانتخابات، إثر مناظرة كارثية في السابع والعشرين من يونيو. وبيلوسي تغادر طوعا: فقد أعلنت إنهاء مسيرتها في السادس من نوفمبر 2025 وهي في الخامسة والثمانين. وفي مايو 2025، بعد أربعة أشهر من مغادرته البيت الأبيض، أعلن مكتب بايدن تشخيص إصابته بشكل عدواني من سرطان البروستاتا. وأعاد الخبر على الفور إلى النقاش الأمريكي سؤال مدى صراحة المحيطين بالرئيس في الحديث عن صحته في السنوات الأخيرة من ولايته. لم يكن الأمين العام السوفيتي يخوض انتخابات لإعادة انتخابه ولا يعقد مؤتمرات صحفية. ومع ذلك فالآلية متشابهة: النظام يكافئ الأقدمية، والأقدمية تتناسب في الغالب طرديا مع العمر.
والعواقب متشابهة أيضا. توفيت ديان فاينستاين في التاسع والعشرين من سبتمبر 2023 وهي عضو في مجلس الشيوخ، عن تسعين عاما. وفي ربيع العام نفسه شلّ غيابها الذي امتد أشهرا عمل اللجنة القضائية، التي كان الديمقراطيون يمررون عبرها ترشيحات القضاة الفدراليين. وفي عام 2025 اتخذ الإيقاع طابعا جنائزيا تقريبا. ففي مطلع مارس توفي أولا سيلفستر تيرنر من تكساس عن سبعين عاما، وكان قبل ذلك بقليل جالسا في القاعة أثناء خطاب ترامب أمام الكونغرس. وفي الثالث عشر من مارس توفي راؤول غريخالفا من أريزونا عن 77 عاما، وفي الحادي والعشرين من مايو جيري كونولي من فرجينيا عن 75 عاما.
قصة كونولي تستحق سطرا مستقلا. ففي ديسمبر 2024، وهو يعلم بإصابته بسرطان المريء، تغلّب على ألكساندريا أوكاسيو كورتيز ذات الخمسة والثلاثين عاما في الصراع الداخلي على منصب كبير الديمقراطيين في لجنة الرقابة، الأداة الرئيسية للمعارضة في مواجهة البيت الأبيض. وبعد خمسة أشهر رحل، فبقيت أهم لجنة بالنسبة إلى الديمقراطيين بلا قيادة دائمة في ذروة السنة الأولى من الولاية الثانية لترامب.
وإنصافا للحقيقة، فالموت في المنصب ليس أمرا جديدا. ففي ثمانينيات القرن الماضي توفي 29 عضوا في الكونغرس، أي أكثر من أي عقد لاحق. لكن الفارق في مكان آخر. فخلال الفترة من 2020 إلى 2025 توفي 14 مشرّعا وهم في مناصبهم، مقابل 12 طوال العقد الثاني من هذا القرن بأكمله، ويحدث ذلك في كونغرس تُقاس فيه الأغلبية ببضعة مقاعد. وبعد وفاة كونولي أصبح ميزان القوى في المجلس 220 جمهوريا مقابل 212 ديمقراطيا. وتحوّل كل نعي إلى مسألة حسابية.
سرير المستشفى أقوى من مشروع القانون
لا شيء يجسد هذه الحسابات أفضل من صيف عام 2026. فقد سقط ميتش ماكونيل، البالغ من العمر 84 عاما وصاحب أطول فترة في زعامة كتلة حزبية في تاريخ مجلس الشيوخ، في منزله بواشنطن، وفقد الوعي لفترة وجيزة، ونُقل إلى المستشفى في الرابع عشر من يونيو. ثم أعقب ذلك التهاب رئوي ومركز لإعادة التأهيل لم يغادره إلا في السادس من أغسطس. في البداية التزم مكتبه الصمت أسابيع بشأن حالة السيناتور، فملأت الشائعات الفراغ على الفور، وصولا إلى أخبار ملفقة عن وفاته. وطالب حاكم كنتاكي الديمقراطي آندي بشير علنا بأدلة على أن ماكونيل قادر على أداء مهامه.
وجاء الثمن السياسي ملموسا. فمن منتصف يونيو حتى الثامن من أغسطس غاب ماكونيل عن جميع عمليات التصويت بالمناداة الستين. ومع ميزان قوى يبلغ 53 مقابل 47، لا تبدو الأغلبية الجمهورية في مجلس الشيوخ مريحة إلا على الورق. وفي أغسطس تعثّر في لجنة الزراعة مشروع قانون زراعي جديد: فمن دون صوت ماكونيل لم يحصل على الأغلبية، وخسر بعشرة أصوات مقابل أحد عشر.
في الرابع عشر من سبتمبر عاد ماكونيل إلى الكابيتول على كرسي متحرك. وقال للصحفيين: "حان وقت العودة إلى العمل". ومن المقرر أن يغادر مجلس الشيوخ في يناير 2027. وكان قد سقط من قبل أيضا، فأصيب بارتجاج في الدماغ عام 2023، وبإصابة في معصمه عام 2024. وفي صيف عام 2023 تجمّد مرتين علنا في منتصف جملته أمام الكاميرات. وظل الحزب طوال هذا الوقت يفضّل التغاضي عن المشكلة، لأن صوت ماكونيل كان مطلوبا، ولأن هيبته جعلت أي حديث عن استبداله أمرا غير لائق.
مقعد لا ينهض منه صاحبه
لماذا لا يتنحى السياسيون الأمريكيون؟ الجواب عادي: ليس من مصلحتهم أن يرحلوا، والنظام لا يعرف كيف يدفعهم إلى الخروج.
الآلية الأولى هي الأقدمية. فلعقود طويلة استند توزيع المناصب في لجان الكونغرس إلى سنوات الخدمة، وكانت مطرقة الرئاسة تؤول إلى من أمضى أطول وقت إلى الطاولة. ترأس روجرز من 2011 إلى 2017 لجنة الاعتمادات، الهيئة المالية الرئيسية في المجلس، وكان مقعده بالنسبة إلى واحدة من أفقر مناطق البلاد، منطقة الأبالاش في كنتاكي، أنبوبا لضخ الأموال الفدرالية. ناخبو المقاطعات الثلاث والثلاثين في جنوب كنتاكي وشرقها لا يصوّتون للعمر. إنهم يصوّتون للوصول إلى الميزانية، وهو ما لن يوفره لهم نائب جديد.
ماكسين ووترز، ممثلة كاليفورنيا البالغة من العمر 88 عاما، تقود الديمقراطيين في لجنة الخدمات المالية منذ عام 2013، وكانت رئيسة لها بين عامي 2019 و2023، أول امرأة وأول أمريكية من أصل أفريقي تتولى هذا المنصب. وإذا استعاد الديمقراطيون المجلس فهي تعتزم أن تمسك المطرقة من جديد لتصبح أكبر رئيس للجنة سنّا في تاريخها. وفي مارس 2026 ردّت على الأسئلة المتعلقة بعمرها بالإشارة إلى حيويتها وإلى اللقب الذي يعرفها به التقدميون الشباب: "أنا العمة ماكسين". وفي الثالث عشر من أكتوبر أبلغها شون كاستن من إلينوي، البالغ من العمر 54 عاما، بأنه سينافس على هذا المنصب. فرصه متواضعة: فووترز تستند إلى كتلة النواب السود التي تتحسس بشدة من أي محاولة لإزاحة أعضائها من المواقع القيادية، وإلى دعم مؤسسي قوي.
الآلية الثانية هي المال. فالحملة الانتخابية الأمريكية باهظة الكلفة، والمانحون يراهنون على من فاز من قبل. يحتفظ أعضاء المجلس الحاليون بمقاعدهم دورة بعد دورة في أكثر من تسع حالات من كل عشر، ويعلم الممولون ذلك. المال يجذب المال، ومن يجلس في المجلس منذ عام 1981 يملك ما لا يملكه منافس في السابعة والعشرين: سجلا يمتد أربعين عاما من جماعات الضغط ورجال الأعمال المحليين الممتنين.
وفوق الآليتين يقوم بناء قانوني هو الأمتن على الإطلاق. فدستور الولايات المتحدة لا يحدد إلا الحد الأدنى للعمر: 25 عاما لمجلس النواب، و30 لمجلس الشيوخ، و35 للرئيس. أما الحد الأعلى فغير موجود. وفي عام 1995 حظرت المحكمة العليا، بخمسة أصوات مقابل أربعة، في قضية "يو إس تيرم ليميتس ضد ثورنتون"، على الولايات تقييد عدد الولايات لأعضاء الكونغرس، فأسقطت بذلك القيود المماثلة التي كانت 23 ولاية قد أقرتها حتى ذلك الحين. وبات أي تقييد ممكنا فقط عبر تعديل دستوري يتطلب ثلثي الأصوات في المجلسين ومصادقة 38 ولاية. وببساطة، لا يستطيع تحديد سن المشرعين إلا المشرعون أنفسهم، وهم لا ينوون فعل ذلك.
جيل هجر مراكز الاقتراع
الكونغرس المسنّ نصف المعادلة. والنصف الثاني شباب أمريكيون يشاركون في تشكيله بصورة متزايدة الندرة.
وفقا لبيانات مركز بيو نفسه، شكّل المواطنون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عاما 25 في المئة من مجموع الممتنعين عن التصويت في انتخابات 2020. وفي عام 2024 ارتفعت حصتهم إلى 30 في المئة. وكانت هذه الفئة العمرية تمثل 20 في المئة ممن يحق لهم التصويت، لكنها لم تقدّم سوى 15 في المئة من مجموع الأصوات. والسياسي الذي يحسب الأصوات يستخلص من ذلك نتيجة بديهية: ينبغي مخاطبة من يأتون. والمتقاعدون يأتون. فمشكلاتهم، أي الضمان الاجتماعي وبرنامج الرعاية الطبية للمسنين، هي التي ترسم جدول الأعمال، بينما تتراجع إلى المرتبة الثانية كلفة السكن لأبناء الثلاثين وديون الطلاب. وتكتمل الدائرة: الشباب لا يرون قضاياهم في السياسة فلا يصوّتون، والسياسيون لا يرون الشباب في مراكز الاقتراع فلا يتحدثون عن قضاياهم.
وخيبة الأمل قابلة للقياس. فقد أظهر استطلاع أجراه مركز بيو في ربيع 2025 أن 62 في المئة من الأمريكيين في سن 18 إلى 34 عاما يرون أن قلة قليلة من السياسيين المنتخبين أمناء، أو لا أحد منهم. أما بين من تجاوزوا الخمسين فتبلغ هذه النسبة 45 في المئة. ومن بين 25 دولة شملتها الدراسة، لم يكن الشباب أكثر تشاؤما إلا في اليونان.
ويضع الاتحاد البرلماني الدولي، الذي يتولى رصد الإحصاءات العالمية للنواب الشباب، الولايات المتحدة بانتظام عند الحد الأدنى من تصنيفه وفق متوسط أعمار المشرعين. وبحسب بيانات الاتحاد لعام 2023، شكّل النواب الذين لا تتجاوز أعمارهم 45 عاما ما يزيد قليلا على 32 في المئة من البرلمانيين في العالم. وفي النرويج لا يتجاوز عمر نائب تقريبا من كل سبعة نواب ثلاثين عاما. والتباين مفهوم: ففي الأنظمة الإسكندنافية متعددة الأحزاب تستوعب الأحزاب الحاكمة الحركات الاجتماعية، بينما يترك النموذج الأمريكي ثنائي الحزب ممرا ضيقا للآراء، فينصرف الشباب الناشطون من الأحزاب إلى حملات تتمحور حول قضايا بعينها، مناخية أو سكنية. والأكثر إثارة للقلق أمر آخر. ففي أبريل 2026 سجّل الاتحاد البرلماني الدولي أن تمثيل الشباب في برلمانات العالم توقف عن النمو للمرة الأولى منذ عام 2014، حين بدأ الرصد.
ثمة أيضا بُعد معيشي نادرا ما يُتحدث عنه بصوت عال. فلا يوجد في الولايات المتحدة قانون فدرالي لإجازة مدفوعة الأجر لرعاية الطفل. ولا يربّي أطفالا دون الثامنة عشرة سوى بضع عشرات من المشرعين، ونادرات هن النساء اللواتي أصبحن أمهات وهن عضوات في الكونغرس. وفي أغسطس 2026 كشفت أوكاسيو كورتيز، البالغة من العمر 37 عاما والتي دخلت المجلس في التاسعة والعشرين، أنها بدأت إجراءات تجميد بويضاتها. وفي الأسبوع ذاته، في الثاني عشر من أغسطس، أعلنت كارولين ليفيت، التي تولت منصب السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض في السابعة والعشرين لتكون الأصغر في التاريخ، استقالتها. وكتبت على منصة إكس: "لن أستطيع أن أكون الأم الرائعة التي يستحقها طفلاي الصغيران إذا منحت هذا المنصب كل ما يتطلبه من وقت وطاقة واهتمام". وأقرّ نائب الرئيس جيه دي فانس، البالغ 42 عاما، بأن أطفاله الأربعة الصغار يؤثرون في قراره بشأن خوض الحملة الرئاسية لعام 2028.
السياسة الأمريكية مصممة لشخص كبر أطفاله. فلا عجب أن يبقى فيها أمثال هؤلاء تحديدا.
تمرد عام 2026: سبعة رؤوس سقطت وطلقة واحدة طاشت
ومع ذلك، تصدّع السد في عام 2026. وحدث ذلك داخل الحزب الديمقراطي، حيث تحوّل العمر من موضوع حساس إلى سلاح.
الحصيلة لافتة. فقد خسر سبعة نواب ديمقراطيين حاليين في الانتخابات التمهيدية، خمسة منهم في سن التقاعد. ففي الحادي عشر من أغسطس خسر جون لارسون من كونيتيكت، البالغ 78 عاما والذي أمضى قرابة ثلاثة عقود في المجلس، بفارق يزيد على عشرين نقطة مئوية أمام لوك برونين، رئيس بلدية هارتفورد السابق البالغ 47 عاما. وخسرت ديانا ديغيت من كولورادو، البالغة 69 عاما، أمام منافس مرتبط بالاشتراكيين الديمقراطيين في أمريكا. ولقي المصير ذاته شري ثانيدار من ميشيغان وأدريانو إسبايات من نيويورك، وكلاهما في الحادية والسبعين. أما النائب المخضرم من تكساس آل غرين فقد خسر، بعد إعادة رسم الدوائر من قبل الجمهوريين، أمام كريستيان مينيفي البالغ 38 عاما. وبهذا المقياس تساوى عام 2026 مع عام 2012 بوصفهما الأسوأ للديمقراطيين الحاليين في الانتخابات التمهيدية خلال القرن الحالي. وكان الضغط واسع النطاق. فمن بين أعضاء الكونغرس الذين قرروا الترشح مجددا عام 2026، تجاوز ثلاثة عشر منهم الثمانين، وواجه كثيرون منهم منافسين جادين في الانتخابات التمهيدية للمرة الأولى منذ سنوات. وأحصى ناشطون تقدميون أكثر من 210 متحدين خاضوا السباق ضد مشرعين حاليين تجاوزوا الخامسة والستين، أكثر من ثمانين منهم من جيل الألفية أو الجيل زد، أي ما يقارب أربعة أضعاف عددهم في عام 2024. مصدر هذه الأرقام منحاز ومعني بالأرقام المدوية، لكن النتائج تؤكد حجمها التقريبي. وكان حجم التطهير سيكون أكبر لو لم تفضّل دفعة كاملة من المخضرمين التقاعد مبكرا، تفاديا للإهانة.
للتمرد بنية تحتية مالية. فقد أعلن ديفيد هوغ، النائب السابق لرئيس اللجنة الوطنية للحزب، عبر منظمته "قادة نستحقهم"، تخصيص عشرين مليون دولار لدعم المتحدين الشباب في مواجهة أعضاء الكونغرس الحاليين. وظهر رمز أيضا. فقد أصبح زهران ممداني في الرابعة والثلاثين أصغر رئيس لبلدية نيويورك منذ عام 1892، وفي هذه الدورة بالذات ساعد دعمه براد لاندر، البالغ 57 عاما، على إقصاء النائب الحالي دان غولدمان من المجلس.
والآن عن الطلقة الطائشة، وهي أهم من الانتصارات. ففي الأول من سبتمبر سحق السيناتور إد ماركي، البالغ ثمانين عاما والذي يمثل ماساتشوستس في واشنطن منذ نوفمبر 1976، النائب سيث مولتون البالغ 47 عاما بنتيجة 64.8 في المئة مقابل 35.2 في المئة. بنى مولتون حملته على تجديد الأجيال. فردّ ماركي بالأيديولوجيا، متمركزا على الجناح اليساري، وفاز. وقبل ذلك، في مارس، صدّ بيني طومسون من ميسيسيبي، البالغ 78 عاما، منافسا شابا.
ومن هنا الاستنتاج الرئيسي لهذا الموسم: الناخب الديمقراطي لا يعاقب العمر، بل العجز. إنه يطرد الشيوخ الذين يبدون له متراخين في مواجهة ترامب، ويُبقي على الشيوخ الذين يبدون له مقاتلين. ولهذا السبب تحديدا يظل بيرني ساندرز، البالغ 85 عاما، معبود الشباب. لقد أصبحت سنة الميلاد لافتة ملائمة لمطلب من نوع آخر، موجّه إلى المؤسسة الحاكمة التي نسيت، في نظر القواعد، كيف تقاتل.
لدى الجمهوريين صورة مختلفة. فروجرز وغراسلي لا يواجهان ضغطا جديا، لأن العامل الحاسم في حزب ترامب بات الولاء للزعيم، لا التاريخ المدوّن في جواز السفر. وبالمناسبة، حصل روجرز نفسه على تأييد ترامب. وقد استقطبت حركة "لنجعل أمريكا عظيمة مجددا" عام 2024 حصة ملحوظة من أصوات الشبان، وهؤلاء الناخبون لا يزعجهم عمر الرئيس الثمانيني. فحكم الشيوخ مبني بطريقتين مختلفتين في الحزبين: لدى الديمقراطيين تنخره قاعدتهم ذاتها، ولدى الجمهوريين يحفظه تقديس الزعيم.
يوتا: سبعة وعشرون عاما في مواجهة 2.6 مليون دولار
يدور السباق الأكثر دلالة هذا الخريف في سولت ليك سيتي. فبعد سنوات من النزاعات القضائية حول الخريطة الانتخابية لولاية يوتا، أقرت المحكمة حدودا جديدة، فأصبحت الدائرة الأولى، التي تشمل الجزء الأكبر من مقاطعة سولت ليك، ديمقراطية صريحة للمرة الأولى منذ عقود. ووفق هذا التقسيم كانت كامالا هاريس ستحصل هنا عام 2024 على نحو ستين في المئة من الأصوات.
رشّح الجمهوريون رايلي أوين البالغ 27 عاما، وهو ضابط استخبارات في احتياط البحرية وموظف سابق في البيت الأبيض عمل على السياسة الصناعية. وفي الخامس والعشرين من أبريل، في المؤتمر الحزبي في أوريم، نال 71.2 في المئة من أصوات المندوبين، وصعد إلى المنصة على أنغام أغنية بيلي جويل "لسنا من أشعل النار"، معلنا أن على جيله أن يستعيد الحلم الأمريكي. ولا ينسجم برنامج أوين مع الصورة النمطية للجمهوريين: إجازة مدفوعة الأجر لرعاية الطفل، وحظر تداول الأسهم على أعضاء الكونغرس. ويضيف إلى ذلك حماية البيئة، وهو موضوع يُترك عادة في حزبه للديمقراطيين. وفي المناظرة التي جرت في التاسع والعشرين من سبتمبر في كلية سولت ليك المجتمعية، اختلف مع ترامب في قضايا التجارة والهجرة، وجادل خصمه حول مراكز البيانات وتنظيم الذكاء الاصطناعي.
خصمه هو الديمقراطي بن ماكآدامز، البالغ 51 عاما، الرئيس السابق لمقاطعة سولت ليك والنائب السابق الذي مثّل يوتا بين عامي 2019 و2021. وفي يونيو فاز بثقة في الانتخابات التمهيدية على التقدميين. ووفقا للجنة الانتخابات الفدرالية، جمعت حملة ماكآدامز حتى منتصف أكتوبر أكثر من 2.6 مليون دولار، وحملة أوين نحو 150 ألفا. أي بنسبة سبعة عشر إلى واحد تقريبا. وفي الصيف بدت الفجوة أشد دراماتيكية: ففي تقارير أغسطس كان لدى ماكآدامز نحو 300 ألف دولار من الأموال المتاحة في حسابه، ولدى أوين 9.5 آلاف. تختلف النسب باختلاف لحظات الرصد، لكن الخلاصة واحدة. ويصف أوين نفسه المال بأنه المشكلة الرئيسية في السياسة الأمريكية، ويعترف بأن تفوق خصمه، المدعوم من ممولين خارجيين وشركات، تفوق كاسح.
التوقع هنا ليس صعبا: في الثالث من نوفمبر سيفوز ماكآدامز، وبفارق لا يقل عن خمس عشرة نقطة في تقديري. سيخسر أوين لا بسبب عمره، بل بسبب اللافتة الحزبية في دائرة ديمقراطية والفجوة المالية. ومع ذلك فحملته أكثر إثارة للاهتمام من نتيجتها. فقد وصف هذا الجمهوري الشاب، الذي ينتقد حكم الشيوخ بوصفه داء يصيب الحزبين كليهما، المشكلة وحده بدقة تفوق كثيرا من المعلقين المحترفين: واشنطن لا تعمل لمصلحة المواطنين، ونظام التمويل يضمن أن يعمل فيها الأشخاص أنفسهم دائما. "ما يهمني أكثر بكثير هو ما تدعمه وما تناضل من أجله، لا السنة التي وُلدت فيها"، قال أوين في إحدى مقابلاته الخريفية. عبارة كان يمكن أن ينطق بها ماركي حرفيا تقريبا.
العمر ليس تشخيصا، والأقدمية ليست مزية
لا بد هنا من تحفظ نزيه، وإلا تحوّل النص إلى منشور ضد المسنين. فعلماء الشيخوخة يحذرون منذ زمن من أن العمر الزمني مؤشر غير موثوق على الإطلاق للقدرات الإدراكية. فسياسي في الخامسة والأربعين يعاني الاكتئاب أو الإدمان قد يكون أقل أهلية من مخضرم في الخامسة والثمانين يتمتع بذهن صاف وحس سياسي لا يخطئ. والكونغرس غير متناسب مع المجتمع الأمريكي من حيث العمر تماما كما هو غير متناسب من حيث الجنس أو التركيبة العرقية، واختزال النقاش حول التمثيل في رقم واحد تبسيط مخل.
والخبرة لها قيمتها أيضا. فمن يتذكر كيف صيغ قانون دود فرانك بعد أزمة 2008 يفهم التنظيم المالي أفضل من الوافد الجديد، وووترز تصر على ذلك ولها في ذلك مسوّغات. والسياسي المسنّ الذي عاش عدة حروب وموجات ركود أقل ميلا إلى تكرار أخطاء سيرتكبها الشاب بحماسة.
غير أن الأمريكيين يرفضون هذه الجدلية. فقد أظهر استطلاع وطني أُجري بين السابع والعشرين والثلاثين من أبريل 2026 وشمل 1322 بالغا أن ثمانين في المئة يؤيدون وضع حد أقصى لسن المرشحين للكونغرس. وأيّد التقييد 83 في المئة من الجمهوريين و78 في المئة من الديمقراطيين. وبلغت النسبة لدى المستقلين 79 في المئة، ولم يكن تأييد المستجيبين المسنين للفكرة أقل من تأييد الشباب. وحظي تقييد عدد الولايات بتأييد 83 في المئة. إنها حالة نادرة من الإجماع في بلد لا يستطيع الاتفاق على شيء تقريبا. ومع ذلك ينبغي التعامل مع هذه الأرقام بتحفظ: فتأييد إصلاح افتراضي في مكالمة هاتفية لا يكلف شيئا.
وهنا تكمن المفارقة الكبرى لحكم الشيوخ الأمريكي. فالناخبون أنفسهم الذين يطالبون في الاستطلاعات بسقف للعمر يعيدون في الانتخابات، مرة بعد مرة، انتخاب نائبهم المحدد البالغ 88 عاما بنسبة تفوق ثمانين في المئة. إنهم يحتقرون الكونغرس المجرد، ويقدّرون ممثلهم. فقد اجتاز روجرز الانتخابات التمهيدية عام 2024 بنسبة 81.8 في المئة، وفي الانتخابات العامة لم يكن له حتى منافس: 261407 أصوات، مئة في المئة. لا أحد يفرض حكم الشيوخ في الولايات المتحدة. إنه يُختار، دائرة بعد دائرة، وجها مألوفا تلو الآخر.
كان رونالد ريغان يدرك ذلك أفضل من الجميع. ففي الحادي والعشرين من أكتوبر 1984، في مناظرة كانساس سيتي، أسقط الرئيس البالغ 73 عاما، وكان حينها الأكبر سنّا في التاريخ، مسألة عمره بعبارة واحدة: وعد بألا يستغل لأغراض سياسية صغر سن منافسه والتر مونديل ذي الستة والخمسين عاما وقلة خبرته. ضحكت القاعة، وضحك مونديل أيضا. وبعد أسبوعين فاز ريغان بتسع وأربعين ولاية. ولا تزال النكتة تفعل فعلها في السياسة الأمريكية حتى اليوم، غير أن أبناء الثمانين هم الذين يمزحون الآن بشأن أبناء الخمسين.
لن يكون هناك سقف
سأحاول صياغة ما يمكن التحقق منه.
أولا، في الثالث من نوفمبر 2026 سيُعاد انتخاب هال روجرز بنسبة تفوق سبعين في المئة. ثانيا، لن يُطرح أي تعديل دستوري بشأن حد السن لأعضاء الكونغرس للتصويت في الجلسة العامة لأي من المجلسين حتى نهاية الدورة العشرين بعد المئة، أي حتى يناير 2029. ثالثا، في يناير 2027، حين ينشر مركز بيو حساباته التالية، سيكون وسيط أعمار مجلس النواب الجديد أقل من 57 عاما: فموجة الاستقالات والهزائم في الانتخابات التمهيدية ستجدد شباب المجلس الأدنى. أما مجلس الشيوخ، حيث تمتد الولاية ست سنوات ولا يمكن أن يتغير في الدورة الواحدة سوى ثلث المقاعد، فسيبقى فوق الثالثة والستين. رابعا، إذا نال الديمقراطيون الأغلبية، فستحتفظ ماكسين ووترز في يناير 2027 بقيادة لجنة الخدمات المالية، ولن يحظى كاستن بدعم اللجنة التوجيهية للكتلة.
لذلك لن يأتي التجديد من الأعلى عبر القانون، بل من الأسفل عبر الانتخابات التمهيدية، وسيكون بطيئا ومتركزا بالكامل تقريبا في حزب واحد. الديمقراطيون يتجددون لأن قاعدتهم غاضبة. والجمهوريون متجمدون ما دامت قاعدتهم مفتونة بزعيم سيبلغ الثانية والثمانين عام 2028. ويبقى سؤال لا أملك جوابا عنه: ماذا سيحل بهذا البناء يوم يرحل الزعيم، وتتبين طابور الورثة أشيب كمقاعد مجلس الشيوخ؟
في مطلع يناير 2027 سيؤدي أعضاء الدورة العشرين بعد المئة اليمين في قاعة مجلس النواب. وسيرفع هال روجرز، الذي يبلغ التاسعة والثمانين عشية رأس السنة، يده اليمنى للمرة الرابعة والعشرين. وعلى بعد بضعة صفوف منه سيؤدي اليمين ماكسويل فروست من فلوريدا، أول عضو في الكونغرس من الجيل زد. لقد أقسم روجرز للمرة الأولى على حماية الدستور في يناير 1981، قبل ستة عشر عاما من ولادة فروست.