لقد مر شهر بالفعل منذ اليوم الذي وضع فيه موت علي خامنئي حدا لحقبة تاريخية كاملة في حياة إيران. لكن المعنى السياسي لهذه الخسارة لم يضعف، بل على العكس من ذلك، أصبح أكثر وضوحا. اليوم، لم يعد السؤال الرئيسي يدور حول كيف رحل الرجل الذي أمسك بكل مقاليد السلطة لعقود من الزمن، بل حول ما تبقى بعده. لقد دخلت الجمهورية الإسلامية في فترة من إعادة التموضع الداخلي الصارم، حيث لا تدور المعركة حول طقوس الحداد، بل حول إعادة توزيع القوة الحقيقية والسلطات والمسار المستقبلي للدولة.
لم يكن خامنئي مجرد مرشد أعلى. بل كان العقدة التي استند إليها النظام بأكمله، من الشرعية الروحية للنظام إلى هيكله الأمني، ومن استراتيجية السياسة الخارجية إلى آلية قمع الاستياء الداخلي. وإذا كان الخميني هو من أسس الجمهورية الإسلامية، فإن خامنئي هو من أوصلها إلى ذلك الشكل الصارم والعسكري والمنغلق أيديولوجيا الذي تواجدت عليه في العقود الأخيرة. في عهده بالتحديد، تحول الحرس الثوري الإسلامي نهائيا إلى الدعامة الرئيسية للنظام، وأصبح الرهان على النفوذ الإقليمي والطموحات النووية والمواجهة مع الغرب ليس مجرد مرحلة، بل أساسا لنهج الدولة.
من الناحية الشكلية، تم حل مسألة الخليفة بسرعة، حيث نقل مجلس الخبراء المنصب إلى مجتبى خامنئي. لكن سرعة التعيين لا تعني استقرار النظام. بل على العكس، وخلف واجهة استمرارية السلطة، يبرز الواقع بشكل أكثر وضوحا، فبعد رحيل علي خامنئي، لم تشهد إيران مجرد انتقال وظيفي، بل أزمة عميقة في مركز السلطة. فقد كان آخر شخصية قادرة على الحفاظ على التوازن بين الفصائل المتنافسة داخل النظام. والآن انهار هذا التوازن، ودخلت المعركة على مستقبل إيران مرحلة علنية.
في الوقت الحالي، تمتلك القوى المرتبطة بالحرس الثوري الإسلامي، بما في ذلك مجتبى خامنئي نفسه، أفضل المواقف المبدئية. فهذه هي أقوى بنية مسلحة في البلاد، وتتمتع بالموارد والانضباط التنظيمي وآليات الإكراه. وهذا يعني أنها الأقدر على فرض إرادتها على المجتمع. بالنسبة لإيران، يعد هذا سيناريو مقلقا. تتكون قيادة الحرس الثوري في الغالب من صقور أيديولوجيين متشددين، بالنسبة لهم لا تمثل حالة القلعة المحاصرة مشكلة، بل بيئة طبيعية للوجود. وإذا قاموا بترسيخ سلطتهم بشكل نهائي، فستستمر طهران في عدائها التلقائي لكل من إسرائيل والولايات المتحدة وأي قوى مؤيدة للديمقراطية داخل البلاد.
لكن هذه النتيجة ليست محسومة على الإطلاق. لقد أثبتت سياسة الحرس الثوري بوضوح فشلها، فهي لم توفر الأمن للدولة ولا الحياة الكريمة للمواطنين. بالنسبة للإصلاحيين داخل النظام، أصبح هذا طريقا مسدودا منذ فترة طويلة، وهناك الكثير من الإصلاحيين في النظام الإيراني، من المسؤولين الحاليين إلى الرؤساء السابقين. وفي ظل ظروف معينة، قد يحاولون إعادة توجيه البلاد نحو مسار أقل تصادمية. وإذا تمكنوا من التأثير على مسار الدولة، فربما يكون النظام مستعدا لمبادلة الطموحات النووية والعدوان الإقليمي بمتنفس اقتصادي وتنمية وتطبيع جزئي.
غير أن مسار البراغماتيين صعب للغاية. فعلى عكس أنصار الخط المتشدد، لا يمتلكون أي موارد قوة تقريبا. وعلاوة على ذلك، فقد قوضوا ثقة المجتمع منذ فترة طويلة، سواء بالمهادنة في بعض الأحيان، أو بالصمت الجبان في أحيان أخرى، أو حتى بالدعم المباشر للقمع الوحشي للاحتجاجات. ومع ذلك، فإن الفوضى الحالية قد تصب في مصلحتهم. تمتلك الشخصيات المعتدلة والإصلاحية الشيء الأساسي، وهو الخبرة الإدارية وفهم كيفية إخراج البلاد من حالة الانهيار. يمكنهم الاستفادة من حقيقة أن الضربات الأمريكية والإسرائيلية قد قلصت بشكل كبير من صفوف القادة الأمنيين المتشددين. ولكن للقيام بذلك، سيتعين عليهم اللجوء ليس إلى مؤامرات الأجهزة، بل إلى المجتمع الإيراني نفسه، إلى أشخاص متعبين وغاضبين ومنهكين، يحتاجون إلى أن يعرض عليهم وعد بمستقبل أكثر سلاما وحرية وازدهارا، وليس مجرد بناء شعارات جديدة.
النظر إلى العرش
لم يكن علي خامنئي على الإطلاق الشخص الذي كان مقدرا له منذ البداية أن يصبح المرشد الأعلى. خلال الثورة، كان واحدا من بين العديد من طلاب روح الله الخميني. وظل رجل دين من المستوى المتوسط، مهتما بالسياسة أكثر من العمق اللاهوتي، وبالتالي لم يستوف بوضوح تلك المعايير الدينية العالية التي فرضها الخميني علنا على رئيس الدولة المستقبلي. ومع ذلك، سرعان ما اكتسب خامنئي حلفاء أقوياء، وتمكن من النمو سياسيا، وأصبح رئيسا في عام 1981. لكن الرئاسة حينها كانت ذات أهمية ثانوية، ففي ظل السلطة المطلقة ذات الجاذبية التي يتمتع بها الخميني، لم يكن هذا المنصب يحدد مسار البلاد. كان المؤتمن الحقيقي لمؤسس الجمهورية هو أكبر هاشمي رفسنجاني، رئيس البرلمان.
مع ذلك، كان منطق سلطة الخميني بحد ذاته يتمثل في إبعاد كل من يمكن أن يتحدى سلطته الدينية. فقد جرد آية الله العظمى كاظم شريعتمداري من منصبه كرئيس للحوزة العلمية في قم ووضع عمليا قيد الإقامة الجبرية. ونفس مصير الإقصاء السياسي طال أيضا خليفة الخميني المعين في البداية، آية الله حسين علي منتظري، الذي كانت مواقفه أكثر اعتدالا بشكل ملحوظ. فقد جادل منتظري المرشد الأعلى علنا في عدة قضايا، بما في ذلك احتجاجه على إعدام آلاف السجناء السياسيين في نهاية الحرب الإيرانية العراقية. ونتيجة لذلك، بحلول عام 1989، عندما تدهورت صحة الخميني بشدة، تبين أنه ببساطة لا توجد شخصية في النظام تمتلك في نفس الوقت الشرعية الدينية المطلوبة والموقف السياسي الصحيح والدعم الكافي بين النخب الرئيسية. حينها، تمت إعادة كتابة الدستور لتلائم مهمة الخلافة، حيث أصبح بإمكان رجل دين من رتبة أدنى أن يصبح مرشدا أعلى، شريطة أن يدعم النظام الإسلامي ويفهم جيوسياسية البلاد. هذا التعديل تحديدا هو ما فتح الطريق أمام خامنئي.
لكن حتى بعد ذلك، لم يكن طريقه إلى القمة مباشرا. اعتبر الكثيرون رفسنجاني المنافس الرئيسي. وعلاوة على ذلك، كان بإمكانه أن يصل إلى هذا المنصب لو لم يقرر بنفسه أنه بعد وفاة الخميني، ستنتقل السلطة الحقيقية من مكتب المرشد الأعلى إلى الإدارة الرئاسية. بعبارة أخرى، لقد قلل من شأن الثقل السياسي المستقبلي للمنصب، متنازلا عنه لحليفه. لم يكتف رفسنجاني بعدم التدخل في طريق خامنئي، بل روج بنشاط لترشيحه أمام مجلس الخبراء وأمام خامنئي نفسه.
بعد وفاة الخميني في 3 يونيو 1989، نجحت هذه التوليفة، ففي اليوم التالي مباشرة، تم تثبيت خامنئي كمرشد أعلى، وسرعان ما أصبح رفسنجاني رئيسا. لكن هذا الأخير أخطأ في الحسابات. فبدلا من أن يصبح السيد المطلق لإيران، واجه منافسا متصاعدا. وسرعان ما بدأ الصراع بينهما حول من سيحدد حقا مسار البلاد في فترة ما بعد الحرب.
في البداية، كان رفسنجاني يمتلك الأفضلية. ولعله كان السياسي الأكثر كفاءة ودهاء من جيل طلاب الخميني. كانت لديه خطة لإعادة بناء الاقتصاد والبنية التحتية المدمرة. في المقابل، لم يكن لدى خامنئي برنامج مشرق ولا شرعية مجتمعية متينة. فإذا كان الخميني قد صعد إلى القمة بقيادة الثورة، ووصل رفسنجاني إلى السلطة عبر الانتخابات، فإن خامنئي وجد نفسه على العرش بفضل اتفاقات الأجهزة. ولم تكن الإرادة الشعبية تقف وراءه.
لكن هذا تحديدا ما دفعه للبحث عن قوة تعوض النقص في شرعيته. وكانت هذه القوة هي الحرس الثوري الإسلامي. كان الحرس الثوري أيضا بحاجة إلى تحالف استراتيجي جديد. فقد ساعد الخميني في القضاء على خصومه بعد الثورة، لكن العواقب المدمرة للحرب مع العراق أضعفت موقفه، وكان رفسنجاني يسعى بالفعل للحد من نفوذه. في المقابل، راهن خامنئي على توسيع دور الحرس. فقد دعم برنامجه الأيديولوجي الداخلي القائم على الأسلمة المحافظة للمجتمع، وعزز الثقل السياسي لقادته، وفتح لهم وصولا أكبر إلى آليات الدولة. وردا على ذلك، بدأ الحرس الثوري في استخدام قوته ضد الإصلاحيين وكل من ارتبط بمراكز النفوذ البديلة، بما في ذلك أنصار رفسنجاني. وعندما ترك هذا الأخير منصب الرئاسة بعد فترتين، كان المنصب بحد ذاته قد أفرغ من محتواه بشكل ملحوظ.
بحلول بداية الألفية الجديدة، كان تحالف خامنئي والحرس الثوري قد رسخ نهائيا هيمنة الخط المتشدد في طهران. قمع الحرس الثوري الاحتجاجات الطلابية والمظاهرات المطالبة بالإصلاحات، وعرقل التغييرات الحقيقية في عهد الرئيس محمد خاتمي، وفي وقت لاحق أقصى حتى محمود أحمدي نجاد، على الرغم من انتمائه لنفس المعسكر، عندما حاول استعادة استقلالية السلطة التنفيذية. لقد انتقل مركز السلطة الحقيقي بشكل نهائي إلى حيث تواجد خامنئي والحرس الثوري.
ان هذا التحالف راسخا ليس فقط لأن الطرفين يتقاسمان رؤية إسلاموية محافظة للبناء الداخلي للبلاد، بل لأنهما ارتبطا أيضا بتصور مشترك للعالم. لقد سعى كل من خامنئي والحرس الثوري إلى تحويل وجهات نظر خامنئي بشأن السياسة الدولية إلى ركيزة ثابتة لنهج إيران الخارجي. وفي هذا التصور للعالم، كانت الولايات المتحدة تمثل العدو الرئيسي للحضارة الإسلامية، بينما اعتُبرت إسرائيل الأداة الأساسية للنفوذ الأمريكي. ومن هنا انبثقت الأهداف الاستراتيجية: "تحرير القدس"، أي تدمير إسرائيل كدولة يهودية، وتقويض النظام الدولي الذي تقوده الولايات المتحدة.
في البداية، تعثر هذا المشروع. فقد استنزفت الحرب مع العراق إيران وأبطأت تصدير الثورة الإسلامية. ومرت سنوات التسعينيات تحت وطأة المشاكل الداخلية، بينما اقتصر النشاط الخارجي للحرس الثوري بشكل أساسي على العمليات الإرهابية والعمليات السرية. ولكن بعد الغزو الأمريكي لأفغانستان في عام 2001 وللعراق في عام 2003، تغير الوضع بشكل جذري. فقد تبين أن كلا الصراعين كانا طويلين وفوضويين ومناسبين للغاية للتدخل الخارجي. وبحكم حدودها المشتركة مع الدولتين، وجدت إيران نفسها في وضع مثالي للانخراط في هذه الفوضى. وسرعان ما أطلق الحرس الثوري شبكة من العمليات السرية. ففي أفغانستان، لعب على عدة جبهات في آن واحد، لكنه انتهى به المطاف بدعم فصائل معينة من طالبان، وزودها بالمال والسلاح. وفي العراق، أنشأت طهران وعززت مليشيات جديدة تهدف إلى محاربة الوجود الأمريكي. وبعد انسحاب القوات الأمريكية في عام 2011، لم تختف هذه الروابط، بل تحولت إيران إلى أقوى لاعب خارجي في بغداد.
أصبح النجاح في أفغانستان والعراق نموذجا للتوسع اللاحق. وعندما اجتاحت موجة "الربيع العربي" المنطقة في العقد الثاني من القرن الحادي عشر، وتلتها صراعات جديدة وانهيارات في أنظمة الدول، استخدم الحرس الثوري مرة أخرى عدم الاستقرار كنافذة للفرص. فتدخلت إيران في سوريا لإنقاذ نظام بشار الأسد من السقوط، ثم ساعدت الحوثيين على ترسيخ أقدامهم في اليمن.
وبالتوازي مع ذلك، قاد خامنئي البلاد بثبات لتصبح إيران قوة عسكرية كبرى. استثمر النظام مبالغ طائلة في الصواريخ والطائرات بدون طيار القادرة على تهديد الخصوم عن بعد. كما جرى تسريع امتلاك تكنولوجيا تخصيب اليورانيوم. واصلت طهران نفي سعيها لامتلاك أسلحة نووية، بل إن خامنئي أصدر فتوى دينية تحرمها. لكن التطور الفعلي للبرنامج النووي تجاوز منذ فترة طويلة حدود الاحتياجات المدنية. وعلى أقل تقدير، حصلت إيران على كل ما يلزم للاقتراب بسرعة من صنع القنبلة في حال اتخاذ قرار سياسي بذلك.
لفترة من الوقت، حققت هذه الاستراتيجية نتائج فعالة. وبحلول أوائل العشرينيات، أصبحت إيران لاعبا سياسيا مهيمنا في جزء كبير من الشرق الأوسط - من العراق إلى لبنان واليمن. وعزز هذا التوسع مكانة الحرس الثوري داخل النظام نفسه بشكل أكبر، مما جعله الصوت الرئيسي في قضايا السياسة الخارجية. وعلاوة على ذلك، سمحت البنية التحتية الأمنية المتضخمة للحرس بالسيطرة على قطاعات ضخمة من الاقتصاد.
لكن الثمن كان باهظا. فقد استنزفت النفقات العسكرية الموارد التي كان من الممكن توجيهها لتنمية البلاد ورفاهية الشعب. وأدت البرامج النووية والصاروخية إلى عقوبات أمريكية صارمة. بدأ الاقتصاد في التدهور، وقفز التضخم بشكل حاد. وخرج المجتمع إلى الشوارع بشكل متكرر - في عام 2009، ثم في موجات متلاحقة من 2017 إلى 2022، ثم مرة أخرى في ديسمبر ويناير.
وتدريجيا، أضيفت الهزائم الخارجية إلى الأزمة الداخلية. فبعد هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، تخلى القادة الإسرائيليون عن حذرهم السابق تجاه بنية النفوذ الإيرانية. وخلال العامين التاليين، توالت الضربات على "حزب الله"، ومواقع الحرس الثوري في سوريا، والحوثيين. ثم تلتها ضربات على منشآت الدفاع الجوي، ومواقع إنتاج الصواريخ، وبمشاركة الولايات المتحدة، استُهدف جزء كبير من البنية التحتية النووية الإيرانية. وأخيرا، في فبراير 2026، وجهت إسرائيل والولايات المتحدة ضربة جديدة أسفرت عن مقتل خامنئي وشخصيات رئيسية أخرى في النظام، مما أدى إلى تقويض الجهاز العسكري والأمني لإيران بشكل خطير.
أزمة اليقين
لقد فتح موت خامنئي نافذة للتغيير، لكن نتيجته الأولى لم تكن إضعاف الحرس الثوري، بل تعزيز نفوذه. فحتى لحظة مقتله، ظل خامنئي الشخص الأخير القادر على كبح أطماع الحرس. نعم، كان الأمنيون يحصلون على ما يريدون دائما تقريبا، ولكن كان هناك مركز قادر على تهدئتهم. والآن، لم يعد لهذا المركز وجود تقريبا. وحتى لو صمد مجتبى خامنئي على العرش، وتشير المصادر الأمريكية وقت كتابة هذا النص إلى إصابته، فإن مؤسسة المرشد الأعلى نفسها لن تتمكن على الأرجح من لعب دورها السابق. وسيكون القائد الجديد، في الغالب، مجرد امتداد سياسي للحرس الثوري وليس رقيبا عليه.
وهذا يعني أيضا المزيد من تهميش المؤسسات الانتخابية. ففي عهد علي خامنئي، كان بإمكان السلطة التنفيذية، ولو بشكل عرضي، مجادلة الحرس الثوري. وهذا ما حدث بالضبط عندما تمكن الرئيس حسن روحاني، رغم استياء الحرس، من إبرام الاتفاق النووي مع الولايات المتحدة في عام 2015. لكن الرئيس الحالي مسعود بزشكيان أضعف بكثير وأكثر عرضة للتهديد.
لذلك، فإن السيناريو الأكثر ترجيحا لإيران اليوم هو دولة استبدادية تحت سيطرة عسكرية فعلية، مغطاة بشخصية ثيوقراطية في القمة. ومثل هذا النظام سيظل عدوانيا بشكل حتمي تقريبا. فالحرس الثوري لا يزال يتكون في الغالب من ممثلي الخط المتشدد، مما يعني أنه سيستمر في السعي للمواجهة مع إسرائيل والولايات المتحدة، مع توجيه ما تبقى من الموارد الوطنية لإعادة بناء الآلة العسكرية. وفي بحثها عن الدعم، من المرجح أن تعتمد هذه المجموعة على الصين وروسيا.
لكن لهذا النهج حدودا أيضا. فبكين وموسكو مشغولة بمشاكلهما الخاصة ولا يمكنهما الرهان على إيران دون تحفظ، خاصة بالنظر إلى علاقاتهما مع الدول العربية المستاءة من التحركات الإيرانية. ومن غير المرجح أن يساعدوا طهران في استعادة حجم نفوذها السابق. بالإضافة إلى ذلك، فإن إيران مفلسة تماما. فهي غير قادرة على إعادة بناء الجيش بسرعة، وتشييد بنية تحتية تحت الأرض لمواصلة البرنامج النووي، وإعادة تسليح الوكلاء الإقليميين في وقت واحد. وطالما تمسك النظام بمنطق العدوان المعتاد ورفض التسوية، فإنه لن يؤدي إلا إلى استدراج ضربات خارجية جديدة. إن خطاب "المقاومة" قد يدفئ أوصال الجهاز الحاكم، لكنه لا يجيب على السؤال الجوهري: ماذا نفعل حيال الاغتراب العميق للمجتمع وحتمية اندلاع موجات جديدة من الاستياء الداخلي؟ ولكي يحافظ النظام على بقائه، سيتعين عليه الاستمرار في الرهان على العنف.
لم يكن للإيرانيين العاديين حتى الآن مدافع حقيقي داخل السلطة.
بالنسبة للحرس الثوري، لا يمثل هذا مشكلة. فقيادة الحرس لا تهتم برفاهية البلاد ولا بمصير مواطنيها، بل فقط بالحفاظ على سلطتها وفق شروطها الخاصة. طاقتهم السياسية تتغذى على كراهية الولايات المتحدة وإسرائيل، وبعد الحرب زادت هذه الكراهية. لكن داخل النظام توجد قوى أخرى، قوى تدرك أن الاستمرار في النهج القديم لا يؤدي إلى النجاة، بل إلى كارثة جديدة. ومن بين هؤلاء بزشكيان. ففي مارس، وخلال أجواء الحرب، طلب من الحرس الثوري العمل مع الحكومة حول كيفية منع الانهيار الاقتصادي لإيران ما بعد الحرب. وبحسب "إيرانوير"، عندما استخف ضابط شاب في الحرس بهذه المخاوف، مشيرا إلى أن حالة الطوارئ الدائمة مفيدة للنظام لأن أحدا لن يجرؤ حينها على التعبير عن استيائه، لم يتمالك الرئيس نفسه. فقال: "هذا ليس ردا". ثم أردف: "ماذا إذن، هل سيتعين علينا بعد الحرب قتل موجة أخرى من المتظاهرين؟ أهذا ما تسمونه تخطيطا؟".
بالطبع، سيكون من الصعب للغاية إزاحة الحرس الثوري عن السلطة. لكن للمفارقة، فإن الأزمة الحالية جعلت الحرس أقوى وأضعف في آن واحد. لقد زاد نفوذه النسبي في النظام، لكن قوته المطلقة تضاءلت. إن سياسة الحرس هي التي أوصلت إيران إلى حافة الهزيمة، وأفرغت الاقتصاد، وألبت كتلًا ضخمة من السكان ضد النظام. وقد كلف هذا الحرس الثوري جزءا كبيرا من رأسماله السياسي داخل النظام نفسه. وموت خامنئي، بينما منح الحرس حرية حركة إضافية، حرمه في الوقت نفسه من راعيه الرئيسي.
علاوة على ذلك، قد يواجه الحرس مشاكل في الكوادر البشرية. فالحرب قلصت صفوفه بشكل خطير، بما في ذلك مقتل العديد من الشخصيات الأكثر خبرة. وفي الوقت نفسه، نجت شريحة كبيرة من السياسيين ذوي الميول البراغماتية أو الإصلاحية. ومن بينهم بزشكيان، وروحاني، وخاتمي - الذي لا يزال الشخصية الأبرز في المعسكر الإصلاحي. ومن المحتمل أن ينضم إليهم أحمدي نجاد، الذي تحول بعد انتهاء رئاسته بشكل غير متوقع إلى منتقد للوضع الراهن وعُزل فعليا. وربما ساعدته الضربات على إيران في الخروج من هذه العزلة. وأخيرا، هناك شخصيات قريبة رسميا من الخط المتشدد لكنها لا تخلو من البراغماتية، مثل رئيس البرلمان محمد باقر قاليباف، الذي يحاول منذ فترة طويلة إظهار نفسه كمدير فعال في المقام الأول.
كل هؤلاء الأشخاص ليسوا رومانسيين ولا مثاليين، بل هم لاعبون مخضرمون في أجهزة الدولة. لكنهم هم من يمكنهم الاستفادة من حقيقة أن النظام أصبح أقل تماسكا. يمكنهم توحيد قطاعات معينة من الدولة، وجمع الدعم لنهج جديد خلف الكواليس، وفي الوقت نفسه التوجه إلى المجتمع. فإذا تمكنوا من تقديم خطة واضحة لتحقيق الاستقرار الاقتصادي، وتقليل التوتر، وتخفيف الضغوط الاجتماعية - ليس بمنطق تدمير النظام، بل بمنطق الحفاظ عليه من خلال التغيير - فسيكون من الأصعب بكثير على الحرس الثوري تجاهلهم.
تغييرات يمكن الإيمان بها ومع ذلك، هناك قوة أخرى قادرة على إرغام طهران على التحول، وهي الإيرانيون أنفسهم. فهم المصدر الرئيسي للشرعية الوطنية الحقيقية. وحتى الآن، لم يكن لديهم ممثل حقيقي داخل السلطة، ولكن ربما الآن، وللمرة الأولى، تظهر فرصة لأحد اللاعبين من داخل النظام للقيام بهذا الدور. علاوة على ذلك، فإن الطريقة الأكثر واقعية إما لتجاوز الحرس الثوري أو إجباره على التراجع هي التوجه مباشرة إلى المجتمع.
لم تأتِ موجات الاحتجاج السابقة بإصلاحات جدية. لكن لا تزال هناك مجموعات في إيران تمتلك تأثيرا حقيقيا. ومن الأمثلة على ذلك "البازاريون"، وهم صغار ومتوسطو التجار الذين يشكلون جزءا صغيرا من السكان لكنهم يسيطرون على الاقتصاد التقليدي والمساحات الحضرية الهامة. وفي العقود الأولى من عمر الجمهورية الإسلامية، كانوا أحد الركائز الأساسية للنظام، إلا أن سنوات التدهور الاقتصادي أضعفت هذه الصلة بشدة. وينطبق وضع مماثل على النقابات العمالية والاتحادات المهنية، لا سيما في قطاعي الطاقة والنقل. وإذا تمكن البازاريون والمجموعات العمالية المنظمة من التحرك معا، فبإمكانهم شل جزء كبير من الاقتصاد من خلال الإضرابات والمقاطعة.
ولا يقل عامل الشباب أهمية. فالجيل الجديد لا تربطه أي صلة مقدسة بثورة عام 1979. بالنسبة لهم، النظام ليس قصة تحرر، بل بيئة مألوفة من الفساد والعنف والإذلال. لقد مر نضجهم على وقع الحروب والحرمان وانعدام الحرية. وكان الشباب هم الأكثر ظهورا في الاحتجاجات، وهم من شعروا بوطأة آلة القمع الحكومية بشكل أقسى. وفي الوقت نفسه، هم الجزء الأكثر شحنا بالسياسة في المجتمع. وأي سياسي يتمكن من التحدث بصدق إلى هذا الجيل سيحصل على ملايين المؤيدين المخلصين.
وإذا تمكن البراغماتيون أو الإصلاحيون من ترسيخ أقدامهم في السلطة، فإن مستقبل إيران قد يصبح مختلفا حقا. ومن المرجح أن تكون أولويتهم هي إنعاش الاقتصاد وتوسيع القاعدة الشعبية للنظام. وهذا سيدفعهم حتما إلى البحث عن مخرج من المواجهة اللامتناهية مع واشنطن. وقد يتخذ هذا المسار شكل اتفاق كبير مع الولايات المتحدة، أو سلسلة من التسويات المتتالية، بدءا من الملف النووي ثم القضايا العسكرية والسياسة الخارجية مقابل تخفيف العقوبات. وبالنسبة للمجتمع الإيراني، سيكون هذا، ربما، أول دافع للأمل منذ وقت طويل.
وفي هذا الوضع، ينبغي للولايات المتحدة أن تساعد في تعزيز القوى الأكثر براغماتية، ليس فقط من خلال إقصاء خصومهم من معسكر المتشددين. بل يجدر بواشنطن التحدث مع كل من هو مستعد للحوار. إن مجرد وجود قناة اتصال مباشرة مع الولايات المتحدة من شأنه أن يعزز نفوذ الشخصيات المعتدلة داخل النظام الإيراني. بالإضافة إلى ذلك، يمكن تقديم حوافز محدودة وموجهة لطهران، مثل تخفيف جزئي للعقوبات مقابل الاستعداد لتقديم تنازلات في التوجهات الرئيسية. ومن المستبعد أن يقبل حتى الممثلون الأكثر اعتدالا في النظام مطالب أمريكا القصوى، لكنهم ربما قادرون على اتخاذ خطوات تدريجية. وفي المستقبل، قد تشمل هذه العملية ليس فقط الملف النووي، بل قضايا أوسع في السياسة الخارجية والعسكرية. وبالتوازي مع ذلك، يمكن لواشنطن السعي لتوسيع الحريات الاجتماعية ووقف اضطهاد الأقليات الدينية، وهي خطوات من شأنها خفض مستوى التوتر الداخلي في إيران نفسها.
بالطبع، هذا ليس حلا سحريا. فالبراغماتيون داخل النظام ليسوا ديمقراطيين بأي حال من الأحوال، بل هم شخصيات تنتمي للنظام تماما، ولا يتحمل الصقور وحدهم المسؤولية عن الحالة الكارثية للبلاد، بل أيضا أولئك الذين تعايشوا معهم لسنوات طويلة. ومع ذلك، ورغم كل الضربات، لم ينهار النظام في إيران. ولا يوجد بديل جاهز وقابل للحياة وقادر على استبداله فورا حتى الآن. ولهذا السبب، فإن الطريقة الأكثر واقعية لتغيير طهران نحو الأفضل هي العمل مع أولئك الموجودين داخل النظام ولكنهم يدركون ضرورة التغيير. فهم يعرفون آليات السلطة من الداخل، ويجيدون التحرك وفق منطقها. وبعد عقود من الهيمنة شبه الكاملة للمحافظين المتشددين، ربما تظهر لديهم، ولأول مرة، فرصة حقيقية لقلب اتجاه البلاد نحو مسار آخر.